臘月二十夜，禁中，永華宮。
二更已過，天氣奇寒，地上的積雪將皇宮反襯出一片慘淡之色。在皇帝趙諶的寢室外間，幾名御醫圍在一圈，正緊張地討論著什麼。內侍宮娥則擠在宮門口，顯得急促而不安。人人心驚膽戰，預感到今晚可能不太平
「太後到。」一聲尖銳的吆喝，眾人紛紛側身，執禮相迎。只見皇太後朱氏帶著皇後張氏並帝姬匆匆而來，踏入宮內以後，來不及坐下，朱太後顫聲問道︰「情況如何？」
宋太醫一俯身，語氣中帶著驚恐︰「回太後，聖上恐怕……」話未說完，哀聲立起皇後張氏第一個哭出聲來，朱太後更是腦袋里嗡一聲，身形連晃幾下險些昏厥左右扶住，攙到座頭上，一名女押班又是撫胸又是撫背，好不容易才讓朱太後把這口氣緩過來。
「怎這般命苦」太後一聲悲呼，淚如雨下兒是娘的心頭肉，皇帝趙諶乃朱太後嫡出，又是長子，如今正當英年卻發生這種事情，叫她如何不肝腸寸斷？隨即，朱太後強撐著站起來，帶著皇後和孫女進到內間。只見皇帝仍舊臥在榻上，若只從外表看，似乎跟前些天的昏睡沒有太大差別。
「從傍晚開始，聖上的脈象就不太模得到了，臣恐怕今夜……」宋太醫說著，也是哽咽不能語。左右太醫、內侍、宮女聞听此言，也是「悲從中來」，永華宮里哭聲一片
朱太後和張皇後兩人靠在皇帝榻前，淚流滿面，朱太後更是拍打著心口，悲痛欲絕就連那皇帝長女，帝姬公主也嗚嗚悲鳴，哭得淚人一般。
沈擇立在人群中，不住地拿袖拭淚，一陣之後，他抽身出來，對一名下屬道︰「到德壽宮，請太上皇。」隨即，又對另一人道「傳我的命令，禁軍把住各處宮門，嚴禁出入」下屬領命，正要離去，他一把攥回來，極力壓低聲音道「任何人，未奉詔，也不得出入禁中任何人」
「包括……」下屬本來還想問得詳細一些。但沈擇臉色變了，趕緊把到了嘴邊的話又吞了回去，低著頭步出了永華宮。
沒過多久，太上皇趙桓聞訊趕來，他因腿腳不便是被抬過來的，當內侍攙扶著他進到兒子寢室時，也不禁涕淚俱下。白發人送黑發人，從來都是最悲傷的事情，哪怕是在帝王之家。就這麼一直哭到二更過一半，年輕的皇帝並不有在親人的悲鳴聲中蘇醒過來。
當宋太醫再一次模皇帝的脈象時，手卻似模到烙鐵一下子抽了回來他瞪大眼楮，嘴唇不住顫抖，強行定住心神再一次伸過去，趙諶已經沒有了脈搏心頭狂震之下，作為臣子的他也還沒有忘記自己醫者的專業，又探了鼻息，結果，氣息無全
此時，室內的人都處在悲傷之中，還沒有誰注意到
他的神情異常，除了沈擇之外。他又輕輕掀開被子，輕輕俯在皇帝的胸膛，心跳也已經停止了……
「聖上」一聲悲呼，宋太醫撲通跪在了榻前
他這一聲喊，驚得滿室的人抬起頭來太上皇趙桓心頭一跳，失聲問道︰「怎麼？」朱太後，張皇後也絕望地等著噩耗。
「聖上，駕崩了」宋太醫眼楮一閉，哭喊道。頓時，寢宮之內哭聲大作就連在宮門外的內侍宮女也聞聲下跪，哭了起來
朱太後當場昏厥，被緊急送回德壽宮救治，張皇後只抱著女兒呼天搶地，而坐在榻前的趙桓也禁不住這喪子之痛，老淚縱橫。在這一刻，只在這一刻，他心里想的不是權力，皇位，他只是一個痛失兒子的父親。
沈擇是趙諶在東宮的舊人，追隨皇帝多年，極受信任，感情自然是有的。此時也伏在地上哭得上氣不接下氣，膝行到太上皇旁邊，哭喊道︰「太上皇節哀，珍重貴體啊」
趙桓看起來是悲傷過度，口不能言，只揮著手，指向外頭。沈擇會意，趕緊起身扶了他，往外間走去，免去看到皇帝的遺體，無法抑制悲傷。到外間坐定後，沈擇不停地替他撫著背，哭勸道︰「官家殯天，這江山社稷要還靠太上皇主持，萬請太上皇節哀」
趙桓哭泣不止，頻頻拿衣袖拭淚，艱難道︰「皇帝駕崩，宰執大臣理應立即知情，你趕緊派人出宮，去請尚書左右僕射，樞府簽書以上，各參知政事，御史中丞，開封府尹等火速進宮商議後事。」東京開封府雖然淪陷，但「開封府尹」這一職一直在設立，以示朝廷不忘故都。按大宋慣例，凡是知過開封府的，一般都會進入中樞權力核心，因此這一職務十分重要，僅次于宰執之後。
沈擇領命道︰「遵旨。」語畢，轉身踏出了宮門。在永華宮外，他的死堂心月復們已經等在外頭。
「你們分頭行事，馬上敦請趙鼎徐良兩位相公，以及朱李二參政，樞密院簽書以上主官，御史中丞，開封府尹進宮。記住，不能有片刻耽擱，你們必須陪著大臣，寸步不離，直到跨進這道門檻。另外，只能是他們本人進宮明白麼？」沈擇沉聲道。
「明白」幾名內侍同聲說道。
「去吧」沈擇手一揮，深深吸上一口氣，江山不可一日無主，國家不可一日無君，現在最緊要的只兩件事，一是確定誰坐大位，二就是籌劃操辦皇帝的身後事。而前者，明顯是最為急迫的。
永華宮里，哭聲一浪高過一浪，紙終究包不住火，皇帝殯天的消息很快就傳遍皇宮。但因為人為的阻隔，這個噩耗還暫時沒有跨過高高的宮牆。但早已蓄勢的各方已經提前作出了準備，只差一個時機。這個時機，就是皇帝什麼時候斷氣閉眼。
說起來殘酷，但自古以來，最高權力的更迭，從來都不是一帆風順。本朝要好一些，在之前的權力交接中，從來不流血，因為大宋一直標榜以「仁」治天下。但這個規矩，卻因為上次的政變被打破，盡管死的人不多，只黃潛善王宗濋寥寥幾人，但性質上，卻沒有什麼區別。
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