良久沉默後，蕭晨逸再次開口，仍是詢問︰「若你生涯不會因為前人恩怨左右，能否不再追問此事？」
等待多時，竟是這樣的回答。衛昔昭倍感失望。不會因為前人恩怨左右，那麼如今又算是怎麼回事？這豈是他說了就能作數的。她茫然回問︰「皇上覺得不會？」
「她以自身性命為咒，朕若使得你一世如她苦痛，將歷盡百世孤獨。」蕭晨逸笑得荒涼，「不過是她的一份擔憂，你與朕竟真的見面了，今日更是閑話多時。朕不會干涉你的路途，你只管放心。」隨即起身離座，「明日你再前來。」之後出了養心殿，漫步于宮內。
宮中花卉四時常開，裝點著每一處。
每一處的鮮花綠葉，從來不能使他忘記曾經的血染宮闈。
所有見過她、識得她的人，在她離開去往龍城之後，都要忘記她，不準再提起她。
私下議論她、在他面前詆毀她和她雙親的人——
殺！
記得那一夜，初雪降臨。宮中十幾名嬪妃、無數宮女太監的鮮血，染紅純白地面；宮外七名官員及其家眷滿門抄斬，數目兩千余。
那一夜他終夜都在飲酒，笑看歌舞升平，只是心底、耳邊，始終回旋著淒厲的慘叫聲……那時只是怒、只是恨，不覺得疼，不知何為憐憫，忘了什麼叫做心懷天下。從那夜開始，直到她死去，他才知道了何為痛入骨髓。
才知疼痛早已入骨。
在得知噩耗之後，有人送來了她的親筆書信。
他記得當時的狂喜，以為天下人都在欺他騙他，她沒死，不曾離去。可那只是她最後要告訴他的只言片語。
在離開之際，她求他，放過季允鶴，放過衛玄默，放過所有無辜之人。
是第一次也是最後一次的請求。
末了，卻是以性命為蠱，以身死為咒，要他必須答應，否則，將生生世世厭惡他。
其實不怕孤獨，早已習慣孤獨，只是怕她生生世世厭惡。
她是那般吝嗇，最後的言語，連個恨字也不肯給。
若是痛恨，他不怕。
恨，需要的是與愛相同的力氣。而厭惡，來得太過輕易。
他想，其實她是了解他的，知道用怎樣的言語達到目的。
她沒將他徹底毀掉，卻已使得他逐漸陷入孤絕境地。
龍的母妃，本該在開殺戮的那一夜死去。因為太後、皇後，他勉強留下了她性命，可她詬病柳寒伊的那些尖刻的話，他無法忽略、淡忘。她又性子剛烈，每每提及舊事，言辭仍是無所顧忌。
他不能忍受。
不論怎樣由愛到恨，柳寒伊是除了他誰也不能不尊重的女子。
他是天子，想殺誰，太容易，又有龍洛的母妃推波助瀾，所以宮里在經年之後又見血光，之後禍事蔓延成災。
就是這樣，失去了一個又一個愛他或愛他榮華的女子，失去了一個又一個孩子對他的尊敬愛戴。
如今身在柳城的七萬名最出色的兒郎，日後將有大半埋骨在那山清水秀之地。知情之人雖然不敢說，但他能看出，都覺得他殘酷。
連她都能失去，連她都曾忍心傷害，還有什麼值得他仁慈。
那些勇士，就算是晚一步去為她陪葬了。
她去過柳城，喜歡那地方的名字，也喜歡那里的一切，曾數次作畫，畫下那里讓她歡喜的景致。
她若有靈，偶爾會去到那里吧？自然還是會說他殘酷。
沒關系，已不能更改，就讓她將他的殘酷記得更清楚。
等來世，若能相逢，再將一世殘酷化作溫柔。
來世，不再傷害，不會再看你離開。
能不能夠讓我彌補今生所有虧欠。
來世不要記得我，只需遇到我。
他無意識地走入柳園，游走在空曠的室內，看著牆上懸著的她的字畫、繡圖。手里有的，僅只這些而已。
自她離開之後，他在這宮中，真的是孤家寡人了。
處理朝政在養心殿，晚間歇在柳園。
柳園，這地方每日都讓嬪妃覺得刺眼，他不是不知道。可她不喜宮內一切，他就只好用她能夠喜歡的稱謂來命名自己用來睹物思人的地方。
在衛玄默進京之前，他偶爾會去衛府走走，試著去感受，她在那樣一個地方，會不會過的安好。還沒想清楚做出決斷的時候，一切已經結束。
結束了。
撿盡寒枝不肯歇，寂寞沙洲冷。
他默念著她提在畫作上的詩句。
可不就是。
當夜，蕭晨逸在養心殿批閱奏折的時候，蕭龍過來了，提出要去柳城。
蕭晨逸搖頭以示不贊同，「那里的情形，你去，十有**會喪命。」
蕭龍道︰「雖死猶榮。」
「事關重大，不是你與摯友同甘共苦的時候。」蕭晨逸點破原由之一，卻沒將話說死，「待你成婚之後再議此事。」
「那麼……」蕭龍想說能不能將婚期提前。
「不準。」蕭晨逸再次猜出，「太後一言一語，與朕並無差別，斷無更改之理。」
蕭龍也只得適可而止。
——
此時的柳城節氣反常，開春之際竟下了一場大雪。
許是蒼天在為今日喪命的幾百名熱血兒郎哭泣。
非生即死，所有人都認清了這一點，再無一絲僥幸。
這里所謂的練兵，與真正的沙場無異，每一名將士，每一日都身陷重重埋伏、道道機關，分兵對陣更是每日必不可少的。
蕭晨述今日已累極，未到營帳門口，實在支撐不住，倒在地上，躺在雪中休息。即使只是在衛玄默手下幫他督促眾將士，仍是累成這樣。這里的艱苦在她預料之中，承受起來仍是艱辛。
穩健的腳步聲，一步步趨近。她望著落雪的眼楮閉上，先一步道︰「我不是為你才來此處的。我是為了青城，為了寒伊在乎的人的子嗣。」
「我知道。」衛玄默語聲冷硬，「我來喚你進賬。在此間病倒，等于自尋死路。我不會給你任何優待。」
蕭晨述忽然睜開眼楮，一個鯉魚打挺起身，「多謝你不會。」
衛玄默轉身走了，沒有任何一絲遲疑。
此處不是衛府，只有將領、軍兵、生死，再無其他。蕭晨述諷刺的一笑，又怎麼還會有心想到其他？看著死去的那些人，又如何還能有閑情逸致？
用罷飯，蕭晨述睡了一個時辰，之後去往季青城所在的營帳。
點上帳中火燭，她在並排睡在地鋪上的人之中，一眼就看到了那俊美無雙的少年。
在同時，少年一雙星眸睜開，瀲灩出寂冷光華，隨後警覺消散，又緩緩閉上眼楮。
他的手腕上纏著黑色、金色交織而成的絲線，一枚吊墜露出殘破的袖口。
蕭晨述識得此物，是衛府的。
定是昔昭贈給他的。
他將絲線纏在腕上，讓女孩的情意隨著脈搏跳動。
恐懼、危險、死亡這些陰影每日籠罩著每個人，可這少年仍然時刻記著他的心中明月。
生死徘徊之間，愛戀依然不減。
蕭晨述眼楮有些發熱，無聲無息離開。
回去後，疲憊還在，卻如何也不能睡去，備好紙筆，凝神落筆。
——
翌日晌午。
君無戲言，昨日蕭晨逸說過要衛昔昭前來，衛昔昭不能違命，蕭晨逸也不能食言。
其實，蕭晨逸不知道能和她說些什麼，又因為奏折堆積如山，也只是要她在一旁等著、看著。
覺得有些疲憊，蕭晨逸對衛昔昭道︰「可會烹茶？」說著就想起了太後提過她知曉茶道，便轉為吩咐，「去備一碗濃茶。」
衛昔昭應是，由太監引著去親手準備，過了些時候款步返回。
並非濃茶，而是一碗菊花人參茶。
是提神的茶。
蕭晨逸眉間舒緩許多，用茶之前，又道︰「正合朕意。」
衛昔昭無聲一笑。
蕭晨逸一點時間也不想浪費，讓衛昔昭幫他念出奏折。
悅耳的清涼語聲讓他的心緒都一掃之前生出的煩躁，冷靜許多，不由有了一絲笑意，「日後不在太後那邊，就到朕的養心殿來吧？」有些年頭了，他不喜宮女在眼前侍奉，這殿堂一直死氣沉沉。
衛昔昭稍感意外，回話卻沒有耽擱，「皇上若不嫌臣女愚鈍，臣女願做奉茶宮女服侍聖駕。」
一句話就自降身份成了宮女，也劃清了他根本就不會越過的界限。
蕭晨逸微微挑眉，想著自己在人們心中到底是個什麼樣子。除去平民百姓，除去地方官員，自己在許多人眼中是不是個無惡不作的暴君？是不是在獨居柳園這些年之後，人們還是堅持認為他只是那個荒唐之人？否則這只有幾面之緣的小小女子，怎麼也會害怕荒唐事發生？
怎麼可能？
轉念一想，又釋然。衛昔昭什麼都不知道，所以才什麼都要防備。
「隨你。」如果說不需以宮女自居，她恐怕會更加惶恐，還不如听之任之，蕭晨逸允許之後又補充，「對外人只說你是奉太後之命來養心殿，不要抹殺了她冊封你的恩典。」
「臣女遵旨。」
出宮之前，衛昔昭去了太後那里。太後已听說了方才的事，故作不快地道︰「皇上竟和哀家搶起人來了，這可真是讓人啼笑皆非。」隨後就溫聲道，「在皇上面前的規矩大，他用的茶點又是需要格外用心準備的，你近日就先悉心學著，日後熟悉了，每隔三五日來哀家宮里坐坐就好了。」
衛昔昭自是感激不盡。
忙碌幾日後，衛昔昭才慢慢習慣了養心殿的大小事宜，而大多時候，蕭晨逸只是讓她讀讀奏折，或是散漫閑談幾句，讓她準備茶點的時候不過是疲憊之時，想嘗嘗不同于宮人的清茶。
衛昔昭卻始終猜不透皇帝到底是何用意。若是為了拉攏人心，或是威脅父親不可不全力效命，是完全沒必要的，只要她在京城，衛府滿門還不就等同于在皇帝手心里麼？再者拉攏人心的事情太後已經全替皇帝做了，他沒必要再做什麼。
這樣對于她的確是有了不少好處，思緒不知不覺就被分散許多，逐漸習慣了現狀。而且她也實在不願終日悶在府里，還如以往那般觀看、介入府中爭斗，如今眾人都是對她千般的討好萬般的順從，是誰都會樂得享有的。
唯一的壞處，是在府中的時間少了一半，對府中動靜不能及時知曉做出準備。
這日，衛昔昭回府的時間因為蕭晨逸陰沉的臉色而推遲了。也不知是什麼折子惹得蕭晨逸生氣了，他長久地看著那道折子，火氣蔓延至全身，散發出來的冷意又使得大殿變成了冰窖一般。
可他整個人卻是靜止不動的。
這是讓人不安的原因所在。
衛昔昭看著他清 的輪廓、蒼勁而瘦的手，竟沒辦法如太監一般驚恐不安。
讓她真正害怕的事情，不在眼前，在柳城，所以平靜。
只是覺得，細看皇帝，其實與尋常男子並無不同，只是他太過深沉難測，從而讓人一見就生警惕不安。至于其他——她想是不是自己太過敬仰父親的緣故，從而覺得兩個中年男子其實不相上下。
這時候可真不該生出這些閑心，衛昔昭掐了掐自己的手，垂頭看著腳尖。
後來，皇帝傳了幾個人覲見，衛昔昭才听出端倪，原來是大臣反對皇帝將皇陵修建在龍城。因為山高水遠，派出人去難以控制。
蕭晨逸卻是不容反對，看那樣子，誰不同意他就要砍掉誰的腦袋。
這樣的態度，大臣的想法只好咽回肚里，順從聖命。
鬧來鬧去的有什麼用呢？衛昔昭深感無聊，生氣的沒必要生氣，反對的從開始就不該反對。君臣之間也要斗，皇帝斗了這些年，也實在是不易。心里奇怪的，自然是皇帝為什麼要把皇陵建在龍城。
蕭晨逸在最後，才意識到大臣們對衛昔昭在這里很是不解，卻也懶得解釋，將人遣散，命人送衛昔昭回府。
轉過天來，上午，蕭龍淇和許樂瑩過來了。
因為公主駕臨，衛昔昭前去正房相見。原是想如以往寒暄幾句就回房，許樂瑩卻是不依，故作親熱地拉住她落座，說是要請教一件事。
蕭龍淇無意听這些，起身笑道︰「你們先說著話，我去府里別處轉轉，看看日後的燕王王妃、側妃。」
眾人施禮相送。
之後，許樂瑩道︰「近來竟听不到季青城的消息了，去季府打听，才知他竟不在府中，真是奇了。郡主可知他去了何處？」
衛昔昭面色轉冷，「不知。」
「這一想啊……」許樂瑩掩嘴笑起來，「太可笑了。原來叱 龍城的侯爺，如今是不是一蹶不振，沒臉見人了？」
許氏听不下去了，斥責道︰「住嘴！你回府去吧！」
「姑姑，」許樂瑩若無其事地撒嬌，「我說的都是實情啊，方才所言只不過是街頭巷尾議論中的皮毛，難听的我還沒說呢。」
衛昔昭的笑竟如秋華悅目，「還有什麼難听的？你不妨說說。」
衛昔昭這樣說，許氏想阻止也是不能了。
許樂瑩直言相告︰「有說他自找倒霉，放著駙馬不做，偏要做痴情種，真是天底下最最愚鈍的人，以往是看錯了他。也有人說，終究是他仗著父親才有一時風光，又在龍城做過諸多不齒之事，聖上不過是隨便找個借口發落了他。自然，也有不同的看法，有人說他是遇人不淑，被命格太硬的人方的，才到了如今這地步。」
衛昔昭沉了片刻，才有笑問︰「說完了？」
許樂瑩坦然看向她，「暫時就听說了這些。」
「飛雨沉星，」衛昔昭吩咐道，「把這口沒遮攔的給我拉到繁華市井去，掌嘴！」
許氏臉色一凜，張了張嘴，硬是把攔阻的話忍下了。
許樂瑩剛要有所反應，已被飛雨徑自拖出了門。
「衛昔昭，你怎麼能這樣對待官宦之家的閨秀！」許樂瑩罕見地高聲喊著，「你、你就不怕太後娘娘和聖上降罪于你麼？」
會被責罰就不會這麼做了，害怕也不會這麼做。衛昔昭冷冷一笑，起身跟了出去，命人備轎相隨。好久沒懲罰過誰了，也沒看過熱鬧了，是該給自己找些樂子了。
一行人找了個行人如織的十字路口，停了下來。
飛雨抬腿輕踢，使得許樂瑩跪在地上，對沉星道︰「你來掌摑她，我力氣沒個輕重，別讓小姐為難。」
「嗯！」沉星點頭，卷了卷袖子，開始掌摑許樂瑩。
許樂瑩初時還哭喊不停，言語與在衛府大致相仿，後來便不敢再出聲了。她越是說自己是兵部侍郎的孫女，駐足看熱鬧的人就越多。像是變成了任人耍笑、觀看的一只猴子，丟盡了許家的臉面。
只是恨姑姑，她為什麼不極力阻止？難道不知道自己說那些話是安樂公主授意的麼？難道她不再想將衛昔昭置于死地了麼？而之後，還能指望她幫著自己說話麼？衛昔昭能受到懲戒麼？
當街被羞辱的每時每刻，是她一輩子的恥辱，日後不論嫁入哪一家，誰不會介意此事？不需多想，她會成為京城的笑柄，不需幾日，就沒人會再議論衛昔昭，只會滿口嗤笑她。
臉頰上火辣辣的疼痛、雙膝跪在地面的疼痛，她永世難忘。
她發誓，日後會不惜一切代價，洗清今日恥辱！
不知是如何回到衛府的。
蕭龍淇自然已經知曉此事，見到衛昔昭，和聲問道︰「怎麼這麼大的火氣？不要氣壞了身子還好。」
「讓公主見笑了。」衛昔昭報以明媚笑容，「許樂瑩口無遮攔，嗤笑原長平侯，若不加以懲戒，不知日後還會說出什麼不成體統的話。公主也曉得，季青城身上牽扯太多，以訛傳訛，大抵會讓皇室都為之蒙羞，于是才有了自作主張之舉。」
「衛夫人，您怎麼看？」蕭龍淇問許氏。
許氏斂去眼中不忍，視線從許樂瑩臉上移開，笑道︰「昔昭所言句句在理，臣妾深以為然。是家父疏于管教，才鬧出了今日這等笑話，還望公主海涵。」
她能怎麼說呢？她是衛府的主母，要維護衛家的臉面啊。況且，佷女那些話，實在是太難听了，難道就忘了季青城也是蕭龍淇一心要嫁的人麼？如果這番話傳到皇上太後耳朵里，恐怕就不只是不輕不重地打一頓耳光了。
難不成佷女以為公主是真心交好？太天真了！公主要的是季青城，並非閨中好友。皇室中人，哪有心善的人？今日口口聲聲說你好，來日恐怕第一個將你除掉。
蕭龍淇斂目思忖片刻，笑道︰「我若是樂瑩，今日就要感謝昔昭。」之後吩咐隨行之人，「帶她下去吧，這樣子看著實在是不忍又氣的慌。」
許氏心生寒意，自己猜想的果真不錯，無奈的是恐怕許樂瑩只會憎惡衛昔昭，卻不會忘了這個惹禍的根源。
蕭龍淇走向衛昔昭，攜了她的手落座，道︰「看看你，近來病才好利落吧？今日竟又出了這等事，平白生了一場氣。」
衛昔昭應道︰「還好，勞公主掛懷。」
蕭龍淇眨了眨眼，想起一事，道︰「我與一位道人很是投緣，平日若是霉運不斷，便會請他卜卦，尋找開解的法子，幾次都是柳暗花明。你總這樣，衛夫人和衛府上下也不會心安，不如卜卦開運？你且試試，若是不靈，只管找我。」之後笑得愈發嬌柔，「快將你生辰八字給我，我午後就去為你走上一趟。」
衛昔昭卻在想著此番的不對之處——怎麼就那麼巧，在許樂瑩開口之際，蕭龍淇去看衛昔與衛昔昀。事發後，對誰也不追究，只是讓她卜卦開運。沒道理對自己這樣的……這才是她的真正目的吧？由此，她婉拒︰「公主好意，昔昭心領了，只是……」
蕭龍淇語氣似是個撒嬌的小孩子，「看你，方才不是說了，只是試試，不靈的話我此後再也不提此事，這樣總可以了吧？」
「那就多謝公主了。」衛昔昭見推月兌不過，命人取過紙筆墨來。
許氏臉色轉為不安。先前找過算命先生，去過寺廟、道觀找過卜卦靈驗之人，蕭龍淇是不是知曉了？否則怎麼會說出這種話？片刻後又平靜下來，這事情也和方才一樣，她坐視不管，之後見機行事就好。反正是與她無關的，做什麼都不如不做。
衛昔昭書寫的速度很快，甚至字跡有些潦草。
蕭龍淇看得抿唇一笑，眼中閃過寒意。要利用的，就是衛昔昭生氣之後失去冷靜，如此才好成事。
午後，去養心殿的路上，衛昔昭遇到了蕭龍。如今她在宮里完全可以自由來往各處，是以沒有太監宮女在左右，只有飛雨隨行。
蕭龍見狀，停下腳步，飛快環顧左右，對她道︰「正好，有人托我轉交給你一樣東西。」之後自袖中取出一個信封。
「這是——」衛昔昭接過，轉手讓飛雨收起來。
「有人從柳城送回的。」蕭龍眨了眨眼。
「那是……」是關于他的近況麼？
「是。」蕭龍不難猜出，點頭道。
衛昔昭現出驚喜的笑，隨即又看向飛雨，真想即刻看看。
「也真難為你了。」蕭龍抬手請她轉向別處，「父皇正與重臣議事，不允人在眼前，你去了也是在殿外等著，我陪你走走吧。」
「也好。」衛昔昭想起一事，「蕭先生……」因為宮中說話不便，也知道只要開個頭，蕭龍就能知曉自己言下之意，所以都是用的這樣的言語。
「看你這樣，是太後與你說了一二吧？我在龍城，多虧了姑姑。」蕭龍說完話，才關切地看她一眼，「你還好吧？」
「還好。」衛昔昭感激地笑，又先一步道出他關心的，「昔也還好。」
蕭龍笑著搖頭，「她明明只比你小幾個月，我卻總覺得似是小了你幾歲。」
也算是小了幾歲吧？衛昔昭想，自己兩世加加減減，可不就比衛昔的心智成熟許多？也可以說，是太多的不甘心使得她一夕間成長成熟起來的。
蕭龍將話題轉移到季青城那里︰「他認定的，摯友，你，都不會變。別怕他忘了你，他不會。」
「我相信。」衛昔昭落寞一笑，「只是後悔信他時已晚。」
「怎麼說？」
「知曉他的為人時，已到了別離之時。」衛昔昭覺得說這些已是不該，也便收聲。
蕭龍听得有些感慨︰「有些人，即便到了別離之時，恐怕也不會信我。」
「那是你待她太好了。」
「他待你更好。」
衛昔昭側頭，笑，「所以才晚了啊。」
「可你如今已盡了全力。」盡全力得到更多的皇恩，活得更好，青城在那里才能心安。蕭龍是理解她如今所做的一切的。
「多謝王爺。」為他的理解，衛昔昭道謝。
「要謝也該謝你自己。」蕭龍笑著走開去，「我先走一步。」
整個下午，衛昔昭表面平靜，心里其實從一開始就坐立難安。只想快些離開，快些看到柳城來的信件，看看他的近況。
終于到了皇帝要用膳的時候，衛昔昭正要告退，太監通稟，蕭龍淇求見。
來者不善。衛昔昭此時也真想看看，蕭龍淇能利用自己的生辰八字做出什麼文章來。