蕭行霆在南山書院呆了三天，十九便啟程往京城赴考。
淮州通水路，南樵先生寫下名帖，蕭行霆得以坐著淮州府衙官船順順當當不過五天就到了京城。
待到京中，蕭行霆方知，原先準備封為主考欽差的戶部尚書文懷明因家中妻妾之事遭到彈劾，被勒令在家閉門思過，主考官換成了南陽大長公主的兒子，新陽侯陳志平。
听得這消息，蕭行霆不免添上幾分郁卒。
受早前之事連累，蕭行霆私下對于結交權貴事已心生忌憚，不敢再輕易動作。但官場之事，就算他心中有底能考上，事後派官，往往也是差別甚大，終究還需疏通。他實不願如許多人一般，空有功名在身卻無實職。
原本此次上京，吳家也是竭力想方設法，再有南樵先生一封名帖，文懷明也要給幾分臉面。哪知主考官突然換成勛貴外戚！
勛貴外戚和書香清流一貫互不往來，南樵先生那里作用便不大。蕭行霆費盡心機，方才探听到些消息。
南陽大長公主乃是當今天子的親姑姑，聖宗皇帝幼女。與先帝雖非同母所生，但因南陽大長公主生母早逝，先帝生母元嘉皇後當時連生三子，未有一女，便將南陽大長公主養在膝下。先帝因此格外照拂這個妹妹，當今天子對這個姑姑便也更看顧幾分。
南陽大長公主下嫁蜀國公後，年近三十才艱難的生下長子陳志和，四十歲上又生下次子陳志平。天子優待陳家，又給陳志平一個侯爵封號。
這位新陽侯武將勛貴世家出身，又是皇親國戚，行事說不上跋扈，只是偏愛詩詞歌賦，文采也頗得贊譽。唯一不好的，就是喜歡收集大家名作書畫，尤其喜愛前朝崔嵬的畫作。為這個，曾迫的人家破人亡，屢被彈劾，只是都被壓下了。
听得這一節，原不知該從何下手的蕭行霆心中忽有了底。
「你拿著信，立時趕路回家去找大女乃女乃，她知道該如何做。」
見得蕭行霆遞過來的書信，小廝不由一陣困惑。
大少爺如今會試在即，還給大女乃女乃寫信，只怕讓大太太曉得，又是一陣雞飛狗跳。
果然吳紫燕剛接到晝夜兼程送來的信，看過後尚來不及思量如何做，大太太就叫人來讓她過去。
一見面，二話不說，就要看信。
吳紫燕不免為難。
婆婆心高氣傲，一貫不喜歡三房那頭。這回偏是要求到三房頭上，婆婆會不會一怒之下干脆壞掉這件事？
大太太見吳紫燕一副猶猶豫豫的樣子，氣不打一處來，冷臉道︰「怎的，我兒子的信，我這個當娘的反倒不能看了？」想到蕭行霆臨考之際還派人送信回來給吳紫燕，大太太越發不舒坦，「是不是你先給行霆寫了信去？」板著臉教訓人，「我以為你曉得輕重，這個時候，就算再如何心里不舒坦，也不能這時候讓行霆分心罷。還是你覺得這個家里頭我不能給做主？」
話說到這里，吳紫燕不給看信也不行。她咬咬唇，將信遞過去，見大太太臉色陰沉沉的，跟著惴惴不安。
見得大太太看完信後一言不發，吳紫燕不由道︰「娘，事關相公前程，我們還是去求求三嬸罷。」
照例求收。昨天發晚了，審核沒過，所以顯示沒更，向大家道歉。