第三百八十四章空虛
促請奧黛莉坐下，自己也坐在對面位置的卡帝亞斯，把手上的筆記本型電腦放在桌上接著說。「應該馬上就會到了。等到工作結束，我就會讓你們見面，請忍耐一下。」
這等于是宣告他沒有意思終止交易。雖然已經預想到了，不過一旦成為現實，她還是掩飾不了自己的失望。「可以請你重新考慮嗎？」看著聲音在顫抖，兩手在桌子下緊握的奧黛莉，卡帝亞斯只是沉默不語。
「這是為什麼？我听說‘拉普拉斯之盒’是給畢斯特財團帶來繁榮的生命線。卻要把那樣的東西托付給我們…
「因為就算財團的繁榮繼續，世界卻完全**，就無法挽回了。」
這是她意料外的話。看著卡帝亞斯毫無動搖的眼神，奧黛莉將他的話重復一遍︰「世界，**……？」
「和平與安定是不耐保存的。偶爾不送進新鮮的風，馬上便會**。」
「這是指，戰爭可以讓世界活性化嗎？」
卡帝亞斯的瞳孔動了一下，笑容從嘴角消失了。這話似乎是認真的。理解到這一點的腦中突然變熱，奧黛莉直視著卡帝亞斯的臉。
「我生在戰爭之中，看著戰爭長大，也看著許多官兵為了守護我而死。」
卡帝亞斯視線微微往下垂，淡淡地說︰「我想也是。」那沉重的聲音听起來像是對只能這樣活著之人的共鳴，也像是對自己的同情。奧黛莉感覺到心情往下沉，但還是把剩下的話說出口︰
「……那實在是非常慘烈。會期待從其中誕生什麼，正是沉浸于和平之人的傲慢。」
「那麼，你是否定自己的組織嗎？」
她自己知道自己的眼中充滿動搖。要辯解卻又說不出話，奧黛莉低下了頭。看著她一段時間後，卡帝亞斯慢慢地起身，走到面對黑暗的庭院的窗邊。
「沒有他的存在，‘帶袖的’無法成長到軍事組織的水準。這是你做不到的。」
「這點我承認，可是……」
她不認為極速成長為軍事組織是最好的方法。就算要改變現況，也有分改變法。雖然真要說出口的話，也不過就是如此。這樣的自覺讓奧黛莉說不出口。她非常清楚以自己的立場否定戰爭、否定軍隊有多矛盾。不過這不重要，她只想說目前的走向很危險，卻沒有辦法說明是什麼危險。一定要正確地說明自己的直覺或感覺，她就什麼都說不出來了。這種焦慮感以及對自己無力的煩躁感不斷旋轉，讓她只能干坐在這里的身體顫抖。要是有不需話語，就能讓別人知道自己思考的方法的話——
「你是聰明人，也有與立場相對應的責任感，不過還太年輕了。我了解你的心情，然而這樣是無法說服人的，除非你成為真正的新人類。」
短暫的沉默過後，卡帝亞斯說。但比起一語中的的諫言，奧黛莉更在意「新人類」這句話，她抬起頭看向卡帝亞斯。
「您相信嗎？那個……」
「希望是必須的。然而為了讓希望延續，有時也必須流血。」
卡帝亞斯正面望向自己回答。銳利的眼神里有著暗淡的光芒。奧黛莉直覺到這男人是故意的。
看的不是眼前的得失，卡帝亞斯是看著更大的某些事物而行動的。他相信某些自己還看不到的東西，而打算打開禁忌之「盒」。這理解中並沒有不快，奧黛莉心情輕松許多。她甚至覺得光是看到這眼
來到這里就已經有價值了。
「請回去吧。要是接收‘盒子’的人是如你所擔心的那種人，那麼無論如何‘盒子’都不會打開。」
「……這是什麼意思呢？」
「因為有動過手腳。那可是匹悍馬啊。」
嘴角上揚卡帝亞斯對桌上的筆記本型電腦做了簡單的操作後，把螢幕轉過來。奧黛莉看到映在上面的東西，不覺得倒抽了一口氣。
「這是……」
「通往‘盒子’的路標，或者該說是‘鑰匙’……」
接著顯示了數張圖片，卡帝亞斯說道。奧黛莉現在才想到，他的瞳孔顏色和畫中的牧羊少年很像。
「噯，你就是巴納吉對吧？巴納吉?林克斯。」
毫無顧忌湊上臉來的女孩，口中飄散著酒精的味道。巴納吉自覺他的臉變僵了，不過仍然低聲回答︰「是啊。」
「我又听說今天早上的事喔。你偷了迷你ms，墜落在公園對吧？好厲害喔，說說是什麼感覺嘛。」
帶著迷蒙的眼神，女孩把手放在沙發上巴納吉的大腿上，並且將曝露的肩膀靠過來。雖然從背心的胸口可以看到，不過巴納吉沒有什麼特別的感覺。頂多是無心地看著長了黑斑的肌膚，心中想著近距離看起來不太清潔。他灌了一口杯子里的可樂，稍微調整了一下坐的位置，巴納吉連眼神都沒有轉過去地回答︰「沒有什麼……好說的。」「哇……真殺。好酷喔！」女孩子的尖叫聲，與充斥在寬廣客廳中的高分貝音樂相乘，刺激著耳朵。
「你不是乖，而是擺酷啊。」
「怎麼啦，艾絲塔。你跟他已經變成朋友了？」
配合音樂擺動腰肢的紅發女孩，走向名叫艾絲塔的女孩和她身邊的巴納吉，並在巴納吉的另一側坐下。反作用力使得可樂灑了一些出來，不過紅發的女孩看起來毫不在意，用打量的眼神看著巴納吉。被兩個女孩夾在中間的巴納吉，縮著身子喝著不想喝的可樂。他感到疏離。不管是紅著臉的女孩們，還是緊貼在手腕上的體溫，以及節拍很快的音樂，甚至沉
在空虛的噪音與人群的悶氣之中，只能漫然地消磨時間的自己——
眼前有十位左右的男女喧鬧著，配合著音樂搖動身體，喝著含有酒精的飲料。雖然只是啤酒，或是威士忌透可樂之類的東西，不過讓已經夠讓十幾歲的未成年人恍神了。好像也有人使用合法藥物，廚房的櫃台里隱約可以看到一名金頭發的人眼神不太對勁。聚集在陽台的人抽著煙，門戶緊閉的房間里也漏出來煙霧。那聞起來比香煙更粘膩的味道，恐怕是大麻之類的。
听說私立學校的人平常表現得很好，所以一亂起來就很夸張，現在看來的確沒錯。要是這家的主人，米寇特的雙親看到這種慘狀必定會翻白眼，不過幸好他們與小兒子一起出去旅行了。所以剛才米寇特的雙親打電話回來時，所有人都屏氣看著她的背影。
今天米諾夫斯基粒子的電波干擾很嚴重，與旅行目的地的通訊馬上就斷了，不過態度冷靜地報告家中一切平安的米寇特毫無一絲困惑。看到她放下電話的同時吐出舌頭，接受所有人的歡呼那樣子，會讓人懷疑她是已經習慣做這種事的輕浮女孩。尊敬身為工廠廠長的父親，出入工專毫不猶豫的爽朗女孩，從那一瞬間開始在巴納吉心中變成了別的生物。習慣了現場的氣氛，與兩、三名女孩在家庭吧台的櫃台里傻笑的拓也，現在看起來也只是群聚在這間房間里，令人不快的種子之一。
這也不是巴納吉第一次參加這種場合。在住宿制的工專里，隨便找一個人的房間開起類似派對的聚會，是家常便飯，就算不能像拓也那樣百分之百融入，平常的巴納吉也有自信可以盡量配合周遭的氣氛。不是因為對手是私立學校的不同人種，不只這場派對，昨天以前它可以理所當然地埋沒在日常之中，然而現在這些時間看起來都褪了色。他感覺到原本雖然有點不順，不過轉起來沒有問題的齒輪，今天早上開始月兌落，現在已經完全停止了。是這些事讓巴納吉焦慮、煩躁，不應該把錯誤推到周圍的人身上——巴納吉還沒有失去這樣思考的理性。
所以他張開看不見的防御壁，徹底當朵壁上花，不過那些灌了酒精而松弛的腦袋似乎體會不到他的用意。被有如暴風的節拍以及令人不快的體溫包圍，巴納吉感到心中累積的壓力不斷地上升。果然不該來的，有一部分的自己在督促自己快點離開這里，也有一部分的自己發出警告，要是走掉的話，真的會無處可歸。最後，心中只剩下自責的念頭︰為什麼要卷著尾巴逃走？
是因為會毀掉自己的未來？還是因為被回了那句「不需要」？自己對將來明明就沒有明確的目標，也很清楚自己沒有受人需要的力量，是自己的狡詐迫使她說出那樣的話——
「你在我們學校還挺有名喔！說是有個滿可愛的男孩子在工專。」
後來擠進身邊的女孩看著巴納吉的眼楮說道。因酒精而濕潤的瞳孔，松弛得令人懷疑是不是戳一下就會崩解。想起那堅毅的翡翠色瞳孔，巴納吉感覺兩者不像同樣身為人類的眼神，不過他對產生這種感覺的自己感到不愉快而保持沉默。
「你是轉學生吧？之前待在哪一座殖民衛星？」
名為艾絲塔的女孩，將戴著手環的手放在巴納吉的膝上。聞著她那混著披薩味及酒味的氣息，巴納吉對自己說︰這就是日常生活。在私立學校有名，這可是好消息啊。適當地搭話，在讓學生生活不至于貧乏的程度下與她們來往吧。然後把玩夠本的錯覺當作寶物，成為數萬名阿納海姆公司的員工之一。這就是你害怕會毀掉的將來。
他想起故鄉。走錯路的人們，下場就是那樣。母親不是也常常說嗎，要他成為了解平凡人生有多麼偉大的大人——可是，面對心中不斷涌出的話語，巴納吉反駁了。每當母親如此教導我的時候，我都會感覺到「月兌節」。就好像被蒙起眼楮，從某些東西旁邊被帶離。而今天，那蒙眼的布似乎滑開一點。所以他一瞬間看到之前看不到的，不會感覺到「月兌節」的世界。在意志堅定的翡翠色瞳孔後，在獨角獸的織錦畫，以及有獨角獸之角的ms身後。
他感到呼吸困難。繼續待在這兒會不能呼吸；回去吧。那麼，要到哪里才能呼吸？你的棲身之所在哪里？這聲音與重低音的節拍混在一起，與女孩尖銳的聲音相乘。「不要那麼安靜，開口說些話嘛。」「啊，你該不會有女朋友？」「真了不起，這麼安分啊~」「喂，艾絲塔，他杯子空了，快幫他倒。」……
「別管我！」
窒息的恐懼感，直接轉化為高分貝的音量爆發出來。而因為她、同時站起來，正想倒酒的艾絲塔被他順勢撞開，掉落的瓶子擊中桌角，碎了一地。加上兩位女孩發出的尖叫，周圍的目光集中在巴納吉身上只是時間上的問題。
不知道是哪一個傻瓜很好心地關掉了音樂，使得客廳的氣氛糟糕到無法挽回。艾絲塔開始撇嘴哭泣，另一個女孩用冷冷地眼神看著巴納吉說︰「這人是怎麼回事……」听見別的聲音接著冒出來︰「那家伙是誰啊？」「感覺真差。」再看到幾個男人的眼神變得險惡的巴納吉，低頭看向艾絲塔。他想要向她道歉，不過看到她不去收拾破掉的酒瓶，像小孩子一樣哭泣的樣子，心中又充滿了感到歉意真是愚蠢的想法。隨你去哭吧，他想著。
「所以我才說不要叫工專的人來。」
有人這麼說著。巴納吉裝作沒听到，不過家庭吧台里傳出威嚇的聲音︰「啊？是誰說這句話的！」背對著听到威嚇而起身的女孩子們，拓也從櫃台里探出身子瞪著全場。
「喂，巴納吉！快道歉！」
在越來越險惡的氣氛之中米寇特傳出人牆叫著。她沒有多余的心思去搞清楚來龍去脈，只是在意旁人的眼光。听到她的聲音，巴納吉最後的理性也被趕跑，一言不發地離開現場。
「喂，巴納吉！」拓也叫著自己，不過他無視呼喊離開客廳。米寇特的家在大樓的最上面兩層，爬上室內的樓梯就會走到屋頂的庭院上。巴納吉爬上那樓梯前往屋頂的理由，只是因為樓梯口比玄關近一點。總之他有必要盡早出去外面，替阻塞的肺部送進空氣。
大樓是阿納海姆公司所有的，環繞著支撐人工太陽的柱子根部建造。與直達上空人工太陽的巨大支柱比起來，感覺好象只是根部貼著一點點建築物，不過建築的高度有十層高，而且有越往上層離心重力越低的特徵。在客廳所在地的九樓還不感覺不出程度的差異，不過在十樓接近0.9g，到了屋頂重力更低。
先不管低重力可以防止老化、促進健康的說法是不是真的，不過以富裕家庭為銷售對象的大樓會以此為基準做間隔。米寇特的家也不例外，在低重力的樓層有寢室與健身房，不過這對喝了酒的那些人來說是最好的游樂場。斜眼看著在健身房大吵大鬧的少年們，巴納吉趕往屋頂。途中，他突然在意起外面的狀況，從樓梯間的窗戶看向地面。
跟想象的一樣，轎車型的高級電動車駐守在大樓的玄關前。有皮質座椅，還有最高級的音響、冰箱，連冰葡萄酒都有的畢斯特財團轎車。把自己從「蝸牛」送到工專之後，就像保鏢一樣纏著不放，令人討厭的車。雖然身處低重力，巴納吉卻覺得心情變得沉重，發出「嘖」的一聲離開了窗邊。
理事長指示我們要保護你的安全——坐在轎車上，兩名散發出獵犬的精悍與規矩的西裝男性，完全不接受其他的邏輯。就算對他們說你們很煩，給我回去，他們沒有主人的命令也不會有動作吧。卡帝亞斯?畢斯特，那個權利像空氣一樣環繞在身上，尊貴的大人。一想到現在還逃不出他的手心，就覺得呼吸越來越困難，巴納吉三階當兩階地爬上樓梯。在屋頂的樓梯間擁抱的情侶，仿佛在心里罵他這電燈泡般從他身邊經過。
「喔——所以那些人在監視啊。」
米寇特透過樓梯扶手的間隔看著樓下的轎車，以便如此說道。她的背影說著。她雖然了解事情經過了，不過還沒有原諒他。巴納吉把雙手插進外套口袋，吐槽道︰
「派那麼顯眼的車來，根本是在找麻煩嘛！」
他嘟著嘴巴說，然後把視線移到聳立在背後的人工太陽支柱。聳立在屋頂的中心，穿過雲層直達三公里以上高度的支柱，從途中融入黑暗之中，成為遮住星空的影子。當然，那不是真正的星星，而是在對側內壁點亮的街燈所造出的星空。
支柱以一定間距設置在內壁的各個地區，支撐著縱貫殖民衛星的人工太陽——不，人工太陽的柱子位于中心軸的無重力帶，因此應該說是固定著比較正確。大樓的屋頂像年輪一樣繞著根部，每個區域用矮樹牆隔開，讓所有人能夠隨自己的意思做分配。以米寇特的家為例，其中一半是泳池、一半是家庭菜園。
在這像是切開的年輪的屋頂一角，米寇特與拓也已經向他問話問了足足有十多分鐘。仔細想想這故事有很多令人難以啟齒的地方，不過面對正在氣頭上的兩人，他沒有能力去粉飾內容，巴納吉只有實話實說。果然心里話說出來會比較好過；面對在派對中途離席來探望他狀況的兩人，幾乎爆發的內心壓力也多少沉靜下來。想起那位叫艾絲塔的女孩，巴納吉內心也覺得對她過意不去——結果他的心煩似乎也只有這種程度。這麼一想，今天一整天所發生的事突然失去現實感，只剩下穿透掌心的空虛感。