弘皙免冠叩了安，起身笑道︰「到底是皇瑪法一手教出來的奴才，滿身的規矩，一星點錯兒都挑不出來。」胤礽素來深愛此子，凡事也並不拘他太過，指了身邊讓他坐了，方道︰「今兒的功課回得可好？」弘皙點了點頭，道︰「徐師傅講《中庸》修身則道立一節，兒子早爛熟于心的。」胤礽想及徐元夢在上書房里誠惶誠恐督著阿哥們進學的模樣，便又是一笑，緩而卻有些唏噓，道︰「善長（徐元夢字）二十七年吃了掛落，至今還是辛者庫籍，諸阿哥們待他還敬重罷？」論及正事，弘皙也坐正了身子，道︰「是，兒子對徐師傅，禮數上未曾敢有少許怠慢。四叔家的弘時前幾日誤了窗課，遭徐師傅訓誡，昨兒約是面子薄了，在上書房不同徐師傅行禮，讓四叔知道了，罰弘時跪了一宿。」胤礽微微頷首，道︰「你四叔是這脾性，斷見不得違了師禮的。徐善長處，你皇瑪法是極看重的，如今滿洲之中，少有如徐善長一般的大儒了。多敬著些好，清流之間也能得個尊師重儒的聲名。」
弘皙口中應了，心里卻多少有些不以為意，徐元夢若真是得了聖眷，幾年前康熙還會因著他教授懈怠，令眾阿哥杖責他這位上書房的師傅？端得是一星點臉面也沒給他留著。再者，便是有個好名聲又待如何，眼門前不就是八叔胤的例子！成敗分際，惟有聖心是耳。弘皙覺得自己此刻看得清爽，甚至比他這位做了四十年太子儲君的阿瑪都更了然。
胤礽望著弘皙這張酷似自己的面孔上泛起的星點兒敷衍，不由嘆了口氣︰「有些事，阿瑪現時才是真真的領悟到了。盡管你八叔與我不睦，可你八叔卻是有些能耐的。旁的不說，這趟議儲的聲勢…，弄得連你皇瑪法都忌憚幾分，可見你八叔的人緣。」這句話正說中了弘皙的心事，饒是他少年老成，此時也不免面上一紅，立身一躬，道︰「阿瑪教訓的是。」胤礽擺了擺手，復讓他坐了，才道︰「有些子話，念著你還年少，原不想同你說的，可眼下卻還得與你說道一番。」胤礽說出這番話，也是思慮再三。胤礽之正妃石氏無所出，長子夭亡，弘皙之母，又得以側妃而侍奉胤礽左右，弘皙便算是嫡長子。弘皙自小聰穎過人，性子又和善謙恭，很受康熙寵愛，時時帶著身邊教導，朝中宮內都有人傳言，不為別的，但只憑這位皇孫，康熙多一半也會將皇位傳了胤礽，因而胤礽待此子便如康熙待自己一般，早便當他是世子來看。眼下自己雖說復位東宮，卻是局面紛繁，一著不慎，只怕便是萬劫不復。若有弘皙一旁幫襯著，倒也便宜。
胤礽稍有一頓，又道︰「我如今方才想明白了些。但瞧胤，雖說目下少了聖眷，可人脈依舊，皇上念著這些，也不好對他太苛，貝勒不就賞還了他？與他一黨的胤、胤禎都晉了貝子，胤⻏我更晉了郡王。我便是弱了這一項。但凡當年不單只一個索額圖，何來上駟院之辱？」弘皙雖說心里多少知道些，可看了胤礽面上陰冷的神情，仍不免悚然，局促之間小聲道︰「阿瑪…。」少傾，胤礽方悠悠嘆了口氣，神色稍見和緩道︰「誒，一眾兄弟之間，真能在哏結之上為我說句話的，也就是你十三叔了。他性子最為率直單純，只可惜呵…。」胤祥如今的境遇，甭說是那些封王貝勒的叔伯，便是弘皙這個皇孫，也勝過胤祥不少，便他這般處境，自保都還在兩可之間，更不能再為胤礽做些什麼。弘皙于是接口道︰「阿瑪過慮了，照兒子的淺見，三叔、四叔待阿瑪也可謂忠敬有加。」胤礽唇上浮起些冷笑︰「你三叔自有算盤，不過如今是面上敬著罷了。」眉頭稍有一蹙，又道︰「至于你四叔，雖說他待我如侍君，無一事不合綱常，可我總覺得，他…」長長吁了口氣。弘皙只覺眼皮一跳，道︰「阿瑪，眼下情形，若是他們皆不可用，那還有誰可以倚為臂助？」胤礽終是有了些笑意，道︰「還算有些個可用之人。說起這個，我倒要考一考你，如今督撫之中，倘若讓你驅使，張伯行與噶禮，誰更可用？」弘皙不假思索，道︰「自然是張伯行。他素有清廉之名，便是皇瑪法也是多有贊譽。若能引以為援，便能得眾人歸心，自是極好的。」胤礽卻搖了搖頭，道︰「你想得差了。若用，便當用噶禮。」見弘皙頗有不解之色，胤礽緩緩道︰「使人以長，莫若使人以短。」見弘皙似有所思，胤礽便點撥道︰「有正臣之名者，皆以君子不黨為戒，如張伯行這類，且不說收攏極為不易，依附過來，也不過勢單力孤，更不必提這等人都是些耿介之輩，朝堂之上都能讓君上下了臉面，如此難于駕馭，便是要來又有何益？」胤礽飲了一口茶，潤了潤喉，又道︰「老八一黨中人，如王鴻緒者，雖頗有人望，卻是個沽名釣譽之輩，老八不過就是用了他這個短處。人前人後把他當作清流領袖供著，自然王鴻緒會為他鞍前馬後。殊不知，這勞什子清流之首，只日後一道旨意，便可讓他身敗名裂。」弘皙漸有了然之色，道︰「是了，噶禮貪名遠揚，如今卻能封疆一方，所倚者無非聖眷罷了。但有一日，惡了皇瑪法，也只需一道旨意，便能讓他萬劫不復。噶禮既有短處，時時便能體味利劍懸于發絲之感，豈敢不努力報效？所以阿瑪您方才才說…。」胤礽微微頷首，道︰「如今我上折子薦以張鵬翮欽差兩江事，私下里又事先透了風聲給噶禮，便有這一石二鳥之意。張鵬翮與陳鵬年有舊，這樁事情他便是渾身是口也說不清爽。噶禮沾上毛比猴都精，豈會不善加利用？他又是你皇瑪法手里使出來的滿洲老人，這份情，又哪里是張鵬翮陳鵬年能比得的。噶禮若是叫起撞天屈來，御前官司一準能贏。我此刻不過舉手之勞，而噶禮也自然體會得我之用心。」胤礽雖是隱了另一半未說，弘皙也隱約猜得出來，那另外一只鳥兒，自然便是張鵬翮了。當日馬齊舉薦八阿哥胤獲罪于康熙，正是張鵬翮為馬齊在御前開月兌緩頰，深為胤礽所恨。只是單有一樁，他覺得是他阿瑪或未料明的，康熙任用督撫封疆，從來重能績過于重操守，否則以聖君天縱英明，尤以折呈為耳目，焉能再有失察之處？只怕康熙是從來知之，卻在心中當作瑕不掩瑜罷了。而噶禮此人，豈是如王鴻緒那一等人好制馭的，可這話兩處犯了忌諱，到底說不說與阿瑪听？弘皙不由躊躇了……