何梅抬起頭來，她雪白的臉上還閃著晶瑩的淚光，她驚疑地問道︰「瑩瑩，你怎麼來了？」
張瑩是一個心思機敏、伶俐剔透的孩子，看見何梅對著一副全家福的畫像哭泣，再聯想到母親和三舅父的談話內容，對于何梅為什麼這樣傷心，她自然是心知肚明。
為了不觸及到何梅的傷心事，她裝作什麼也不知道的樣子說道︰「瑩瑩睡不著，看見乳娘的房間里還亮著燈光所以就來找乳娘了。」
讓張瑩看到自己最隱秘的東西，何梅一時有些不知所措。
極力壓下自己的情緒，她用手帕把臉上的淚水擦拭掉。
「瑩瑩，這麼晚，你怎麼不睡覺？是做噩夢了？還是哪里不舒服？」說著何梅模了模張瑩的額頭。
張瑩搖了搖頭說道︰「乳娘，瑩瑩沒有不舒服，也沒有做噩夢。」
接下來，她又說道︰「瑩瑩只是想告訴乳娘，瑩瑩現在長大了，乳娘無論有什麼困難，瑩瑩都會想辦法幫助乳娘的，還有，瑩瑩一直把乳娘看做是象娘一樣的親人，將來瑩瑩一定會好好照顧乳娘的。」
說完這句話，張瑩怕何梅不信，她又補充說道︰「乳娘，瑩瑩是個守信用的人，說過的話一定算數的。乳娘答應瑩瑩，不要再難過了好不好？」
听見張瑩說的話，何梅的眼楮里又溢滿了淚水，她抱著張瑩一面啜泣，一面說道︰「乖孩子，乳娘相信你。」
張瑩用小手把何梅臉上的淚抹掉，她說道︰「那乳娘不哭了，好不好？」
何梅又摟著她抽泣了一會後，說道︰「好，乳娘不哭了，乳娘送你回去，明天一早你還要上學。」說完，她抱起張瑩向外走去。
「睡吧，瑩瑩，乳娘在這看著你。」何梅坐在張瑩床邊盯著她那玉雪可愛的面容說道。
「嗯。」張瑩應了一聲之後就乖巧地地閉上眼楮，沒一會就听到她均勻的呼吸聲。
她躺著一動不動，那粉雕玉琢的臉蛋很安詳，看上去一副熟睡的模樣，可是實際上她一點睡意都沒有，因為，她滿腦子都在盤算著自己該怎樣幫助何梅。
何梅盯著張瑩粉雕玉琢的小臉，心里默默說道︰「傻孩子，就算你再聰明，也不會有辦法幫助乳娘的。听了你剛才的話，乳娘已經感到很安慰了。」
坐在張瑩床邊，她的思緒又飛回到了遙遠的過去︰
那時候的她出生在一個大富之家。她是獨生女兒，父母一直視她為掌上明珠，從小到大對她百般呵護，寵愛有加。
何梅有一個幸福的童年，那時的她整天都沉浸在快樂里，一雙美麗的杏核眼，笑得眯成象兩道彎彎的月牙。
及笄之年後，何梅的父母為把她嫁給馮家莊的少莊主馮英。
這個馮英文年輕有為、文武雙全，是當地有名的青年才俊。
她同馮英婚後的感情很好，後來，他們有了一個兒子和一個女兒。她曾經覺得自己是世界上最幸福的女人。
回憶起這些，何梅覺得心里有了些許溫暖，她的腮邊不知不覺多了絲笑意，可是，幸福美滿的日子沒過幾年，她的家庭慘遭滅頂之災。
造成她的悲劇的人就是距離馮家莊二百里外黑石山上的一伙土匪。
黑石山處在幾個縣的交界處，是一個「三不管」的地方，這里地勢險峻，危峰兀立、林深葉密、溝壑幽深。為非作歹的土匪潛藏在里面是很難被發現。
這些土匪打家劫舍、嘯聚山林把黑石山周圍幾個村莊里的人害得苦不堪言。
幾個縣的縣令曾多次派人去黑石山剿匪，可是，這伙匪徒憑借著黑石山險惡的地勢與官府迂回周旋。
他們在山下設有眼線搜取情報。
黑石山的匪首名字叫周通，江湖上的人叫他雙頭蛇。這個人凶殘、狠毒又狡詐無比。他依照線人的口信，采取不同的策略和官府周旋。
當線人的口信說，官府的人馬少時，他和手下仗著身上的武功和地勢的險峻和剿匪的衙役對抗。縣衙的衙役根本不是這些殺人不眨眼的匪徒的對手。這剿匪行動自然以失敗告終。
當線人的口信說，官府的人馬多時，這些匪徒干脆就躲在進密林深處，他們在黑石山的險峻之處置機關、埋伏。一次交鋒下來，剿匪的人馬損失大半。
幾年下來，這伙匪徒不但沒有別剿滅，反而越來越壯大。
因為無法剿滅黑石山的匪徒，當地的縣令怕自己的政績受影像，有靠山的人遷往其地區做官，沒靠山的人直接辭官回鄉。這更助長了這些匪徒的氣焰。
時間一長，這些土匪的勢力範圍越來越大。
後來的那些縣令不乏有膽小怕事、利欲燻心之徒，他們除了壓榨當地的百姓外不敢去和匪徒正面沖突，這些人甚至和匪徒交上了朋友。
當地的百姓見官府如此行事，不免失望之極。他們為了保護自己的利益不受侵犯，自發組織鄉勇和土匪對抗。
而馮家莊的莊主馮英文武雙全，又是首屈一指的青年富豪，在當地頗具威望，自然被推選為鄉團的首領。
馮英不負眾望，他出錢給民團配置武器，親自教授當地的鄉團的鄉勇格斗技能。他參考周易的陰陽學說，根據五行生克的原理在村莊外圍設置很多防備匪徒的機關、埋伏。
有了這只民團保護鄉里，再加上幾個村莊的村民守望相助，黑石山的匪徒幾次下山到馮家莊搶掠都受到民團的圍攻。不但沒搶到錢財反而受到重創。
黑石山的匪首雙頭蛇周通視馮英為「眼中釘」。他做夢都想除掉這個人。因此，幾次交鋒下來，他不但沒有收斂，反而變本加厲地進犯馮家莊。
他帶匪徒攻打馮家莊有兩個原因，其一是馮英率領的鄉團是他的死敵，其二是江湖上的人都傳說馮家莊是一塊風水寶地，在馮家莊的地下就埋有一個地下迷宮，迷宮藏著無數的奇珍異寶。而藏寶圖就在馮家莊主馮英的手中。
周通為了出去馮英這個眼中釘和得到馮家莊的寶藏可以說是費盡心機。
他恐嚇、賄賂當地的官吏，讓他們在自己帶嘍到馮家莊打家劫舍時袖手旁觀。
他斥重金收買一些江湖上的江洋大盜，又聯合其他幾個山上的山賊組成一支數目龐大的隊伍又一次沖向馮家莊。
「殺敵一萬，自損三千」馮英的鄉團與周通這些匪徒數次交鋒中，隨然成功擊退了他們。可是，鄉勇也一樣有損傷。鄉村里的青壯年人數有限，隨著鄉勇的犧牲越來越多，鄉團里的人數也在減少。而此時匪徒的人數卻是在急劇擴張。
在人數上，馮家莊的鄉勇輸給了黑石山的匪徒。
再一次交鋒時，馮英的鄉團寡不敵眾，沒有抵擋住黑石山的匪徒的進攻。
這些匪徒向蝗蟲一樣沖向馮家莊……
祥和、安寧的村莊霎時間被鮮血染紅。
回憶到這里，何梅臉上露出憤怒、悲傷的神情。
她眼前又出現了那天的景象︰
正午的陽光火辣辣地照樣大地，灼熱干燥的天氣讓人感到焦躁、不安。山野間的綠樹象是抵抗不了這炙熱光線的照射，無精打采地低垂著枝條。
這一帶是前不著村、後不著店的荒郊野外，沒有半點人煙。也很極少人經過。一輛馬車在崎嶇的路面上顛簸著。山道上塵土飛起很高，跟天上的灰氣結成一片厚厚的沙塵陣，給人一種窒息的感覺。
車上有五個人，除了何梅和她剛滿月不久的女兒馮玉菡，三歲的兒子馮傲天外，還有趕車的車夫趙義和她的貼身丫鬟紫蔓。
馮英琦著一匹棗紅馬緊緊跟在馬車旁邊。