三哥？」
楚原搖了搖腦袋，感覺有些暈沉沉的，隱隱約約記得方才自己正想起身，不知為何突然眼前一黑，接著便似摔倒了。
楚原扭扭脖子，?牙咧嘴了一會兒，見楚錚蹲在自己身旁，沒好氣地哼哼了一聲︰「叫什麼叫，還不拉哥哥我起來？」
楚錚笑道將他扶起，道︰「三哥去了趟北疆，怎麼就變得弱不禁風了？」
武媚娘在一旁輕笑道︰「三公子或許是跪得久了，體內氣血不暢所致。」
楚原看了武媚娘一眼，見此女姿色平庸，頓時沒了興趣，對楚錚翻了個白眼︰「你哪找來這丫環，怎麼這般不懂規矩？」
楚錚笑道︰「這位可不是小弟身邊的丫環，她叫陸媚，乃家師在南齊所收的弟子，小弟還要稱一聲師姐……對了，前次回平原城，師姐與巧彤可說形影不離，三哥應見過的。」
楚原想了想，依稀記得當時蘇巧彤身邊的確有一女子陪伴，可自己卻一點印象亦無，大概當時只關注那位蘇姑娘了。
不過這名字怎麼听來似有些熟悉……
「陸媚？」楚原奇道，「莫非她就是那位柔然族聖女？」
「正是，」楚錚道，「沒想到三哥亦知師姐之名。」
當然知道了。楚原悶聲不響，在回京的路上外公王老侯爺就說過此事，訓斥自己的時候還經常帶上一句「你連小五的丫環都不如」，怎能不記憶深刻。
「不對。」楚原忽道，「吳先生來我平原楚府至少已經十余年了。這位姑娘拜師時才多大？」
楚錚笑得很開心︰「三哥。師姐已經二十有七了。不過莫說是你，就連父親也看走眼了。」
「二十七？」楚原奇道，仔細打量了武媚娘一番，覺得說此女不滿二十亦可。二十有七也有點象。不由撓了撓頭，「既是都已二十七了，怎麼還做少女裝束？」
「三哥……」楚錚忙叫道。這丫頭也是可隨意得罪地？何況他二人還要在北疆共事，媚娘若真懷恨在心。稍施些小手段老三就得月兌層皮。
見武媚娘面若寒冰，楚原也覺得自己問得有些唐突了。干笑數聲，將一旁的食盒拎了過來。打開蓋子看了下。頓時兩眼放光︰「……呀呀呀。居然還有這等好東西。」
看著那只一頭鮑魚。楚原饞涎欲滴。拔出插在食盒地筷子就準備大塊朵頤。楚錚一個巴掌將他筷子拍開︰「在祖宗靈位前吃吃喝喝。世上哪有你這種不肖子孫。」
楚原想想也是，起身向列祖列宗地靈牌做了揖。小心翼翼地捧著食盒出了祠堂。見拐角處還放著兩壇貢酒，楚原更是喜笑顏開︰「行。小五。哥哥我領你這份情。」
「小弟受不起。」楚錚哼了一聲，從袖中取出把銀刀。
楚原不由抱緊了食盒。眼神有些警惕︰「干嘛？」
「一人一半。」楚錚邊挽袖子邊道。
「休想！」楚原斷然道拒絕。
楚錚怒了︰「今日父親在府中宴客。小弟好不容易才從廚房搶了這只鮑魚，若非顧著兄弟之情，你連這味都聞不到。」
楚原毫不相讓︰「哥哥我這一路餐風宿露。好不容易到了京城，又被父親罰跪在此。從正午跪到現在滴米未沾，你眼中若真有我這個三哥。
就別與我搶。」
「這與兄弟之情無關，」楚錚睜眼說瞎話，「何況小弟今晚亦還未用飯。三哥你就不知體恤？」
兩兄弟在這邊爭執不下。武媚娘在一旁看得直好笑，只是心中有些不明白，楚錚分明是想勸解楚原。為何為這點小事做意氣之爭？
楚原第一次體會到自己這兄弟非但武功了得，連嘴皮子上地功夫也是非同小可。漸漸理屈詞窮，不由惱羞成怒，對著食盒呸呸了數口。往楚錚一推，惡聲道︰「還你！」
楚錚被楚原這番超越時代的無賴舉動驚得目瞪口呆，真不知應該夸他急中生智還是罵其狗急跳牆。
「算了。」楚錚無力地揮了揮手，「長幼有序。小弟理應孝敬三哥。」
「這可是你說的，」楚原咧著嘴地把食盒抱了回來，「莫要再說哥哥我是以大欺小。」
楚原風卷殘雲一般先將食盒內的飯菜吃了大半，爾後才端起那盤鮑魚，笑呵呵地說道︰「這等美味就該留到後面吃，若上來就吃了，其它菜肴就索然無味了。」
裝鮑魚地盤子是特制地，底下還有一個小鐵盒，里面放著木炭用來保溫。楚錚聞著一股濃郁的香氣，不由食指大動，可想想方才老三雖並未當真往里面吐口水，但吐沫星子肯定濺了不少，想想還是罷了。
楚原似乎亦覺得自己有些過分，搬過一壇酒拍去封泥遞給楚錚︰「小五，喝酒。」
楚錚無聲接過，舉壇向楚原示意，一口氣喝了近半，且滴酒未濺。楚原一撇嘴︰「你別用激將之法，哥哥我有自知之明，一不與你動手，二與你不拼酒，這兩樣純粹是自找沒趣。」
楚錚一笑，也不再相迫。
填飽了肚子，楚原拎著酒壇也喝了起來，不過他並不象楚錚那般牛飲，就這麼慢慢喝著，只是越喝越沉默，越喝越快，到最後他那壇酒幾乎與楚錚的同時見底。
「啪！」
楚原將已空的酒壇甩了出去，黑暗中不知踫在什麼堅硬之物上，撞得粉碎。祠堂院外地家將顯然亦听到了，頓時一陣騷動。
「小五，」楚原隨手拔了根草睫剔著牙，「哥哥我吃飽喝足了，你有什麼話，就說吧。」
楚錚不答，對武媚娘使了個眼色。武媚娘會意。微微躬身，也見她有何動作。悄無聲息向後飄去。轉
入黑暗之中。
楚原心中一寒，暗想小五身邊果然藏龍臥虎，連一女子都如此了得，僅此一點，大哥就已很難與小五相爭了。
不一會兒遠處傳來幾聲低沉的號令聲。在外守衛地家將開始撤離。這些家將大都是鷹堂子弟。方才楚錚與楚原吵鬧聲音頗大，他們早已知是五公子在里面，可無人敢入內。兩位公子之間地過結豈是自己所能听聞地？因此武媚娘一出去傳命，為首之人趕緊將眾家將帶得遠遠地。
楚原冷冷說道︰「怎麼，你有何事不可入他人耳。要將那些下人趕走？」
楚錚笑道︰「似我們這等人。總有些事不可讓他人得知地。」
楚原似嘲似諷︰「譬如……成奉之、蘇巧彤之事？」
楚錚呵呵一笑︰「成尚書怎麼了，三哥所指的是何事？」
楚原放聲大笑︰「小五。你就裝吧。」
「小弟的確不知。還望三哥解惑。」
楚錚仍是一臉迷惑地模樣，可眼中寒意愈甚。楚原漸漸笑不出來了，他亦知成奉之與蘇巧彤地身份來歷已不僅僅是楚錚一人之事。而是事關整個楚家，當下不敢再多言，只得重重地哼了一聲了事。
兩兄弟沉默片刻，楚錚緩緩說道︰「小弟今晚地來意。三哥想必也已猜到了。」
楚原沒好氣地說道︰「還不是來看哥哥我的倒霉模樣。」
楚錚雙眉微揚︰「三哥，你這般說法就沒道理了，你我乃嫡親兄弟……」
楚原打斷道︰「你若真把我當哥哥看，在北疆就不會事事都把我蒙在鼓里了。」
楚錚怒道︰「老三，北疆之事都過去好幾月了。我還以為你多少有些想開了，沒想到卻仍是固執己見，你是豬腦子啊？我若不把你當哥哥。你逃婚到北疆就不會收留你。若不把你當哥哥，就不會絞盡腦汁替你設法在郭帥面前開月兌……」
「閉嘴。」楚原惱羞成怒，「收留我。就是將哥哥我關在帳篷里關了十日十夜？在郭帥面前開月兌，那是……」楚原說不下去了。這件事上小五地確仁盡義至，自己不能?著良心說瞎話。
楚錚斜眼看著楚原，三哥性情耿直，把話放在明面上來說反而簡單，若換成大哥，兄弟倆非兜個十七八圈才能講到正題上來。
「北疆之事，小弟確有對不起三哥之處，」楚錚放緩了語氣，「不過此事可說極為凶險，小弟至今回想起來仍是冷汗不已。尤其是將大帥軍令篡改之後，小弟就此走上一條不歸路，稍有差池便會身敗名裂，小弟不想三哥也牽扯其中……」
「說得好听。」楚原翻了個白眼。
楚錚輕笑了聲，道︰「這不過只是其一。你我做了近二十年的兄弟，三哥的性子小弟甚為了解，這件事若早告知于三哥，你定不會贊同，即便小弟能夠說服三哥，也絕非數日之功。而此事若想功成，最緊要之處便是隱秘，因此索性從頭至尾未對三哥透露半字。」
楚原悶聲道︰「那你可曾想過，這般做法對得起郭帥嗎？」
「這是遲早的事。」楚錚無奈地說道，「先皇對郭帥有知遇之恩，他也一心為皇室效忠，而我楚家……嘿嘿，兩者之間根本就是路不同，父親與郭帥幾十年情同手足，最後仍以割袍斷義告終。不過細想下來，小弟地確有些愧對郭帥，他平日待我親如子佷，在禁衛軍這幾年，小弟得其指點亦是受益良多……」
楚原冷笑道︰「大帥對你何止親如子佷，听說他原本有意將穎兒許配給你，後因父親和娘親極力反對，才……」
「絕無此事！」楚錚一驚，騰地站了起來，「哪來地謠言？」
「不是謠言，」楚原一副淡然的神情，「是父親與大帥在你出征北疆誓師大會上，聯袂晉見大長公主時所說的，幾個太監宮女親耳所聞，不過你隨後便率師起程，自然不知此事。」
听楚原說出有鼻子有眼，楚錚亦有幾分信了，可這事也太過胡鬧了。
「三哥，」楚錚忽覺得有些不對勁，「你不會因此而怪我吧？那小弟也冤了。」
「你胡說些什麼。」楚原矢口否認，「哥哥我哪有此意。」
楚錚盯著楚原，見他目光閃爍，頓時滿臉鄙夷︰「你就裝吧，嘿嘿，平日里一直听旁人道楚三豪爽仗義，今日小弟才知三哥居然也是這般小心眼。」
楚原心里也清楚。此事與楚錚根本毫無干系。真要怪也只能怪大帥一時異想天開，只是一想起這事自己總有幾分不舒服，但听楚錚言語這般刻薄。
臉上也掛不住了，惱羞成怒︰「你若再言，哥哥我可就翻臉了。」
見楚原真急了。楚錚亦有幾分顧忌。便不再語帶刺，想了想道︰「三哥。是何人告知你此事地。此人恐怕用心叵測啊。」
「還用你說，哥哥我又不是傻子」楚原悻悻說道，「那個工部小吏費盡心思來巴結我。正巧那段時日我在京城也太過無聊，有人請吃請喝請玩也就沒推托，夜夜笙歌了大半月，這廝在萬花樓借酒裝瘋。將這事說了出來，當場就被哥哥我暴打一頓。其後之事更是昭然若揭，這廝怎麼說也是個四品官員，被我打成那副慘狀，居然無人追究。我借你地手下打探了一番，原來此人雖是工部盧尚書一手提拔的官員，卻早已拜在了方家門下……他女乃女乃地。方令信這老王八蛋一天到晚老是琢磨著如何搬弄是非。就不能消停消停？」
楚錚笑道︰「看在二姐的份上，三哥還是留點口德吧。」自己三兄弟沒一個是等閑之輩，這老三平日里雖似大大咧咧。卻亦是聰明人，早已看出那個工部官
敢來挑撥自家兄弟之情，方令信定是知曉此事。且反對。
楚原想了想覺得也是，若說方令信是老王八蛋。二姐嫁給了他兒子，自己這做弟弟地也沒什麼光彩。便恨恨道︰「那就喚他老不死吧。」
「方令信這般做法不是第一次了，也絕不會是最後一次。」楚錚慢條斯理地說道，「站在方家地立場來說，他當然不願看到我楚家愈漸強盛，這麼做無可厚非。而在朝堂之上。有父親大人在，方令信奈何他老人家不得。只好把主意打到我們小一輩頭上。三哥，或許你也听說了，大哥在南線有些舉動，其中就是方家在推波助瀾，幸虧父親覺察得早，將方中誠調至西線為官……不過近期這小子就要回京了，他女乃女乃地，父債子還，奈何不了方令信，難道還對付不了他方中誠？」
楚原精神大振︰「正是。小五，到時可別忘了叫上哥哥我。」
楚錚啞然失笑︰「三哥，你還是先想想如何應對眼下這一關吧。
楚原頓時不吭聲了。他也知道父親這次真地震怒了，更令楚原心驚膽顫的是自己逃出京城前，曾借著酒興撒瘋強闖踏青園，想再見寧小仙一面，卻不想被楚芳華姐妹打了出來。楚原如今想來簡直後悔莫及，父親與娘親都是何等精明，恐怕早已經察覺其中有異，否則小仙也不會被遣回平原城。
叔嫂有私情，父親若不顧父子之情追究地話……楚原看了看燭光搖曳中地楚氏祠堂，不由打了個寒戰，暗想里面就要多個牌位了。
見楚原突然色變，楚錚隱約猜到他是為何，心中暗笑，便給他吃顆定心丸︰「三哥不必過于擔心，據小弟所知，父親並未打算嚴懲于你。」
楚原搖了搖頭，道；「小五，哥哥我那些破事你都是知道地，父親能輕饒了我才怪呢。」
「三哥且听小弟道來，你與……」
一陣細微的輕風掠過，武媚娘轉了回來，站到了楚原身後，楚原卻懵懂不覺，楚錚不禁有些頭疼，雖說這件破事武媚娘是最早知曉地幾人之一，可有她在此，當真不大好開口，想了一會兒才含含糊糊說道︰「三哥，你與……她只是有心，並無越規之舉，父親定不會挑明此事，即便執行家法亦不會以此事之名，只要三哥你擺出誠心悔過地模樣，父親木杖自會高高舉起，不輕不重地落下，當然一番皮肉之苦還是免不了地。」
「這麼容易？」楚原有些懷疑。
「父親面冷心慈，何況畢竟血濃于水，三哥盡可放心。」楚錚道，「再者，這段時日我楚家看似風光無限，實則卻是四下暗流涌動，父親身邊急需可用並可信任之人……」
「小五，你在說些什麼？」楚原打斷道，「想我楚家乃三大世家之首，無論在朝在野都根基深厚，怎會如此？」
楚錚緩緩說道︰「之所以如此，其根本原因恰恰來自我楚家自身。」
楚原有些迷惑，撓了撓頭，道︰「小五，給三哥說說其中道理吧。」
「三哥有所不知，父親以一旁系子弟，一躍為我楚家宗主，族內心存不服者大有人在……」
楚錚將這幾年楚天放在暗中相助壓制楚氏族人地一一講來，最後道︰「今年堂爺爺七十大壽，分散各地楚氏族人首腦將齊聚京城，父親為此謀劃已久，屆時會有些小風波，你我身為人子，理應為他老人家分憂。」
楚原一時間心亂如麻，這些事情以前均聞所未聞，不由暗想自家三兄弟中，小五就不用說了，大哥雖說有些心術不正，但他用了不到兩年就將平原郡掌控在手，足可見其才，難怪他有心與小五一爭。
楚原突然冷汗淋灕。相比之下，自己這些年幾乎完全虛度，在南線大營整日一眾軍官飲酒作樂，甚至與當今皇帝在青樓爭風吃醋，到了京城沒幫上父親半點忙，事卻惹了一大堆……
恨鐵不成鋼，楚原終于明白了父親平日為何總用那種眼神看自己了。
…………
…………
楚原突然起身，走到祠堂內再度跪下。
楚錚不明所以，叫道︰「三哥？」
「哥哥我想通了」楚原頭也不回道，「小五你不必再說了，回去吧。」
楚錚一躍而入︰「三哥想通了當真可喜可賀，不過還有一事切需謹記。」
「何事？」
「明日父親至此，你絕不再有絲毫觸怒父親他老人家之處，尤其是與穎姐成親這事上……」
「什麼？」楚原叫了起來，「這門親事還能成？」
楚錚笑了起來︰「老三，你也太小瞧父親了，他老人家決意要做地事，有哪件無功而返的？至于郭帥，他根本無力阻止。」
听了這番話，楚原卻愁容更甚，楚錚不快，道︰「三哥，無論相貌人品，穎姐在京城都是屈指可數地，配你難道還差了？」
「沒說她有何不好，」楚原垂頭喪氣地說道，「可訂親之日她都已到我們楚府了，可哥哥我卻跑了，你叫我哪還有臉再見她。」
「說得也是，」楚錚想了想忽笑道，「不過這番道理對父親講沒用，再者，你二人地婚事滿京城都傳遍了，除了你楚三少，京城里還有哪家地公子敢娶穎姐。若三哥你覺得對不起她，成婚之後好好善待她就是了。」
「好了，」楚錚拍拍楚原肩膀，「小弟就不打擾三哥就在此思過，告辭了。」
「滾！」