白楚楚帶著穆國棟來到位于皇宮西側的一處宮殿，穆國棟站在殿外看一眼高高懸掛牌子上刻著的「清水殿」，問道︰「請問公主，這個殿是何人所住？」
白楚楚揚一揚小巧的下巴，淺笑盈盈，「這里是本公主的寢宮，你隨我進去吧。」
穆國棟遲疑一下，不肯前行，道︰「公主寢宮，草民不宜進入。」
白楚楚側頭看他，眼神里含著若有似無的挑釁，語氣有些不屑，「怎麼，你不敢？本公主還以為你是個天地男兒，不曾想你如此膽小。」
穆國棟再如何也只是個十一歲的孩子，性子好強，白楚楚的激將果然起了作用，他眼里透出一股倔強，「如此，請公主先行。」
白楚楚揚唇一笑，提著裙擺跨過門檻，穆國棟在外面看這宮殿，只覺得是一座平常的宮殿，連姐姐的沁心宮尚且不如，誰知走進去一看才知是別有洞天。一進殿門，迎面有一座假山，假山後藏著一個小小的人工水池，他站在石橋上往池面看去，水上漂浮著點點荷葉，一群錦鯉在水下游來游去，好不悠閑，這宮殿不知是誰設計的，十分清新，仿佛只靜靜站在這里，便能忘卻人間所有煩擾。穿過石橋，便到了清水殿的正殿，早有宮女掀開門簾，請二人進去。從屋內擺設便可知皇上對這個妹妹有多寵愛，正殿內陳設十分奢華，比永壽宮有過之而無不及。
宮女端著茶點前來，白楚楚道︰「行了，東西放下，你們都下去吧，沒有我的吩咐都不許進來。」
宮女們遲疑一下，還是听命退出正殿。
白楚楚縴手一揚，撥弄著桌上的玉簪花，並不看穆國棟，「你覺得本公主的宮殿如何？」
「很奢華。」穆國棟如實回答。
「是嗎？若要你日日住在這樣的宮殿里，你開心嗎？」她的眼風若有似無的劃過他的臉，最後依舊停在玉簪花上。
「天高任鳥飛，再奢華的殿宇，對這只鳥來說，也只是囚籠而已。」穆國棟笑得很淡，像清晨籠罩在空中的薄霧，隱隱不見。
「囚籠……」白楚楚蹙眉凝神，旋即展露出一絲笑意，「說的沒錯，這里的確是囚籠，既然你了解鳥兒被關在籠子里的苦楚，又何為不肯帶這只鳥兒逃離囚籠呢？」
穆國棟知道她在暗指昨日他開口拒婚的事，頭微微低下，垂目道︰「因為天空中的鳥想憑借自己的翅膀飛得更高更遠，而不是憑借風或是其他力量，何況，囚籠中的鳥兒習慣了這樣的生活，回到空中看似輕松自由，可對它未必是一件好事，畢竟天空不比囚籠，會有風雨，還會有其他鳥獸的襲擊。」
昨日午膳時，听他說了那些話，白楚楚慪了一晚上，幾乎沒睡過覺，她身為公主，哪怕再平易近人，也總是有些傲氣的，何況憑她的容貌地位配他綽綽有余，卻被當面拒絕了，要她如何自處？她今日找他來，正是想問明這一點，到底她哪里配不上他？可他剛剛的一番話輕易的就解開了她滿心怨氣，原來他是這樣想的。她心中十分欣慰，旁人攀龍附鳳還來不及，他卻想憑著自己的實力打出一片天空，足見他是個有大志真性情的男子，更讓她覺得溫暖的是，他不僅替自己著想，更替她考慮，怕她跟著他吃苦，會不習慣會受不了。本來，她叫他來，只是因為心中不平，可現在，她倒真覺得他是一個值得托付終身的良人了。
她起身，走到他面前，「若你真的有力量，就不會怕旁人質疑。」
「人言可畏，眾口鑠金，積毀銷骨。」他苦笑一聲，皇上在父親葬禮上下旨宣姐姐入宮的事在家鄉被傳了個亂七八糟，好听的是說穆家祖上有福，才出了這麼個金鳳凰，不好听的便說皇上與穆家大小姐早有私情，肚子里懷了孩子，才趕著父親去世也要嫁入宮。皇上的事尚且有人敢如此毀謗，更何況公主與駙馬了？姐姐的事本就被傳的很難听了，若他再娶了公主，被眾人傳為高攀富貴之人，穆府豈不是要被唾沫淹死了？
「我只信清者自清，」白楚楚走到他面前，目光清冽若山間溪流，不摻一絲雜質，「我只問你信不信自己有能力讓旁人對你刮目相看？」
穆國棟笑得堅定，「我信，但我希望這刮目相看是憑我的真本事，而不是依靠姐姐或是皇上或是其他的人。」
白楚楚自然明白他口中的「其他人」指的是自己，她點點頭道︰「我剛剛去向皇兄請安，在殿外听莫輕言說西南方遭受災害，十分嚴重，三位大人正在殿內與皇兄商量對策，可三位大人只能說出開糧倉救濟的中庸之法，你可有良計？」她剛剛得了激將法的便宜，這次不免又用了這招，她頓一頓笑道，「如果你想不出法子不敢去也便罷了，畢竟你只是個十來歲的小孩兒，連三位大人尚無法子，更何況你呢。」
穆國棟略略沉吟，事關重大，這次他不會再上她激將的當，可是想著百姓受苦受難，他心頭一緊，揚聲道︰「請公主帶路。」
養心殿內，一片蕭肅之氣，莫輕言手握拂塵靜候在殿外，殿內不時傳來三位大人爭吵的聲音，卻並未听見皇上出言阻攔。
王大人道︰「既是受災，開倉放糧便是，在受災地區開設粥鋪即可救助災民。」
張大人乃前朝遺留之臣，他道︰「不可，前朝屢屢受災也是如此開倉放糧，糧食沒少放，可依舊不能緩解災區的災情。」
劉大人不屑道︰「那是你們前朝官員無用，才連這點小事都辦不好。」
張大人氣得甩袖，冷冷道︰「是嗎？我記得去年南方鬧雨災，也是開倉放糧，還不是有不少百姓餓死了？」他朝著沐辭楚行一禮，「皇上，據臣所知，去年的糧食從京城運到南方已經少了三成，等熬成粥發放到災民手里，只剩下四成不到，如此，災民怎能不餓死呢？」
王大人瞪大眼楮吹著胡子，喝道︰「你這話什麼意思？！」
劉大人手指著張大人的臉，憤聲道︰「難不成你暗指我朝官員中飽私囊？」
張大人冷哼一聲，「王大人一口一個我朝官員，難道我不是我朝的官員嗎？」他側頭看向劉大人，「不用暗指，我的意思很明白，就是有人中飽私囊，不顧百姓安危！」
莫輕言在殿外听得直冒冷汗，遠遠的看見白楚楚款款走來，連忙迎了上去，「公主，皇上還在與三位大人商議政事，不如您今日就別請安了，我看皇上也沒時間沒心情見公主。」
白楚楚撫著袖子口的花邊，道︰「你進去通傳一聲，就說我有辦法解救西南災情，如此，皇兄自然有心情見我了。」
莫輕言用袖子擦擦額頭冷汗，苦聲道︰「哎呦公主，這可不是鬧玩兒的時候，三位大人在殿內吵得不可開交，奴才都急死了。」
「你且安心，本公主去了，一切就都解救了，既然你不敢通傳，我自己進去便是，」她回頭看一眼穆國棟，「走吧，咱們進去。」
莫輕言看著公主的背影，並不敢阻攔，他深知公主的脾氣，何況，依眼下的情形，說不定公主進去了，真的有辦法解決呢？
公主邁著小碎步款款走進養心殿，三位大人被公主的高雅震懾住，一時間停住爭吵，退讓一邊。白楚楚走到龍椅前，端莊行了一禮道︰「楚楚給皇兄請安。」
沐辭楚陰沉的臉終于綻放出一抹笑意，「楚楚，你怎麼來了？朕正在跟大臣們商議政事，你先回去，等下朕去看你。」
「皇兄，楚楚在殿外面就听見了，三位大人爭吵不休，可是為了西南受災之事？」
沐辭楚點點頭，「是啊，西南遭受特大暴雨，還夾雜著拳頭般大小的冰雹，將新鑽出土的苗都砸死了，暴雨引發洪水，沖毀了許多民居，百姓受苦連連，三位大人正在與朕商量對策。」
白楚楚的眼神依次掃過三位大人的臉，「那三位大人可有對策了？」
劉大人行禮道︰「回公主，臣和王大人以為只需開倉放糧即可，可這個前朝的張大人卻出言反對，不知有何居心！」
白楚楚看一眼張大人，見他一臉正氣，便知他是忠心為國的好臣子，無奈背著個前朝臣子的罵名，實在委屈，她抿唇一笑，「劉大人何來此話？張大人既為我朝效力，自然也是我朝臣子，劉大人說他是前朝的大人，難不成暗指他是前朝余黨？劉大人可有證據？」她臉色突然一變，聲音也嚴厲了許多，「若無證據，本公主可要治你個污蔑之罪了！」
劉大人神色一凜，連忙跪下，「公主贖罪，臣只是一時口誤，」他見公主無動于衷，便朝皇上連連叩首，「皇上，臣一片忠心，望皇上明鑒。」
沐辭楚並不理會他，只對白楚楚道︰「你個機靈的小丫頭，難道此時前來，是特意來幫張大人伸冤來了？」
白楚楚得意的搖搖頭，臉側流蘇搖晃的緊，「楚楚知道皇兄煩心災情之事，特請來一人為皇兄解憂。」
沐辭楚一早猜到白楚楚來此的意圖，並不拆穿她，裝作驚訝道︰「哦？是誰，傳他進來。」
白楚楚朝著門口喚道︰「穆公子請進。」
穆國棟挺直腰脊，邁著從容的步子走來進來，恭恭敬敬的行了一禮，王大人劉大人見進來的是一個十來歲的孩子，臉上露出輕蔑之色，唯有張大人細細端詳著他，見他神色悠然，眉眼間自透出一股靈氣，的確是可造之才。
沐辭楚手里把玩著夜明珠，「原來是你，起身吧，楚楚說你有良策，可有此事？」
白楚楚撅嘴道︰「皇兄，我何時騙過您？穆公子說他有辦法及時穩住災情，安撫百姓，楚楚不忍見皇兄為災區之事著急煩心，便帶他來了。」
劉大人用眼角掃一眼穆國棟，道︰「果然青出于藍而勝于藍，公子既然有高見，臣等洗耳恭听。」
穆國棟如何听不出劉大人明褒暗貶，他淡淡一笑，絲毫不介意，「三位大人在此，草民不敢賣弄，只是三位大人到底在朝堂之上，並不了解災區情形。」
王大人皮笑肉不笑，「看你小小年紀，只怕這也只是第一次出家門，難道你親自去過災區不成？」
劉大人、王大人也听說了沁婕妤的家人進宮之事，現听見公主喚這少年為穆公子，便明白了他就是沁婕妤的弟弟，劉大人與明妃的兄長鎮國大將軍交好，王大人是賢妃的祖父宰相之門徒，他們二人自然對穆國棟懷有敵意。
穆國棟淡淡的看了兩位大人一眼，語氣不卑不亢，「三年前，蘇杭遭受雨災，前朝曾派人前來救災，誰知開了粥鋪仍舊餓死許多災民，家父不忍百姓受苦，特開我穆府糧倉，另開粥鋪救助災民，草民陪家父親赴災區，親手發放米粥給百姓，所以草民以為自己對災區還是有一些了解的。」
白楚楚見他談吐不凡，態度謙遜卻不屈服，心里暗生喜悅，對劉、王兩位大人道︰「兩位大人可听到了？穆公子曾經親赴災區為百姓放粥，本公主以為相比從未到過災區的兩位大人來說，穆公子對此事更有發言權。」
兩位大人尷尬至極，咳嗽兩聲退後不語，張大人作揖道︰「既然公子曾到救災現場，敢問公子，為何前朝放糧卻依舊有許多災民餓死？知道了緣由，我朝也好揚長避短。」
穆國棟道︰「為了追查緣由，草民與家父曾經扮作災民前去領粥，粥鋪前場景十分混亂，粥少災民多，那些年輕力壯的男子都搶在前面，剩下的老弱病殘或是婦女搶不過他們只能挨餓，另外，草民看災民搶到的粥十分稀，幾乎看不到米，只比白開水稍稍濃稠一點而已，這樣的粥哪怕喝十碗下去也無益。家父見此情形，便于自家開的粥鋪里規定，需老弱病殘與婦女先領了粥，剩下的壯男子才可以領粥。」
張大人點點頭，「這的確是個好辦法。」
穆國棟搖搖頭道︰「草民那時也覺得是個好辦法，可現在想想，此法依舊有漏洞，災民太多，若有人鑽了空子反復領取便對其他災民不利，何況，災民本就餓得身體乏力，要他們走很遠來領粥，只怕再回到家中又會餓了。」
白楚楚眼楮一亮，「對啊，穆公子心細如發。」
沐辭楚寵溺的看了她一眼，對穆國棟道︰「那依你說該如何解決？」
穆國棟鎮定道︰「草民以為，對災區災民進行統計，再按照各戶人口分米給各家，讓他們自行熬粥，這樣既可節省勞力，也可保證每個災民都有吃的。」
劉大人出聲阻撓，「胡鬧！災民這麼多一一統計，還敢說節省勞力！」
穆國棟不急不躁，含笑看著他，「磨刀不誤砍柴工，怎的這個道理劉大人倒不明白了？雖然統計費時費力，可也比盲目分粥餓死搶不到粥的災民好得多，」他看向皇上，神色嚴肅，「更何況，粥可以熬的稠也可以熬的稀，這樣米的分量難以控制，難免有官員一時貪利鑽這個空子，若將米一一分給住戶，再派專員一一統計，便可避免。」
沐辭楚點點頭，道︰「不錯，這的確是個好辦法，你且說說，還有什麼要做的？」
「草民以為，除了發米，還要派人重建住宅，否則災民都擠在神廟里，日子淒苦，另外除了米之外，應該給災民們發種子，以便他們繼續種地，這樣便不會影響到秋天的收成。至于救助災民所用的米、種子、銀兩等，應該由皇上選出兩名可以信任的欽差大臣共同記錄、分配，以免出現中飽私囊之事。」
張大人連連點頭，「穆公子事事替百姓考慮周全，臣實在自愧不如。」
沐辭楚看著劉、王兩位大人，「兩位大人，現在你們還覺得他只是一個十來歲的小孩子嗎？」
兩位大人面露羞愧之色，低頭道︰「臣等愚昧。」
白楚楚滿面喜色，「皇兄，既然穆公子想出如此周全之策，楚楚以為，皇兄應派他為欽差大臣，一來計策是他想出的，他用起來得心應手，二來，他曾去過災區，也更了解情況。」
沐辭楚早就看出白楚楚的小心思，故意為難道︰「這個自然，只是另一位欽差大臣呢？該派誰去？」
白楚楚上前一步，神色嚴肅道︰「請皇兄派楚楚前去！」