莫度眼見瞳孔中的烏黑箭頭越來越大，危急之中，一把拉過身邊的衛士擋在身前，
「撲哧」，
一聲悶響，羽箭透體而出！
好準的箭術！好強的力量！莫度心中咋舌，驚了一身冷汗。
劉嘉放下手中的弓，感到有些可惜，眼前這人顯然是個烏桓將領，可惜被他逃了一命。
劉嘉眼見那胡將身邊已經圍滿了烏桓兵，將他遮擋著嚴嚴實實，已經找不到下手的機會，另者，烏桓人也逐漸恢復了秩序，再不及早月兌身，也許他就要陷在這里了。
劉嘉當下不再遲疑，
「駕」
打馬向營外馳去。
莫度這時已經知曉劫營的竟然只有一個人，不由氣得七竅生煙，暴怒的咆哮道︰「追，給我追，一定把這個漢狗碎尸萬段。」
幾十名從其它三座城門外趕回來的烏桓哨騎听命追了出去。
但浮雲馬何等神駿，霎時將烏桓兵遠遠拋下，一人一騎向靈壽西門疾馳而去。
待劉嘉到得城門前，只見周畏和湯鐵腿，六子正提心吊膽的張望著等候，見他騎馬來到，趕緊喊道︰「公子快進城。」
劉嘉沒有停頓，策馬一溜煙進了靈壽城，周畏他們也隨著跟了進來，城門隨後緊緊閉上，追過來的烏桓騎兵憤怒的大罵了幾聲，無奈的退了回去。
劉嘉下了馬，問道︰「怎麼樣？一切順利嗎？」
湯鐵腿眉飛色舞的說道︰「公子的計策就是高明，西門外的哨騎一見主營起火，立即都奔了回去，我們輕輕松松的進了縣城，當然，還有老周的功勞……」
湯鐵腿說到這，對著周畏擠眉弄眼，一臉促狹之意。
劉嘉有些疑惑，看向周畏。
周畏滿臉通紅的模著腦袋，也不說話，還是湯鐵腿忍不住說了出來。
原來他們在城下叫門，城上的守衛黑暗之中看不清來人面貌，不敢開門。
周畏急怒之下，破口大罵︰「李狗兒，我干你婆娘的，連老子的聲音都听不出來嗎？要不下去叫你婆娘來，一準能听出老子是誰？」
周畏罵完，不到片刻，城門就打開了。
劉嘉听後忍俊不禁，拍了拍周畏的肩膀，笑著說道︰「老周，你行！」
眾人哈哈大笑。
這個小插曲過後，劉嘉這才注意到，自己來了這麼半天，怎麼沒見到霍平呢？
他不由問道︰「霍縣令呢？」
眾人聞言，頓時收住笑聲，臉色沉了下來。
周畏面帶悲戚的說道︰「霍縣令中了胡人的弓箭，恐怕……」
劉嘉心頭巨驚，連忙說道︰「快帶我去！」
劉嘉讓六子帶人負責城上守衛，防止敵人偷城，然後急匆匆的跟著周畏等人來到破敗的縣府中。
劉嘉進的內堂，見屋中圍著幾個人，看身上裝束應該是縣府屬吏和鄉老嗇夫之類的人物。
他和眾人略一見禮，然後就看見榻上躺著的霍平，急忙快步走過去。
只見霍平，眼窩凹陷，面色鐵青，哪還有半分上次相見的精明干練的清官能臣風範？
「霍公，霍公！」
劉嘉呼喚了幾聲，
霍平緩緩張開眼楮，見到榻前的人影，仔細瞅了瞅，認出劉嘉，眼楮中頓時流露出驚喜的意味，他張開干裂的嘴唇，嘶啞著說道︰「你們都出去，我要和劉公子說幾句話。」
眾人聞言行禮退下。
霍平見屋內已無旁人，一把抓住劉嘉伸在榻邊的手臂，強自撐起上身，眼楮炯炯盯著劉嘉，「我有一問，望公子如實回答。」
劉嘉被他盯得有些發毛，下意識的點點頭。
「公子真是皇室宗親嗎？」
劉嘉大驚，沒想到霍平竟然問出這個問題，他一時不知如何回答是好，看著霍平的樣子，劉嘉不忍再騙他，剛要開口，實話實說。
卻見霍平臉色一黯，嘆了口氣，「公子不必說了，我知道了。」
說完，他重新躺了回去。
一時間，兩人都不說話，屋內一片寂靜。
「公子可知道，上次我為何敢帶著合縣百姓赤手空拳攔住公子車駕求糧嗎？」
霍平幽幽開口道。
「在下也多有不明，公就不怕我命手下士卒強行沖開道路嗎？」
劉嘉疑惑的回答道。
霍平臉上露出笑意，只是襯著他那張鐵青的臉，這微笑反而有些猙獰可怕。
「那是因為我知道你即使不借糧，也不會那樣做。」
「哦，公如何如此斷定？」
「因為，我早就注意到了你，打虎將軍劉嘉劉公子。」
霍平語速加快，「你藏于深山，攻伐盜匪，招降納眾，收容流民，邀買人心，你劉公子意欲何為？你自詡為為民除害，剿平亂匪，實際上，你才是常山最大的亂匪！而且現今，你更加多了一條偽作皇親，欺君罔上的大罪！」
「哎呀！」
劉嘉听得此言，身子一抖，心中惶恐急怒之極，臉色驚駭，猛然起身，退後一步，右手不由伸進懷里。
霍平沒有在意劉嘉的舉動，平躺在榻上，繼續說道︰「要是此霍平還是彼霍平，定會上報朝廷，請發天兵，剿滅這你個野心勃勃，圖謀不軌的叛逆。」
劉嘉听得此言，心中稍定，疑惑的問道︰「公不就是霍平嗎？何來彼此？在下不懂。」
霍平嘆了口氣，
「近年來，朝廷腐敗，時局動蕩，天子貪糜婬奢，百官爭權奪利，先有黨錮之禍，後有宦官弄權，宦官外戚，公卿大臣，你爭我斗，弄權誤國，全然不顧天下黎民百姓掙扎于水深火熱之中，終于引發天怒人怨，二十年間，天降七次大疫，旱澇蝗災不斷，四夷紛紛入寇，流民蜂擁起事，最終爆發黃巾之亂……咳……」
霍平一口氣將胸中的郁憤宣泄而出，耗盡了氣力，他無力的向劉嘉招了招手，劉嘉趕緊湊到榻前。
霍平看著他說道︰「所謂‘人之將死，其言也善。’我已看清，大漢氣數已盡，只是不知最終鹿死誰手，公子既然有意亂世而起，參與到這場群雄角逐之中，我願助公子一臂之力……」
說著，霍平從榻內枕邊取出一卷竹簡，交到劉嘉的手中，
「這是我寫給常山太守的薦書，舉薦你接任靈壽縣令。」
劉嘉一驚，剛想推辭，只听霍平繼續說道︰「靈壽靠近太行，屢遭山賊侵襲，如今更是遭到胡人的劫掠，先前兩位縣令都是橫死于任上，冀州大小官員沒有願意到此任職者，常山太守見到我之薦書，如釋重負，必不會阻攔公子接任。靈壽于別人或是巨石之袱，但于公子卻是天賜寶地……咳……」
霍平又是一陣劇烈咳嗽，竟有黑紅的血水從口中流出。
劉嘉用榻前的布絹給他擦了擦，然後說道︰「公不要多言，請保重身體，我這就叫醫師進來。」
霍平急忙叫住他，「公子不用白費心力了，我所中之箭涂有毒物，已無藥石可救。」
「霍公！」
劉嘉聞言不禁心中愴然，想到霍平為自己的謀劃，更是感傷，
「霍公對小子之恩，讓我如何能報？」
霍平神色肅然，「惟願公子敬天愛民，倘真如此，則公子大事必成，平也會在九泉之下為公子祈福。」
劉嘉跪倒在地上，「請公放心，在下發誓定會敬天愛民，恪行仁義，蕩平諸惡，玉宇澄清。若有違背，不得好死。」
霍平听後神色一松，遲疑一下，手顫抖著伸進懷中，模出一件物事，說道︰「平父母早逝，離家十余載，發妻不耐寂苦，也已改嫁，我了無牽掛，唯有一女，十年前只有四歲，隨前妻而去，只留下這半塊玉玦為憑，若公子將來遇到，還望照拂一二。」
說完，他不舍的摩挲了幾下，將玉玦交給劉嘉。
劉嘉雙手捧著接過來，大聲說道︰「公請放心，我必會尋到公之愛女，以親妹待之，絕不讓她受半點委屈。」
霍平臉色微頤，「如此多謝公子了，請公子將眾人喚進來吧！」
劉嘉趕緊起身把屋外的人叫了進來，圍在榻前，
霍平見人到齊，讓劉嘉將他扶起來，「你們听著，我已經保舉劉公子接任靈壽縣令，以後你們都要听從他的命令，決不可有絲毫懈怠悖逆之心，不然我在九泉之下也不會瞑目。」
「謹遵縣公鈞意，我等定然為劉公子之命是從。」
「周畏。尤其是你……」
霍平仍然有些放心不下周畏，勉強抬起手臂指著他。
周畏撲通一聲跪在地上，眼楮紅腫，大聲說道︰「縣公放心，俺老周這幾日見識到了劉公子的仁德賢明，仗義豪情，早就對他死心塌地，絕不敢有半點不敬。」
霍平聞言精神一松，月復中一陣翻滾，一口黑血吐了出來，眼前一黑，栽倒在劉嘉懷中，闔然而逝。
「縣公！」
眾人紛紛跪倒在地，痛哭流涕。