甄伯高舉手臂揮了揮,
「得得得」
一個下人牽著一匹白色戰馬快步走了過來。
甄伯指著戰馬說道︰「此馬乃是大小姐從塞外客商手中以500金購得的極品寶馬,涉水攀山,如履平地,公子此去,恐多有廝殺爭斗,大小姐特命我將此馬交與公子,以助公子危急時能月兌離險地。」
劉嘉听後更是心中激蕩,他未再說話,只是雙手舉于胸前,用力一揖,一切盡在不言中。
他轉身打量戰馬,只見此馬渾身上下,純潔如雪,無半根雜毛,從頭至尾,長一丈,從蹄至項,高八尺,嘶喊咆哮,有騰空飛天之狀。
劉嘉雖不精通相馬之術,但見此馬雄駿如斯,不由贊道,「好馬,真是匹好馬!」
他問道︰「此馬可有名字?」
甄伯搖搖頭,「賣馬之人說此馬乃是天上的神馬下凡,只有遇到明主方可為之取名,今後公子就是此馬的主人,不如就由公子為它取個名字如何?」
劉嘉點點頭,心念急轉,腦中苦苦思索,想要取個好听的名字,「的盧?不行,的盧妨主。赤兔?爪黃飛電?色彩不搭呀!」
劉嘉忽然想到,「神馬?」
他眼前一亮,不由說道︰「既是神馬,就叫‘浮雲’吧!」
眾人听後,不由紛紛點頭,
「浮雲!不錯,不錯,此馬全身純白,無一根雜毛,真是像極了天上的浮雲,況且此馬奔逸絕塵,翻山越嶺,猶如平地,正如天上的浮雲般御風而行,日行千里。公子的名字真是取得好!」
劉嘉心中偷笑不已。
他翻身上馬,微一抱拳,「千言萬語,終須一別。各位珍重,在下告辭!」
甄伯等人紛紛揖禮,「公子保重!」
劉嘉向甄府中深深看了一眼,猛然轉身,
「駕!」
策馬而去!
甄伯看著長長的車隊盡在視線中消失,這才低頭嘆了口氣。
「父親,這個劉公子有什麼好的?不就是會點拳腳功夫嗎?世上武功強于他的英雄豪杰多了,小姐何至于如此看重于他!」一個年輕人上前攙住甄伯的胳膊,有些嫉妒的說道。
甄伯聞言大怒,一把甩開他的手,「你懂什麼?」
年輕人未想甄伯如此大的反應,連忙認錯,「是是是!孩兒愚鈍,還望父親莫要生氣!」
甄伯這才嘆息道︰「此人不凡,不在于文韜,亦不在于武略。文韜強如留侯,武略勝于淮陰侯,那又如何?終還得跪拜于高祖陛下,俯首稱臣。此人之不凡在于盡管出身貧賤,境地落魄,但眼中射出的仍是不甘屈于任何人之下的熾烈光芒,心中翻滾的仍是蔑視天下一切權勢地位的雄渾壯志。這就是王者之氣,霸者之威!就如同高祖陛下,當年不過是個小小的亭長,見到始皇帝的車駕,月兌口而出,‘大丈夫當如是也!’後來,果然開創了大漢基業。」
年輕人听到這里,嚇個魂飛魄散,「父親慎言!他怎可與高皇帝相比?」
甄伯瞪了他一眼,見他臉色煞白,不由怒其不爭,「這里只有你我父子,你怕個甚?」
然後他繼續說道︰「要是太平盛世,他自然成不了高皇帝。但近年來,天災人禍不斷,朝堂腐敗不堪,地方割據之勢漸成,大漢江山千瘡百孔,搖搖欲墜,于那秦朝末年有何差別?」
「這樣的局勢對我等升斗小民來說,自是悲慘不幸之極,但對于劉公子這樣的人來說,正如猛虎上山,蛟龍入海,得其機也。假以時日,其勢略成,待得天下有變,定會掀起驚天動地般風浪,到時候群雄際會,風雲激蕩,最終澄清玉宇,廓平海內者為誰?誰又能說得清呢?」
甄伯見兒子若有所思的樣子,不由嘆道,「說起識人之明,別說是你,就是二公子,比起大小姐也差點遠!可惜,大小姐偏偏生了個女兒身,要不然,我甄家何至于此?」
說完,甄伯滿臉唏噓之情,不再多言,被兒子攙扶著回了甄府。
劉嘉帶著車隊出了毋極,渡過滋水,他心想此時冀州局勢動蕩,到處都是叛軍盜匪和流浪災民,雖有甄家的五百家丁護送,但這麼多的糧食,必定吸引不少賊人注意,穩妥起見,還是向谷中求援為上。
他將六子喚到身前,吩咐道︰「你騎我戰馬先行一步,速到營中,叫我大哥帶人來援。」
六子領命,但不肯換馬,回復道︰「此寶馬乃甄小姐贈與公子定情之物,小人不敢坐騎。小人願帶雙馬,日夜不停,必不誤事。」
劉嘉再三命令,見他執意不肯,只好作罷,囑咐道︰「你去吧!一路小心!」
六子離開後,劉嘉率眾押糧慢行,一路上但見村莊廢棄,田地荒蕪,餓殍遍野,慘不忍睹。
劉嘉思量,借來的糧草比他預計的多了不少,便想救濟一下百姓。
湯鐵腿等人急忙勸阻,「公子心善,可放糧之事萬不可行!」
「這是為何?難道眼睜睜見得這許多人活活餓死不成?」劉嘉不解。
湯鐵腿說道︰「屬下也不忍見此場景,但公子一旦放糧,四方饑民必然紛紛匯集而來,到時這些糧草即便都施與了他們恐仍不足,那谷中父老又該如何呢?如果那時公子不再施糧,饑民必生怨恨,群情激憤,為求生路,一旦發起狠來搶糧,我們這點人還不被他們生吞活剝了。」
劉嘉聞言,才覺不妥。
正在這時,十幾個衣衫破爛的難民見到車隊,不由打起精神,發瘋似得向車隊沖了過來,口中呼喊著,「大人老爺們發發慈悲吧!」
「射!」
劉嘉還未說話,就听甄五一聲命令,
「嗖嗖嗖」,
幾十只弩箭急射出去,將這些難民射翻在地。
劉嘉大怒,急斥道︰「汝等何為?」
他策馬馳到甄五等人身邊,喝問道︰「為何放箭?」
甄五一臉平靜的說道︰「這有何不對?難不成讓他們沖過來搶糧不成?」
劉嘉見他一副習以為常的樣子,不由火氣沖天,大聲吼道︰「你沒看見嗎?他們都是普通的百姓!」
甄五撇撇嘴,「是餓瘋了的饑民!」
甄三在旁見氣氛不對,連忙上前圓和,他在馬上對劉嘉行禮說道︰「公子,這些人早就餓瘋了,如果讓他們沖過來搶糧,此例一開,附近的饑民都得涌過來,到時候,我等恐就難以控制局面了。這才不得不痛下殺手,以震懾他們。還請公子勿怪!」
劉嘉听到他的言語,臉色好了一些,但心中仍是悲痛難受,他在和平年代生長,哪能接受這般濫殺無辜!所以盡管知道甄三說的不錯,但心中仍然像壓了塊巨石般沉重窒息。
劉嘉策馬來到饑民面前,跳下戰馬,察看著地上的尸體。
這些人有老有幼,有男有女,看起來應該是幾戶相熟的人家一起逃命至此,卻不幸遇到了劉嘉等人。
劉嘉看見地上的人個個衣衫襤褸,瘦如干柴,每人身上深深插著幾支弩箭,生機全無。他置身尸體之中,心中悲哀,神色恍惚之間,忽然發現一個婦人的尸體動了一下,
「咦,難道還要幸存者?」
劉嘉快步走了過去……