「啊……」
一個遼兵斥候突然發現自己的坐騎頭顱猛地向下急墜，路面像是紙糊的，健蹄下憑空出現了一個大坑，戰馬龐大的身軀與坑里赫然林立的削尖木樁親密撲吻。
作為馬背民族中的一員，並且自認為是其中最勇敢最機智之一，那遼兵本能地做出了最正確的反應︰
他甩開了馬蹬，雙手飛快地在馬鞍上一撐，順著戰馬前奔的余勢，勉強將自己甩到了坑沿以外，並且雙腳著地。
即便是最惡毒的對手也會由衷地贊嘆這個遼兵斥候敏捷的身手。
那遼兵來不及對自己的身手沾沾自喜，他剛一落地便飛快地蹲下了身子，同時一支箭矢已經飛快地搭在了弓上，雙目則緊張地觀察著四周動靜。
藍天白雲，四野無人。
路邊對面只有幾叢稀疏的樹林和一個二十步外的亂石崗，田埂上隨處可見深可及腰的枯草。
草叢中應當周兵埋伏著。那遼兵無比後悔，他後悔今天離後隊人馬太遠，更憤恨自己今天的運氣太差。
身後忽然響起了一聲清悅的聲響，那是刀出鞘的聲響。處于高度緊張之中的倒霉蛋，轉身便往聲響之處怒射，箭矢飛快地往三十步外的的草叢中奔去。
倒霉蛋立刻就更加悔恨了，因為在他轉身怒射之時，將後背讓給了那一個亂石崗。
嗖、嗖！
幾支弩箭自亂石崗飛奔而來，準確地釘在後背上，那遼兵仿佛被一股巨大的力量往前猛推。遼兵斥候趴在地上掙扎著抽搐著，血汩汩地流著，將那身體內的活力飛快地帶走。
此時此刻，他最悔恨是自己不應該來到這陌生的異國土地。但這並不能給他帶來任何憐憫。
埋伏的黑手並沒有動。因為緊接著遼兵斥候又奔來三騎，看上去像是那位倒霉蛋的同伴，他們發現了倒伏在地上的尸體和路中央的陷坑。
三個遼兵斥侯繞過死尸與陷坑，小心翼翼地趨前查看。
驀的。
樹叢間，亂石中lou出了一個兩個以至十五個身影，各持弓矢與兵刃。那是大周朝的鄉勇，當中既有小販、農夫，也有獵戶，甚至還有一兩個嘴上不長毛的後生小子。
三個遼兵想都沒想，掉轉馬頭便跑，慌亂中其中一人被射翻栽倒，剩下的兩個沒想到馬蹄下突然出現了一根絆索和一個捕獵的鐵夾。
雙騎幾乎同時栽倒，將背上的遼兵甩了出去。鄉勇們呼喊著一哄而上，將這兩個遼兵砍成肉泥。
這不過是沁水兩岸發生的無數幕游擊戰之一。
鄉勇隊正陳二手持著一張弩弓，踢了踢地上的死尸，部下漢子們一聲不吭地蹲在地上，將那死尸身上一切有用的東西取下來，角弓、箭矢、皮甲、長矛，甚至包括馬鞍，就連干糧也沒放過。
「遼人的馬鞍確實不錯，既耐用又輕巧，還坐著舒適。只可惜一匹上等的胡馬死了，另兩匹都摔斷了腿！」陳二將馬鞍抱在懷中，眯縫著眼點評道。
「二叔，接下來咋辦？」一個看上去像是晚輩的後生問道。
「照老規矩，先將遼虜死鬼的右耳割下來報功，再挖個坑，連人帶馬全埋了。清除血跡，將陷阱恢復原狀！原地埋伏，有機會就上，沒機會就跑！」陳二命道。
他腰間懸掛的布兜中已經裝了不下二十只遼人的右耳。
「遼人接連吃虧，也變機靈了，怕是很難再上當！」後生答道。
「嘿！」陳二將馬鞍扔到了後生懷中，笑罵道，「你小子管那麼多干嘛，遼人要是不敢來，那我們正好躺著曬太陽，你替遼人窮操什麼心吶！就像咱們這樣干，每多殺一個，遼人就少上一份力氣。」
後生說道︰「二叔，我只是想多殺幾個遼虜！」
「那你就跟著我，多學著點！」陳二贊許地說道。
「操，陳二，你當過幾天兵就吹起牛來！想當年，我在周元帥麾下當兵殺遼時，你還在吃女乃呢！」有灰白胡須的老者當場就罵了起來，這分明是藐視起自家隊正的權威。
周元帥指的是一代名帥周德威，其人乃河東軍閥李克用李存勖父子麾下戰將，一生赫赫功名，無人出其上，至今仍為世人所津津樂道。
「老李頭，你說的那是老皇歷了。連韓相公都知道我的名號！」陳二反駁道。
「嗨，韓相公不過是踫巧喝了一碗你賣的豆汁罷了，哪有你這樣的，天天將這事說三遍。」老李頭模了把自己干巴巴的臉。
陳二不好意思地模了模自己腦袋。眾人暗笑。
眾人將殘局收拾好，正要再次埋伏起來，有大隊遼兵奔來。陳二見遼兵氣勢洶洶，立刻率領部下鄉勇撒腿就跑。
眾人仗著熟悉地形，穿過一條羊腸小道，又上氣不接下氣地越過兩座巍峨的高 ，這才將追兵甩在身後。眾人累極了，一旦拖離了危險，全都如肉案上的豬肉一樣橫躺在地上喘氣。
估模著日子，天越來越冷，眼看就要入冬，但這午後的陽光仍然暖意洋洋。眾人連日來東奔西走爬山越嶺累得夠嗆，索性都窩在背風的陽坡下休息。
「三狗子，放哨去，機靈點！」陳二命那後生道。
不知過了幾個時辰，陳二忽然感覺陽光似乎躲在了雲朵里，四周似乎有些異樣，驀的又覺得脖子上有一股涼意。
陳二心中一驚，一切睡意與困倦都迅速地煙消雲散，他看到一個人站在自己面前，正好將大好陽光擋得嚴嚴實實，那人手中的一把刀正抵在自己的喉間。
徹骨的寒意襲來，陳二見此人年輕尚輕，但身材高大挺拔，一身輕甲，極為英武。陳二覺得自己似乎在哪見過此人，只是一時之間想不起來。
「你叫什麼名字？」年輕人揚了揚下巴，表情玩味，但手中的刀握得很穩，沒有哪怕是輕微的顫抖。
「我叫陳二。」陳二老實地答道。他眼光向身旁瞥去，見自己的伙伴全被制住了，他很後悔自己這次休息時安排了那叫三狗子的後生，定是這後生睡著了。
「澤州人？」年輕人繼續問道。
「我是澤州人。」陳二不認為自己的身份很重要，如果對方願意听，他願意從自己的前十八代祖宗說起。陳二頗為硬氣地說道︰
「你殺了我吧，我不過是一個鄉勇隊正，我沒有甚麼可以告訴你的。問了也是白問！」
「你們這一隊，共殺了多少遼人？」
「共二十一個。我們賺了，只可惜沒有遇上一個你們漢兵走狗！」
陳二將對方當成了漢兵斥候。
令他意外的是，抵在喉間的寒刀被收回，那年輕人耍了個漂亮的刀式，還刀入鞘。
「陳隊正受驚了，我叫鄭寶，是韓相公麾下斥候指揮使。」年輕人抱拳致歉。
來人正是鄭寶。他朝身後作了個手勢，曹十三等追風十三騎均還刀入鞘，他們就如同鬼蜮一般突然出現在此。
陳二這才驀然憶起，他確實曾在韓相公身旁看到過鄭寶，而且他知道鄭寶是韓相公的義弟，這樣的人當然不可能是敵人。
「原來是鄭衙內，小的有眼不識泰山，請衙內恕罪。」陳二連忙說道。鄉勇們見陳二如此，心中的大石頭這才落下，雖然此前大家都明白死生不過是家常便飯，但真到了被人神不知鬼不覺用刀架在脖子上的時候，才知道生的可貴。
鄭寶爽朗地笑道︰「陳隊正是英雄，性命攸關之時仍視死如歸，何罪之有？」他指了指那小名叫三狗子的鄉勇道︰
「不過，你還是太大意了。下次休息時，定要多派幾個人放風了望才是啊。」
「衙內教訓的是！」陳二狠狠瞪了一眼後生。
「陳隊頭，你們這支鄉勇是我見到的最深入敵後的一支部曲。你不如隨我去見相公，讓他听听你們殺敵的經過，我想相公一定會十分高興。」鄭寶建議道。
「韓相公也來了？」陳二跳了起來，激動地搓著雙手道，「我就說嘛，韓相公不會不管遼虜猖狂。只要韓相公親至，還怕遼虜個鳥？」
……
韓奕已親至端氏以北五十里。他的面前躺著三十余具遼兵尸體。
掌旗官呂福正操著一把匕首，依次將每上具尸體月復部劃開，面不改色地將死者腸胃翻出。這不是為了泄憤，而是韓奕想知道這些遼人在死前吃了什麼。
「谷物面食極少，肉食居多。看來吃的是搶來的我方百姓牛羊，這並不足以支撐他們久戰。」李武蹲在地上說道，「遼人借道晉州界南下，山高路遠，籌糧困難，本就是犯了兵家大忌。」
「這倒並非遼人犯了錯。李衛公兵法有雲，因糧于敵，是變客為主也。遼人南犯，素來習慣于‘打草谷’，燒殺搶掠，以為隨時隨地都能夠搶到糧食養兵，這次他們失算了，再過半月，我看他們如何囂張。攻與守，並非矛與盾，攻是守之機，守是攻之策也！嚴令諸軍，未見敵疲備困頓，不得與敵發生營以上規模激斗。」
「遵命！」
「可有最新軍報？」韓奕問道。
「陳順將軍越過沁水河後，燒毀渡橋七座，兩日之內與敵發生百人以下規模戰斗二十余次，敵我半斤八兩。日前，馬軍第一軍已抵達沁水縣東二十里，賊軍似乎被他們吸引調動起來，意圖圍殲我馬軍第一軍。」
「馮將軍與陳將軍分兵後，溯沁水北上，晝伏夜行，發生戰斗三十余次，他已發現鎮北軍留下的蹤跡，但尚未接上頭。馮將軍部目前正往澤、晉交界山區進發，唯慮補給不易……「
「朱貴將軍自高平西北與馮將軍部相呼應，雖未與敵交戰，但發現敵軍甚多游騎，他預計將在五日後與馮將軍會師于橫嶺堡。到時只要相公一聲令下，他們就可切斷遼軍退路，來個甕中捉鱉！」
「吳大用將軍率鄉勇，化整為零，四處出擊，發揮熟悉地形的優勢，轉戰于沁水兩岸，專襲敵軍糧道，截殺落單賊寇，積小勝為大勝，戰果較豐。吳將軍遣人來報，敵軍遠來，所需糧草皆仰仗太原，補給不易，正四處尋糧而不可得，人吃馬嚼每日所費甚巨。他詢問我軍何時發起反攻？」
「高懷德與韓通將軍報，自相公離開鹿台山大營後，當面之敵日夜攻擊，我鐵騎軍同仇敵愾，未肯退讓一步，殺敵甚多……」
「呼延將軍回報，端氏城已被萬余遼漢聯兵圍攻三日，探報說端氏城仍在我手，看來端氏縣令劉熙古頗有其先祖尚武之風……」
韓奕听著部下稟報諸部進展，眉頭略微舒展開來。但旋即接到朝廷的命令，令他憤怒︰
「將在外，君令有所不受！」
當著部下的面，韓奕將朝廷的公文胡亂地卷起來，他本想將公文扔到了地上，再踩上一腳，想了想還是扔還給了李武。
鑒于遼漢聯兵咄咄逼人之勢，皇帝郭威急令京師兵馬出動，大發諸道兵馬北上抗敵，任命王峻為行營都部署，以昭義節度使韓奕為副都部署，以老將藥元福為都排陣使，劉詞、王彥超等驍將齊赴軍前效命，集結禁軍及陝府、河中、關中兵馬，準備發起一場大會戰。
朝廷又急令韓奕自潞州出兵，試圖作出包抄敵兵後退之勢，以解晉州之危。
京中禁軍加上諸道兵馬雖多，但遠水解不了近渴，郭威和朝中大臣們寄希望于處在一線的韓奕能夠打開局面。
因韓奕已經離開潞州鹿台山大營，行蹤不定，所以皇帝與朝廷的命令，自京師輾轉到了韓奕手中，已經是十天以後了。
「今強虜深入我轄境，我堅壁清野，本土作戰，與強敵周旋，實屬難得，豈能舉兵北上？我若北上，無異于將澤潞三百里江山拱手送人，朝廷諸公懂軍事者太少，襄垣之勝，因我佔盡先機方有大勝，可一而不可再！」韓奕來回踱著步子，怒道，「陛下也未免太高估了我。朝廷大臣都想速勝，卻不知敵軍舉國南下，鏑鋒仍勁。」
「相公，朝廷也知這是強人所難，不過眼下京師及諸道兵馬集結及發運，還需一段時日，陛下有密旨︰澤潞軍事，一以委卿，勿須急擊，擇機而斷！待王秀峰兵至，望卿與秀峰精誠合作銳意進取！」結義兄弟李武道。
看來郭威既要借助王峻的威望統帥諸軍，也希望充分發揮韓奕的才干，卻擔心二人不能共事，所以他下了這樣的一個有些古怪的命令︰既讓韓奕成為北進大軍的副統帥，卻讓韓奕只能調動澤潞一鎮的兵馬。
韓奕听到此處停了下來，眉頭又皺了起來，見鄭寶引著鄉勇模樣的人走了過來，又問李武道︰
「可知王峻統領的朝廷大軍將從何處北進？」
「總之，不會來澤州與你我一起餐風宿武篤定地答道。V