，剛進入夏季。驕陽一天比一玉炙熱六」…
新任昭義節度使韓奕只在潞州城待了三天，便來到了與漢軍短兵相接的最前沿鹿台山，一邊加強防守，一邊廣派斥侯刺探敵情。
鹿台山上，當清晨的薄霧散去之後，周軍的帥營赫然屹立在最高處。俯瞧北方的山野。山腳下遍設營柵與陷阱，周軍將整座鹿台山變成立一座巨大的兵營，臨敵的那一面山嶺林木皆被砍光，堡壘密布，暗設勁弩，看上去堅如磐石，令人生畏。
咚、咚、咚咚！
在一陣急促的鼓聲之中，設在山腳下的周軍寨門大開，從中奔出一隊騎兵，帶著滿身殺氣，絕塵而出。
游戈在塞門外叫罵的一隊漢軍見勢不妙，一哄而散，眨眼間已經逃的一干二淨。正當周軍無功而返時，漢軍又尾隨而至，當中一員紫袍將著實扎眼。
只見他策馬疾奔，左右開弓。眨眼間有幾個周兵被他射翻下馬。
「少將軍威武！」漢軍們高聲呼喊道。
周軍氣急敗壞，掉轉馬頭，從左右包抄而來，那漢軍小將並不戀戰。率領部下且戰且退。周軍追得近了，那小將回頭望月，箭矢如閃電般地飛馳向前，又一個周兵迫得太近。不幸中招，被他射翻下馬。
周軍望塵莫及，听到身後號角呼喚，只好收兵返營。
「那紫袍小將便是楊業？」韓奕站在寨門內的一處山嶺上眺望。
「他現在名叫劉繼業！」鎮北軍首任都指揮使向糾正道，「其父便是麟州刺史楊信，自劉崇在太原借越。楊信一族身處麟州，北為府州折氏，西為黨項番族，東南兩面皆漢境，堪稱孤掌難鳴，楊氏便索性投了劉崇。據說劉繼業自幼倜儻任俠，喜好游獵，劉崇素聞其名。將其養為義子，易姓為劉，拜為保衛指揮使。因劉崇親子都有一個「承。字。楊業便成了「劉繼業」
「各為其主罷了，不過這楊業倒是一位驍將。我要是真想拿下太平驛。其實易如反掌，看來楊業是藝高人膽大。」韓奕點頭稱贊道。他仍然稱對方為楊業。
「韓帥說的是，這劉繼業雖年少的志，但觀其行事，並不魯莽，此前我軍在他的手下損失了不少。」向頓了頓，又道，「不過。他也沒討到太多便宜。」
韓奕似乎看穿了向的心思。笑道︰「楊業明知我親自駐軍在此，一天之內來挑釁七次，其中必有陰謀。他這是想激怒我嗎？」
「屬下網得到確切的消息，還未來得及稟報，劉崇遣其心月復親軍副使李瑰率兵一萬，就駐扎在唬亭一帶，以為太平驛劉繼業之後援。」向稟報道。
「來的好！」韓奕淡淡的說道，又問道︰
「鄭寶現在到了何處？」
「奉韓帥軍令，他率精干小隊。前日已經潛至李瑰後方。據他回報說，李瑰防守甚嚴，他不敢靠得太近。」向刮答道。
「讓來人回去告訴他，讓他萬萬不可輕舉妄動。可相機行事！」韓奕命道。
「是！」
山下又恢復了平靜，只有三兩個雙方的散兵游勇各自探頭探腦。
回到了帥帳，韓奕的面前擺放著一張巨大的沙盤，當他的目光網投向廄亭這個不起眼的小地方時。早有部下眼明手快，上前在廄亭這個地方插上了個代表漢軍的小旗幟。「廄亭、太平驛、襄垣小三者鼎足而立，牽一發而動全身。其中太平驛為我軍當面，易攻難守，故敵軍只遣驍將劉繼業率少量兵馬駐守。以為警備。太平驛一旦有事，劉繼業可以選擇不戰即退，廄亭與襄亙兩地之敵聞訊，可在半日之內迅速趕到，兩面夾擊我軍。除非軍上有決戰之心！」馮奐章道。
「馮兄有何高見？」韓奕問道。
馮奐章道︰「從兵力上看，我軍大約以一敵三，縱使將士們浴血奮戰，並戰而勝之，我軍也要付出極大的代價才成。從形勢上看，敵軍突入我境，看似盛氣凌人，其實自我軍抵達潞州時起，形勢已趨平衡，敵軍無力進取，而我軍暫時無暇反攻，漢軍看似增兵，其實是害怕了！」
「馮兄的意思是說。若不是我朝遣又勇軍赴潞，劉崇也就不會遣李瑰前來？」向思索道。
「以馮某拙見，敵軍佔我轄境，其意大概是以鹿台山為限，先發制人。阻我朝兵馬自潞州北上侵入沁州。威脅其境。今敵軍反攻入我境，佔領一縣一鎮，控制太平驛之交通要道，正是要提早防備了這一招。」馮奐章繼續說道，「倘若馮某猜測不錯的話，若不是向將軍此前守住了鹿台山，否則今日我等要處處受制于人了。」
呼延弘義笑道︰「馮老弟推測的倒有幾分道理，難不成你是劉崇肚中的歸蟲？」
馮奐章嘿嘿一笑道︰「大哥見笑了！如若不然，李瑰等坐擁一萬五千兵力，為何不攻來？」
「敵軍有一萬五千兵力不假，但我鹿台山固若金湯，敵軍來攻」必須仰望，難度如同登天。」馬軍都指揮使陳順答道，「況且有我五千義勇軍，再加上向兄弟的人馬，攻取或許力有不及，但防守綽綽有余！」
韓奕道︰「假若馮兄所言不虛，那麼楊業日日前來挑戰，我定不能讓人如願。敵軍侵我轄境，彼為客軍。糧草籌措不易，久駐必成疲兵，而我為主軍，又有地利，操之在我。不爭一時之勝。」
「難道就任憑楊業猖狂？」蔡小五嚷道。
「來而不往，非禮也！他楊業能天天來尋釁，妄想激我好勝之心，企圖引我入甕，我們也可以其人之道還治其身。他在太平驛可用兵馬不過五百，我看他如何應付。」韓奕道，「爾等白天好好休息，管他山下驚天動地，晚上輪番出擊，但事騷擾，無論戰果如何，只當是練兵。每日拂曉前務必還營，否則以軍法問罪！」
「遵命！」眾人齊聲應道。
暗夜中，蔡小五率領一隊部下悄悄地潛出了大營。
夜風習習，吹走了白天的炙熱。瀚海似的星空，透過微雲瀉下淡淡的月光。一入了夜幕之中，蔡小五便化作了草叢中野獸，一路潛行。
忽然前方一團黑影中，響起了一聲弩弦緊繃的聲響，這聲響極細，卻躲不過蔡小五那雙靈敏的耳朵。蔡小五順勢伏在地上，身後的部下們也都緊趴在草叢中。
前方恢復了平靜，只有風。夜風似乎大了些，讓人切身地感受到枝夏季節深夜的涼意。蔡小五懷疑自己太過謹慎了，他一動不動地趴在地上，身下不川小石頭俊得他十分難受。部下們貝他不動。也只得粥甘怔午趴在那里。
時間似乎停止，蔡小五甚至察覺到有幾條蟲子依次從自己手背上爬過。他仍然一動不動，直到有一條蛇爬上了他的後腰。月亮躲在了薄雲之中，借著這昏暗的光線，蔡小五準確地掐住了那條蛇的七寸，他沒有思索便往前方那團黑暗處扔了過去。
「啊，什麼？蛇！」黑暗處發出驚叫聲。
緊接著從發聲處，跳出了三個人，這三人揮刀往腳下亂砍，慌亂中那條走錯地方的蛇被砍成無數段。就在蔡小五準備命人狙殺的時候，更遠處有人喝道︰
「吵什麼吵，不就是一條蛇嗎。少將軍有命，為防敵軍偷襲，我等必須徹夜潛伏，爾等若是再發出聲響，定斬不饒。
「劉都頭，值夜本就是一件苦差事。兄弟們都不易，我要是萬一掛了。我家老娘你養活？」三人中有人抱怨道。
「哈哈，張阿三這次撞大運了！那蛇得留著，明早好煮一鍋蛇羹。」另外有人笑道。
蔡小五及他的部下十分驚訝小前方五十步方圓內，敵軍至少布置了三處暗哨，等著他往里鑽。他竟然站起了身，C