祭陵的風波隨著世瑾和世瑯的受罰，漸漸的就過去了。
此次的出巡祭陵只是途中的第一項活動，目的地是一路向西。皇帝得去檢閱幾支西部邊陲的部落，前些年戰事不斷，朝廷再三派兵圍剿鎮壓，這兩年倒平靜些了。這些始終是皇帝的一塊心病，多次都想出來看看。
太後畢竟年事已高，經不起太多的折騰，所以一路走走停停。
等到了目的地，已是一個半月的事了。黛玉成日在車上，身子骨早已經顛疼了。好在總算到了目的地。
當她下車來，一眼就看見了茫茫的草原。心情陡然開朗起來，眼楮所到之處在也不是方寸之間。仰望藍天時卻如此的湛藍清澈，遙遠的天際邊大雁飛過，留下了一縷縷痕跡。
隨著春季的來到，水草也漸漸豐茂起來了。在某個地方似乎還能听見一兩聲牧民的吆喝聲。這里的一切對黛玉來說都是新奇的。就連原野上刮起的風也是清新自由的。
皇帝正在帳內接見當地部落的首領，戰事久了，如今好不容易平息下來，中央對于這些部落聯盟大都采取安撫政策。皇帝又想派個有聲望的有經驗的將軍駐守此處，保一方平安。只是一直苦于沒有合適的人選，朝中這些，要不就是年邁昏聵，後起之秀又沒什麼作戰經驗。
這里的部落首領名叫察真，皇帝見他這兩年的統領還算能得平靜，至少硝煙已經漸漸從草原消失了。如今正想加大拉攏地方，這樣也有利于朝廷直接管控。
皇帝听完了察真大篇的匯報，顯得有些犯困了，揮揮手說道︰「你說的朕已經知道了，先下去吧。」
察真跪了禮，接著又下去安排晚上的接駕宴。
皇帝有些懶懶的歪在榻上，臉色有些疲憊，又叫過了世珩來問︰「太後那邊去問候過了沒有？」
世珩答道︰「回父皇的話，七弟已經過去慰問了。听說身子不大好，已經傳了太醫。」
皇帝听聞也不大想挪身子，便順口說︰「你再去問候兩句，問她想吃什麼。」
世珩回答了。
皇帝又看了一眼帳里的人，覺得煩悶，忙擺擺手。總領太監自是明白的，扯著公鴨嗓子道︰「諸位沒什麼事請下去歇息吧，皇上要休息了。」
眾人只得告退。待出了營帳世珩與水溶道︰「北王可否與我一道去皇祖母那里請安？」
水溶上來道︰「正好，也該去請安了。」
兩人便一路往太後的營帳的方向走去。走不多遠，突然見黛玉正與雪雁正站在外面說話。世珩與水溶說︰「那不是五妹妹身邊的林姑娘麼，走，上去瞧瞧。」
水溶只得隨了世珩去了，黛玉見他們兩位正朝這邊走來，想要回避已經來不及。只得迎了兩步，行了禮，稱呼了。
世珩上下打量了一回，笑道︰「怎麼不見八妹，就見林姑娘在此？」
黛玉答道︰「回六殿下，公主正在太後身邊說話呢。六殿下請吧。」
世珩轉而又笑說︰「林姑娘跟著出巡一路上折騰定也累了，怎麼不回去好生歇著，跑到外面吹冷風呢？」
黛玉一怔，對于這位皇子似乎是關切的話，一時不知怎麼回應，總不可能說帳里不能呆，想出來吹吹風，于是別過了臉說了句︰「民女告退了。」
世珩見黛玉就這樣走了，一點意思也沒有。水溶道︰「殿下，我們走吧。」他見黛玉走遠了，不由自主的想起曾經在宮里見過那麼幾次。她是人前言語向來不多，雖然身負才氣但從不在別處表露。心想定是個聰明的人物，知道掩飾自己的鋒芒，而後宮那樣的生存環境，也只能如此才得平穩的渡過。
兩人進到了太後的帳中，見太醫正給太後診脈。太後睜眼看見他們兩個來了，世珩上前說︰「皇祖母，您可安好？」
太後略笑了笑︰「好，哀家說躺躺。瑤箏硬要讓人傳了太醫來，勞動大家了。你們父皇還在和這里的首領訓話麼？」
世珩答道︰「父皇也累了，還說讓皇祖母一道參加晚上準備的接風宴呢。」
太後神情閑適倒沒什麼話，太醫已經診了脈。世珩趕緊相問︰「皇祖母身子大安吧？」
太醫跪在地上回道︰「太後安好，要多休息。微臣給太後開幾粒丸藥就好。」
太後擺擺手，太醫便告辭了。
永嘉公主起來說︰「既然已到了草原上，六哥何不教我騎馬呢？」
世珩知道八妹如今深得皇祖母和父皇的疼愛，可不敢輕易答應。太後想要坐起來些，柳貴人見狀，忙支了兩個大迎枕。
太後和永嘉說︰「你學得和他們一樣猴在馬上做什麼，一點也沒個公主的樣子。不許去。」
永嘉跪了下來，請求道︰「親親的皇祖母，你就疼瑤箏一回吧。在宮里不準學，難道這里也不肯麼，再說有六哥呢。皇祖母難道連六哥也信不過麼？」
太後見她如此心切于是笑了︰「哀家再阻攔下去，又要責怪哀家不疼你了。可得好好的听你六哥的話，不許亂來，知道嗎？」
永嘉見太後答應了喜得沒話說，磕了頭便拉著世珩出去了。
太後見水溶還在跟前，點頭道︰「這兩日見你也辛勞了，坐下吧。」
水溶方告了座，陪在榻下。
太後又道︰「皇帝一開口就讓老大老三他們去守陵，你是怎麼看的？」
水溶忙回答道︰「微臣不敢。」他一個外臣怎好對皇家的這些事亂加評論呢。出言必是謹慎的。
「不敢，他們幾個在底下的那些事哀家不是沒有耳聞。這當哥哥們的沒給弟弟們做好榜樣。皇帝不處罰他們是有些說不過去。同是哀家的孫子，哀家倒希望他們長點記性。老大老三說來年紀也一把了，還是這樣的不知事體。」太後說了一陣子，又見柳貴人在跟前忙和她道︰「你先下去吧。」
柳貴人便告退了。
太後壓低了聲音問著水溶︰「你說說皇帝他屬意哪個皇子？」
水溶一驚，他萬沒料到太後突然問出這句話來，一時不知如何回答，正在猶豫再三時，突然听見帳外報說︰「林姑娘來了。」
太後神情坦然，也不繼續問下去了。水溶心想林姑娘此次來得巧，正好解了他的圍。于是也起身站了起來。
黛玉倒不曾想在此遇見了水溶，先與太後行了禮，又不見公主在此，問了句︰「公主在哪呢？」
太後答道︰「瑤箏那孩子貪玩，竟隨她六哥學著騎馬去了。」
黛玉又隨口和太後說了幾句話，便出了營帳。哪知水溶卻也跟著出來了，黛玉沒走多遠，水溶卻叫住了她︰「林姑娘，你略等等。」