夏侯楙整理衣衫，不滿道︰「吾苦學兵法，正是為擊敗劉琦，一雪前恥，大王為何還用他的詩？」
曹操撫須笑道︰「子林既學兵法，豈不聞知己知彼百戰百勝？既以劉琦為敵，當知其長短，方可敗之。」
「大王高見！」夏侯楙恍然大悟，欣喜道︰「吾明日便將此詩寫下，掛在牆上以作自勉。」
曹操微微蹙眉，總覺得夏侯楙似乎沒有領悟他的深意，卻又不好打擊他的積極性，走向案幾翻看兵書，竟有他的《孟德新書》，不由心中竊喜。
曹真在一旁斜睥著夏侯楙︰「兄長也看《孟德新書》？」
夏侯楙暗中觀察著曹操，正色道︰「此乃大王總結歷代兵家智者韜略所成，精通其中奧妙，足比讀十本兵書，這等一本萬利之事，為兄怎能錯過？」
曹真見他將學習比作行商，心中不屑，遂問道︰「大王兵書涉及雖廣，卻極重一事，貫穿全書，兄長可知？」
「氣也！」夏侯楙整理著亂發，淡淡答道︰「兩軍會戰，氣不激則拙，拙則不及，不及則失利；氣不勵則懾，懾則無勇，無勇則必潰也。」
曹真雙目微凜︰「氣做何用？」
夏侯楙從容答道︰「合軍聚眾，務在激氣；臨境近敵，務在勵氣；戰日有期，務在斷氣；今日將戰，務在延氣……」
曹操在一旁假意翻閱兵書，听著二人對話，唇角泛起一絲笑意，《孟德新書》是他的得意之作，如今看到有人如此推崇，竟覺得比進位王爵還要滿足。
曹真又連問了幾個問題，甚至包括他先前求教過曹操的難題，夏侯楙都能對答如流，不假思索月兌口而出，終于嘆服道︰「果然士別三日，當刮目相看！」
曹操心滿意足，神色卻十分淡然，撫須教訓道︰「兵者，詭道也！用兵貴在臨機應變，否則便是紙上談兵。子林雖能熟讀兵法，卻不可墨守成規，貽笑大方。」
夏侯楙抱拳道︰「大王放心，兵之變化，固非一道，料敵在心，察機在目。」
這也是兵書中語，曹操終于忍不住，撫須大笑道︰「汝二人真吾麒麟子、乘龍婿也！英才輩出，後繼有人，吾何懼劉琦、孫權？」
夏侯楙、曹真二人急忙施禮︰「多謝大王夸贊。」
曹操言道︰「汝既已熟讀兵法，當學以致用。今國有為難，正是用人之際，今後隨我左右，參贊軍機。」
夏侯楙一直擔心曹操歸來後追究關中之事，沒想到他提也不提，甚至還要帶在身旁，不禁感激涕零，跪地拜道︰「吾得大王耳提面命，雖肝腦涂地，萬死不辭。」
曹操慨然道︰「起來吧，都是一家人，不必如此。」
次日曹操便帶著夏侯楙返回邯鄲，于魏王宮大會文武，商議討伐孫劉，收復中原之事。
司馬朗諫道︰「孫權遣使求和，淮南戰事平息，劉琦必不敢輕舉妄動，不可妄動刀兵。今中原動蕩，連年用兵，安民養兵，以求長遠之策。」
曹彰朗聲道︰「劉琦趁父王不在，偷襲取巧，奪我疆土，此仇豈能不報？長安、洛陽為劉琦所得，天下人心震動，孩兒不才，願領一支兵殺奔洛陽，擒魏延、馬超，奪回二京。」
董昭言道︰「今劉琦正做客江東，兩家和睦如初，若中原動兵，恐孫權又起淮南人馬來攻，恐首尾難顧。」
曹操咬牙道︰「碧眼兒反復無常，豺狼之心更甚孫策，吾遲早必殺之。」
曹洪、曹真等武將都主張出戰，眾將剛北征歸來，士氣正盛，強大的鮮卑騎兵在他們面前灰飛煙滅，更不把江南兵馬看在眼里。
曹操自從得知劉琦去了江東，便心中不安，如今劉琦佔據半壁江山，若再與孫權聯手，對魏國形勢大為不利。
不出兵關羽虎視眈眈，隨時可能殺進兗州，中原岌岌可危，若出兵恐又促成他兩家聯手，一時抉擇不下。
正猶豫之時，人報曹休自徐州返回，有重要軍情稟告，忙命人傳喚覲見。
再見曹操，曹休也十分激動，稟告道︰「大王班師回朝，徐州人馬無不歡心，如今江東也有變故，此天助大王也！」
曹操心中一動，忙問道︰「莫不是孫劉不和？」
「豈止不和，劉琦已經反客為主矣，此乃驚天之變也！」曹休將孫輔兄弟密信呈上，言道︰「伯父得此書信，本待派人與世子商議，听聞大王回朝，命末將兼程趕來報信。」
「竟有此事？」曹操大驚，忙拆開書信觀看，臉上的震驚逐漸變為喜悅，終于仰天大笑道︰「真天助我也！」
下面群臣早已炸開了鍋，圍著曹休打探消息，听說孫權將江東委任劉琦代掌，無不震驚。
曹操再看一遍書信，正要傳令出兵，忽然又雙目微眯，沉聲道︰「此莫非劉琦詭計？」
遂將書信遍傳眾人，叫大家集思廣益，看看孫輔兄弟欲做內應叛亂，究竟是真是假。
董昭看罷言道︰「以孫權心性，謀算劉琦十有八九，雖不知甘露寺究竟發生何事，今被劉琦反制，江東必有大亂。大王可先備兵馬，命曹仁將軍密切見識江東動靜，一旦孫輔等人起兵，再以雷霆之勢取淮南未遲也！」
曹操思索片刻，點頭道︰「公言是也！只是關羽虎視中原，恐張遼一人獨木難支，吾欲親往淮南督戰，何人可策應文遠？」
曹真抱拳道︰「孩兒願往！」
夏侯霸請令道︰「家父被囚洛陽，末將日夜難安，某願為先鋒，擒關羽贖回家父。」
曹彰也道︰「關羽年邁，不足為慮，孩兒願將其人頭獻于麾下。」
曹操見幾位子弟都在堂下請戰，勢如猛虎，不禁豪氣縱生，大笑道︰「塞翁失馬，安知非福？有汝五人，必能踏平江南，克成大業。」
遂封曹真、曹休、曹彰、夏侯霸、夏侯楙為大魏五虎將，以曹真為平南將軍，與夏侯霸往兗州策應張遼。
留曹丕守河北，自領大軍往徐州主持大局，若中原戰事不利，可隨時支援，一旦江東果然發生內亂，有孫輔等人為內應，便可一舉下江南，擒得劉琦、孫權，天下一戰而定。