張魯沒想到劉琦來得如此之快，根本顧不上教中之事，忙與閻圃、楊任商議對敵之策。
閻圃言道︰「劉琦輕兵而來，必無軍器攻城，不如堅守，等待援軍。」
楊任道︰「劉琦立足成固，對各縣威脅極大，若不早除，周圍各地陷落，南鄭將成孤城，固守待援不過是坐以待斃。」
張魯問道︰「吾弟出征在外，漢中唯仗楊將軍保全，公有何良策？」
「這……」楊任心知張魯要讓他去迎敵，卻又擔心遇到趙雲。
正在此時，城上鼓聲大作，守軍來報，城外來了一支兵馬，正在叫戰。
眾人急忙來到城頭，見一員紅臉大將，橫刀立馬，叫嚷守軍開城投降，否則殺進城中，張魯人頭難保。
楊任心中暗驚︰「紅臉大將，莫非關羽？」
閻圃搖頭道︰「那關羽二尺長髯，正調在南陽防備曹軍，此人絡腮虯髯，非關雲長也！」
楊任頓時信心大增，抱拳道︰「師君，任願乞一軍前去挑戰，必斬來將，殺他個下馬威，叫劉琦知難而退。」
張魯也想看看荊州軍實力如何，囑咐道︰「楊將軍千萬小心！」
楊任上馬，引三千精兵出城，人馬一字擺開，挺槍大喝道︰「無奈漢中中郎將楊任，來者通名！」
魏延喝道︰「吾乃荊州魏延是也！」
楊任大笑道︰「原來不是關羽，枉我白出城一趟！爾非吾對手，速速回去，除非那關雲長來，方能作我對手。」
「汝敢小覷魏某？」魏延大怒，挺槍躍馬，直取楊任。
楊任也提槍出馬，二人在城下交戰，兩桿槍如同蛟龍纏斗，打得有聲有色，城上鼓聲震天，張魯等緊張觀戰。
雙方交戰二十余合，楊任便有些抵擋不住，槍法漸亂，被魏延逼得節節敗退，虛晃一槍往本陣撤退。
「狗賊哪里走？」魏延從後追來。
部將昌奇見楊任敗回，急忙上前接住，後面守軍亂箭齊發，將其逼退。
魏延提槍指著城頭大笑道︰「一個能打的都沒有，張魯米賊，還不速速投降？」
張魯見楊任大敗而回，大怒道︰「區區偏將汝且不敵，墮我軍威，有何顏面統兵？」
楊任滿面通紅，訕訕不能答話，誰知道紅臉的都如此厲害？
閻圃忙勸道︰「中原人才輩出，劉琦又善于用人，用魏延為先鋒，必有些本事。勝敗乃兵家常事，楊將軍只管守城，就算關羽親至，也奈何不得！」
張魯面沉似水，也知道如今守城全仗楊任，也不好責罰于他，傳令死守城池，不得再出戰。
魏延在馬上耀武揚威，叫罵一陣，退後三里，就在南鄭東路當道下寨，接應劉琦大軍。
張魯回到城中，便見幾位祭酒圍上來，紛紛舉薦人去祭壇做法，以南鄭和褒中兩位祭酒為主，爭執不下。
張魯此時才發現所有人都在南鄭，大驚道︰「敵軍入侵，爾等不各回駐地防守，保護教眾，都來南鄭作甚？」
南鄭祭酒答道︰「大祭酒做法請天師降世助戰，我等理當前來助一臂之力。」
「胡鬧！」張魯大怒，指著眾人喝道︰「速回各城，爾等敢抗我敕令？」
褒中祭酒剛才暗中許諾幾位祭酒好處，得到幾人支持，眼見就要爭得名額，哪肯甘心退身，大義凜然道︰
「師君放心，各地自有都尉、鬼卒鎮守，只要我等請出神靈，區區劉琦何足懼哉？屬下情願陪伴師君左右，為大祭酒護法！」
眾祭酒紛紛躬身道︰「我等情願護法！」
張魯驚怒不已，想不到短短數月，這些人竟敢不听他的號令，隱隱以楊松為主。
就在此時，探馬又來稟告，劉琦派大軍主力攻打褒中，派人來求救。
張魯大驚道︰「劉琦小兒詭計多端，竟是聲東擊西。」
褒中祭酒聞言大驚失色，急道︰「請師君速速發兵，屬下當即便回褒中。」
其余祭酒也都變了臉色，忽然意識到自己所在的領地也可能被偷襲，又齊齊改變態度，要回各地駐守。
唯有成固祭酒勸道︰「諸位道友不必著急，一切自有神靈指引，我等既已悟道，就該放下一切，不可為外事破了道心，只要師君和大祭酒在，同心護法守住祭壇，一切都會有的！」
眾人頓時怒目相看，褒中祭酒面色難堪，急道︰「護法之事，可由李道兄主持，我等願各回駐地看守義舍，保護教眾。」
南鄭祭酒聞言大喜︰「諸位道友托付，吾自當全力以赴，請師君放心。」
張魯也不敢耽擱，馬上叫來楊任，商議道︰「劉琦攻南鄭只是幌子，實欲取褒中，攻城甚急，該如何去救？」
楊任不知何人取褒中，略作沉吟答道︰「劉琦即將兵臨城下，末將未可輕離，張將軍又引兵未歸，唯有派我副將昌奇前往，此人領兵多年，足以相救。」
張魯大喜，馬上命楊任分兵三千，與褒中祭酒前往支援，其他各縣祭酒也相繼告辭，連夜趕回駐地。
兩地相距不過五六十里，昌奇領兵出城，過漢江直奔褒中支援。
褒中祭酒急得滿頭大汗，漢中以褒中、南鄭、沔陽三地最富，但論起教眾，卻是褒中最多，祭酒地位高低，主要以部眾數量為權衡。
南鄭雖為漢中治所，但褒中當關中褒斜道要路，當年三輔之地數十萬人涌入漢中，褒中首當其沖，接納無數子弟，這也是他能和南鄭祭酒分庭抗禮的底氣。
褒中府庫中囤積的錢糧，比成固多出四五倍，這要是被敵軍佔去，那還了得？
褒中祭酒一路上心急如焚，暗暗祈禱天神護佑，此次若能保住駐地，當祭三牲以享諸神。
將到褒中境內，人馬忽然停下，竟在褒河邊休整飲馬，士兵們重新整備鎧甲刀槍。
褒中祭酒急道︰「救兵如救火，將軍何以如此散漫？」
昌奇言道︰「荊州兵先到褒中，以逸待勞，我若急急到城下，人困馬乏，如何廝殺？當養精蓄銳出兵，與守軍里應外合，便可一鼓作氣破敵。」
褒中祭酒憂心道︰「若被敵軍哨探發現，如何是好？」
昌奇大笑道︰「祭酒勿憂，某領兵多年，豈無防備？早已派出斥候哨探周圍警戒，敵軍若來……」
話音未落，猛听得上游喊殺聲起，馬蹄聲震，大片煙塵滾滾而來。