夏侯楙走後，曹操獨自出神良久，卻見曹純一臉喜色進來︰「恭喜丞相！」
曹操問道︰「喜從何來？」
曹純將書信遞上︰「關中戰報，子廉借司馬懿之計，大破馬騰兵馬，父子三人則喪命長安，關中之禍已除！」
「哦？」曹操半坐而起，拆開書信看了一遍，卻眉頭緊皺，神情凝重。
信中曹洪將戰事如實稟告，並大贊司馬懿有用兵之能，做文學掾太過屈才，請求將其留在長安做軍師。
曹純來送捷報，本想曹操開心一些，誰知他反倒滿面愁容，疑惑道︰「淮南兵敗，丞相尚自大笑，何以關中報捷，卻反而嘆息不止？」
「司馬仲達……」曹操慨然一嘆，愣了半晌才道︰「此戰滅馬騰父子，足智深謀，料敵于先，實乃大將之才！然其在許昌數年，無人知其能用兵，城府何其之深？」
曹純笑道︰「司馬懿博學多聞，在許昌教授諸子，未得其位，自然不為人所知。丞相用人，向來不問出身，唯才是舉，今出如此奇人，乃天助曹氏也！」
曹操雙目微凜，緩緩道︰「此人鷹視狼顧，恐非人臣也！」
曹純不屑笑道︰「有我等輔佐丞相，區區一個儒生，何能為也？」
曹操斜眼掃過來︰「此子正值茂年，若掌兵權，待你我老去，子弟一輩，何人能駕馭？」
曹純一怔，抱拳道︰「用人之事，全憑丞相裁奪。」
他只是欣賞司馬懿之才，但用人辦事，卻從不插手，不過內心深處，還是覺得曹操忌憚一個儒生，未免杞人憂天。
「五石散！」曹操勾了勾手指，將書信揉成一團扔掉，吩咐道︰「傳軍師、元讓等來議事。」
自從服了此藥之後，雖能短期見效，但過後精神卻愈發萎靡，近兩月來更是日漸消瘦，食欲不振。
初時他以為是藥後縱欲過度所致，稍微加以克制，但此次出征淮南，至今未踫過女人，此癥卻不見好轉。
再想起何晏那干瘦如柴，臉色蒼白的模樣，曹操便懷疑這五石散有反噬作用，但每當頭疾發作，疼痛難忍，卻又不得不服。
此次兵敗至合肥，眾將驚慌，軍心不穩，關中必定還有一場大戰，無奈只能服藥主持大事。
荀攸、樂進等都翻山逃回，曹仁帶傷而來，拄著拐杖，走路時兩腿叉開，如同一只搖擺的大鵝。
曹操嘆道︰「吾自起義兵以來，與國家除凶去害，誓願掃清四海，削平天下，此戰本該定淮南、取江東，誰知又壞在劉琦身上。」
「丞相，末將誓報此仇！」曹仁臉色鐵青，咬牙切齒。
他被劉琦空營嚇退，又受此傷，成為全軍笑談，比兩次被俘虜還要恥辱。
曹操掃視左右，問道︰「孫劉聯盟，終為大患，如之奈何？」
劉馥言道︰「江東水軍強盛，非一時可破，今雨季已至，不如退兵，可于淮南招兵，于淮水、洪澤等地練兵，待水軍練成，再戰未遲。」
荀攸道︰「丞相猶記郭奉孝遺計乎？今大軍南下，孫劉自然同心協力，一旦兵退，必會交斗其間。」
劉馥點頭道︰「軍師所言極是，碧眼兒天性薄涼忘恩，既能叛我，亦必算計劉琦，再有彭蠡之賊推波助瀾，不久必生嫌隙，何不坐山觀虎斗？」
當年曹操與孫氏聯姻，正是劉馥從中斡旋，孫權的孝廉也是劉馥舉薦，如今被反咬一口，屢犯淮南，劉馥對孫權可是恨之入骨。
曹操點頭道︰「馬騰被殺，馬超必起兵報仇，吾正憂關中形勢，既然淮南不可戰，就留子孝鎮之。即日打造戰船，征兵訓練，于淮泗教練水軍，以期復仇。」
曹仁領命，抱拳道︰「待丞相平定關中，末將水軍也已練成，掌半壁江山馬踏江南，劉琦、孫權螻蟻之力，安能阻擋？」
曹操又命曹休掌水軍，臧霸、朱靈等為副將，夏侯惇諸將則回許昌，準備支援關中。
眾文武各去準備，曹操獨坐府中，目視南方，喃喃道︰「喬公吶喬公，汝二女皆國色，奈何流落江東？不能隨吾至銅雀台上，享盡榮華富貴，實在抱憾終生。」
曹操與喬玄是摯交契友，常互有往來，在洛陽初見二喬時，驚為天人，那時還不到豆蔻年華。
後來十常侍弄權，喬玄辭官歸隱，曹操對二喬一直念念不忘，將天子接到許昌後，便拜喬玄為太尉，三次邀請上任，卻不見回音。
正準備強行征召時，孫策卻先一步攻下廬江，搶了二喬，如今已為人婦，更讓曹操心癢難耐，眼看就要踏進江東，卻又功虧一簣。
「劉琦小兒，壞吾好事！」此時服了五石散，愈發想念二喬。
曹操越想越氣，猛地將桌案上書籍紙筆掃落地上，起身怒瞪著門口，切齒低吼道︰「吾恨不食爾之肉！」
正在此時，有人急匆匆闖進門口，見曹操大罵，嚇得跪在地上︰「主公饒命，實不干奴才之事。」
「曹干？」曹操一怔，收斂心神，問道︰「你不在家中伺候，來軍中何干？」
曹干乃是曹操的家奴，專門看守環夫人府邸，這兩年曹沖一直生病，內外都需要他來經營，怎會跑來淮南？
曹干大哭道︰「公子他、他……」
「倉舒怎樣了？」曹操再次驚得站起來，指著曹干手指顫抖。
「公子他病去了！」曹干跪在地上不敢抬頭。
「啊！」曹操仰天大叫，張開雙臂吼道︰「蒼天待我曹氏何薄？」
言罷竟口噴鮮血，向後跌倒，親衛上前扶住，見曹操面容扭曲，昏厥過去，趕忙喚醫者前來診治。
一陣手忙腳亂，曹操悠悠醒轉，默然流淚，喃喃道︰「天妒英才、天妒英才……」
曹沖天縱奇才，自小便聰明仁愛，與眾不同，深受曹操喜愛，甚至打算將來讓他繼嗣，不想卻夭折了，讓他悲痛欲絕，甚至萬念俱灰。
此時忽然想起官渡之戰，袁紹因幼子生病，貽誤戰機，自己還曾笑其不分輕重，今日感同身受，方知其痛。
「快快，五石散……」曹操握著拳頭，雙目充血，「連夜回許昌，我要見倉舒最後一面！」