「虛偽、說教，完全是沽名釣譽，一文不值，一文不值！」
許昌城中，曹操將一張信箋隨意丟在桌上，冷笑不止︰「周公吐哺，天下歸心。劉伯瑋好大的口氣。」
劉馥撫須笑道︰「丞相所言極是，劉琦這首《短歌行》詞句堆砌，故作深沉，年紀輕輕便擺出一副憂懷天下之態，確實過于做作。」
曹操臉上一副不屑之色，轉而問道︰「劉琦還要五百萬錢糧才能放人，這該如何是好？」
劉馥答道︰「吾料劉琦必是如上次那般，漫天要價而已，丞相減半亦不為過。」
蔣濟點頭道︰「劉御史言之有理，不如對劉琦加官進爵，再減少錢糧，又有夏侯將軍姻親之好，劉琦必會同意。」
曹操問道︰「該如何加封為妥？」
蔣濟言道︰「丞相曾將車騎將軍讓于袁紹，隨後大破袁氏，征平河北，此乃吉兆也！何不再拜劉琦為車騎將軍，趁勝而進，將來必能踏平江南。」
曹操蹙眉道︰「袁紹四世三公，當時威望極高，天下皆尊其號令，劉琦不過弱冠之年，便官高爵顯，未免過甚。」
蔣濟言道︰「劉表已命劉琦掌荊州，領鎮南將軍，據細作來報，恐其命不久矣，劉琦將襲成武侯，不如送他個順水人情，區區虛名，可省百萬錢糧，望丞相斟酌。」
曹操思索片刻，嘆道︰「也只好如此了，即日上表加封劉琦為襄陽侯、車騎將軍，至于錢糧……孤最多出兩百萬，望此子好自為之！」
朝廷早任命劉表為鎮南將軍、荊州牧，又有假節之權，劉琦又接了劉備左將軍的印信，是否加封都無法干預其實權，若能省下錢糧，曹操當然樂意。
蔣濟走後，曹操問劉馥道︰「明公先前治理揚州，頗有政績，如今孫權奇襲廬江，覬覦淮南，揚州大部已為東吳佔去，明公可有對策？」
劉馥答道︰「下官在壽春時，曾以興修水利，疏通九江各處漕運，以便運輸錢糧，合肥一帶高築城壘，多積木石，藏魚膏數千斛，為戰守備，今張文遠守合肥，可保萬無一失。但東吳水軍強盛，若要收回廬江，恐非易事，不如讓于孫權。今黃祖已亡，劉琦派關羽守江夏，虎視江東，孫權正在淮南進退兩難，見此好處，必會退兵，若東吳轉攻江夏，丞相便可趁機興兵報仇，南北夾峙，任憑劉琦有通天之能，亦將束手就擒！」
「哈哈哈，此計大妙！」曹操撫掌大笑道︰「以區區廬江之地，換取南陽、荊州，吾之所願耳！」
當下命劉馥為使，前往淮南與孫權交涉，只要東吳退出巢湖，便表孫瑜為廬江太守，周瑜為江夏太守，讓江東基業再次擴張。
眾人走後，曹操又拿起那張信箋，看著紙上的詩句，愈發覺得劉琦威脅極大，小小年紀便有周公之志，待將來長大成人，那還了得？
沉吟片刻，將曹純喚來，問道︰「行刺劉琦之事，安排得如何了？」
曹純言道︰「近日劉琦巡視荊南四郡，看其行程，必從武陵油江口渡江折返。我與董昭商議，欲以重金收買五溪蠻王，派刺客出手，五溪蠻水陸精通，最善伏擊狩獵，若從水上伏擊，劉琦無處可逃，必死無疑。」
曹操雙目微眯，撫須道︰「與其重金策反五溪蠻，不如收買其刺客，無論其成功與否，必將與荊州結仇，武陵必亂矣！」
曹純抱拳道︰「丞相所言極是，此正是董昭之計，與其收買五溪蠻，不如誘其出兵，無論成功與否，其人必反，可謂一舉兩得。」
曹操撫須大笑道︰「劉琦啊劉琦，此次必叫爾首尾難顧，不死也要月兌層皮！」
就在此時，忽然親兵送來書信，正是長安鐘繇送來，曹操急忙拆開，看罷大怒道︰「好個馬騰，敢抗吾命，豈有此理！」
曹純問道︰「莫非馬騰不願來朝中任職？」
曹操微哼一聲，沉聲道︰「此必是南陽之敗，某失威望，馬騰老兒亦輕視于我，故此觀望。」
原來馬騰與韓遂因部屬矛盾而交鋒不斷，曹操派鐘繇等為二人說和，並拜馬騰為前將軍，改屯于槐里，假節，封槐里侯。
荀彧恐西涼軍繼續作亂，建議征招馬騰到朝廷侍奉天子，此時馬騰遠離西涼，加之曹操平定河北，威勢無兩，他必會同意。
曹操派張既勸說馬騰，兩月前已同意進京，誰知到了長安忽然又改變主意，返回駐地，顯然是看到曹操兵敗，又在觀望之中。
曹純怒道︰「馬騰父子反復無常，何不出兵討滅？」
「淮南未平，關中非用兵之地！」曹操無奈一嘆，沉聲道︰「且叫馬騰暫住槐里，吾自有對策，先除劉琦要緊。」
馬騰的觀望，讓曹操氣憤填膺，好不容易積累起來的威望，全讓劉琦一人給破壞了，南陽之戰，也成為他一生之恥，對劉琦恨意更甚。
曹純走後，曹操將奉送天子到鄴城的荀彧召回，商議道︰「馬騰不肯進京奉君，必是見某兵敗，懷有二心，這該如何是好？」
荀彧早已得知消息，聞言答道︰「馬騰父子久在西涼，威望極高，不可遣回西涼，若任其屯兵槐里，則養虎為患，何不用驅虎吞狼之計？」
曹操忙問道︰「計將安出？」
荀彧言道︰「張魯割據漢中，斬殺漢使，傳聞有自立之意，何不拜馬騰為漢中太守，命其討張魯攻漢中，既可除去心月復之患，又能削弱張魯。張魯妖賊，兼挾鬼道，不善治軍，必為馬氏所創，無論勝負如何，丞相趁其兩敗俱傷，出兵關中，漢中唾手可得！」
曹操聞言大喜道︰「吾聞劉琦久有取益州之意，劉璋暗弱，境內人心未定，若被其得逞，必為心月復之患，取漢中則可規圖益州，牽制劉琦，文若此舉可謂高瞻遠矚。」
荀彧又道︰「近來軻比能請護烏丸校尉閻柔進貢朝廷，鮮卑橫行漠北，將來必為大患，何不如烏桓一般，另征鮮卑騎兵入伍，編制為師征伐中原？既能削弱鮮卑，又可補充兵力，縱然是西涼騎兵，亦無所畏懼。」
曹操微微蹙眉，雖然征召外兵非他所願，但為形勢所迫，不得不如此。
遂上表封軻比能為鮮卑單于，命閻柔嘉獎鮮卑各部落大人，以重金征兵，凡入中原建功者，皆可升賞拜官，一視同仁。