自黃巾之亂以來，九州各地匪賊蜂起，多如牛毛，除之不盡。
其中河北黑山軍、徐州泰山賊最為有名，而中原一帶的賊人則嘯聚伏牛山，但互不統屬，並未形成氣候。
白河上游，伏牛山末端的山谷中，惡虎寨遠近聞名，賊首王老虎為人凶悍，不守江湖道義，作惡多端。
附近山寨雖聲討其行徑，但誰也不想出頭得罪他，免得惹火燒身，直到一月前，一位紅臉豪杰來拜山，三合便將王老虎砍死，奪了山寨。
消息傳開，迎來一片叫好之聲，聞名前來拜訪切磋的豪杰絡繹不絕，但紛紛都敗于其手。
短短一月時間，此人打遍伏牛山無敵手，又為人慷慨磊落，人送綽號「赤面閻羅」。
蛇無頭不行，鳥無頭不飛，這麼多年伏牛山各寨越混越差，正是因為彼此不服，互相牽制。
如今出了一位服眾之人，大家一拍即合，商議推其為盟主，共同壯大伏牛山勢力。
當幾位德高望重的頭領再來山寨的時候，卻發現這里人去寨空，五百人的勢力竟然一夜消失。
其中一人感慨道︰「赤面閻羅是大英雄，這小廟容不下他啊！」
另一人抱著胳膊，四處觀望，悵然若失︰「大英雄必有大作為，若是打探到赤面閻羅的動向，我情願追隨左右。」
「不錯，我們窩在伏牛山十幾年，師傅他們老死山中，一事無成，我可不想再這麼混下去。」
「他們必定還沒走遠，馬上聯絡各處朋友，打听到這位英雄的消息，我們馬上去追隨。」
「說得對，以他的本領，必定能成大事，現在不與他共患難，等將來人家飛黃騰達了，可別怪不認我等。」
幾位頭領商議一番，各自匆匆回寨，派出精細之人到各處打探消息。
這位名聲鵲起的赤面閻羅正是魏延，奉劉琦之命，帶兵扮做山賊藏于山中，就是在等待時機，給曹軍致命一擊。
月明星稀，魏延帶兵渡過白河，來到博望城西南的密林中，在藤蔓背後找到一處山洞，點火進入其中。
一群蝙蝠驚飛而出，越往里走越潮濕，很快便發現新挖鑿的痕跡，泥土濕滑，甚至還在不斷滴水。
山洞曲折蜿蜒，不知走了多久，終于到了盡頭，這里看起來像一座枯井，魏延命人沿著孔洞爬上去，查探情況。
很快士兵發出信號，所有人魚貫而出，只見這里是一處荒院，四周一片狼藉，大多都是廢棄的衣物，曹軍將這里當作垃圾場。
魏延悄悄爬上屋頂，四處觀望，長出一口氣，喃喃道︰「博望城，我魏文長又回來了！」
原來劉琦拿下博望城後，便命人在城內秘密挖了一條地道，與後山的山洞，當時便是魏延主持此事。
初時魏延以為劉琦是準備後路，一旦被曹軍包圍，也能從容撤退，後來才知是為了這一刻做準備。
曹操大軍到來之後，兩軍互有勝負，如今又對峙南陽，未能參戰廝殺，讓魏延多少有些遺憾，不過他更知道自己肩負重任，今夜將會由他徹底扭轉戰局。
風中傳來三更鼓點，魏延命士兵換上曹軍鎧甲，派人查探城中情況，尋找糧草堆放之地。
兩日前他們在山中便探到曹軍運糧的消息，等糧草運到博望時，離了山寨潛入城中來燒糧。
確認糧草就在城西堆積，魏延趁著無人，帶兵走上大街，手中拿著之前繳獲的一名都尉腰牌，暢通無阻。
此時博望城的曹軍也折騰了大半夜，白日搬運糧草，晚上曹洪又領傷兵趕到，救治傷員，騰讓營地，忙得不可開交。
前來負責接應糧草的董衡、董超更被趕出城外，在南門外扎營，一個個滿月復怨氣。
魏延帶兵過來時，守營軍士正靠在牆上發牢騷，只見順著城牆大街，擺滿了糧車，明日還要繼續運送，只卸了騾馬，車輛未動。
魏延上前舉著腰牌︰「曹將軍知道諸位辛苦，由我等來接替，各位兄弟早回歇息吧！」
曹軍大喜，隨意看了一眼腰牌，不疑有他，鬧哄哄離去。
魏延留下二十人在門外巡邏，其他士兵五人一隊，分頭進入糧車之中，散布各處，只等四更鼓響，便一起放火。
夜深人靜，譙樓上傳來清晰的更鼓之聲，士兵一起動手，將暗中堆積在一處的柴草點燃，悄然退後。
火勢順風燒起，初時冒起幾股稀疏的青煙，守軍並未發覺，直到火勢沖天而起，濃煙滾滾，城頭上的守軍最先看到，立刻擂鼓大叫。
霎時間博望城中一片騷動，曹軍以為敵襲，紛紛拿起兵器出營，等看到西城火光通紅，方知起火。
附近的曹軍都來救火，但遠處的曹軍卻不以為意，只以為房屋失火，也不關他們事，回去繼續睡覺。
「救火，快來人吶！」魏延將士兵分作三隊，舉著火把四處叫喊。
曹軍被他們指得暈頭轉向，有些去找木桶，有些去打水，真正趕到糧車前的卻寥寥無幾。
「來人，快救火！」魏延觀察形勢，一邊叫喊，一邊將火把塞到糧車之中。
此時已是盛夏之際，天干物燥，車輛柴草遇火即燃，而那些運糧的民夫全都在城外歇息，根本無法進城救火。
轉眼之間，幾乎每一個角落的糧車都被點燃，魏延招呼人馬在西街口集合，快速向來路撤退。
此時城中已經徹底大亂，曹軍四處奔走，尋找救火之物，魏延帶來的人被煙燻火燎，面目全非，更不怕曹軍認出來。
等曹洪在睡夢中驚醒，跑來查看之時，半邊城池已經化作火海，不僅糧車燒著，連周邊的房屋也燃起大火。
「完了，徹底完了！」曹洪一坐在地上，臉色慘白。
荀攸隨後趕來，看到這一幕也神情凝重，言道︰「封鎖全城，不得走漏一人。」
曹洪猛地反應過來，傳令將守護糧草之人帶來，全城搜索可疑之人，必須要找出奸細，給曹操一個交代。
「先生，現在該如何是好？」分派完畢，曹洪顫聲問道。
這一批糧草可是前方三十萬大軍救命之物，好不容易運到博望城，卻化為灰燼，比起曹操的懲罰，他更擔心士兵們嘩變。
荀攸言道︰「為今之計，只有盡快退兵，速派人向丞相報信，命董衡、董超于博望坡一帶布兵，以防追兵。」