次日一行人來到穰縣，只見這里秩序井然，車水馬龍，百姓歡顏，與蕭條的新野簡直是兩個世界。
進城之後，劉琦問道︰「漢升是本地人，這城中可有適合安置他母子二人之地？」
鄧艾母子窮而志堅，想讓鄧艾在這里安心求學，必須先讓生活穩定下來，只住在館驛可不行，還要有收入來源。
黃忠看了一眼身後二人，低聲道︰「實不相瞞，我在這里尚有一座宅院，如今只剩兩名老僕照看，路上本想主動開口，又覺得過于唐突，既然大郎動問，可否安排在我家中。」
「如此最好不過，請帶路！」劉琦大喜，也顧不上去府衙，先跟黃忠到了他的老宅。
城東一處高大的宅院，院中幾棵大樹顯出此地的滄桑，斑駁的府門依然高大威嚴。
黃忠雖然中年喪子，輾轉各地領兵，但畢竟也和黃祖、黃承彥等都是黃香之後，還是有些家底的。
來到府中，只見前庭荒蕪，花園里長滿野草，中庭院落倒是打掃得十分干淨，兩位老者正在樹下翻曬一些物件。
見黃忠忽然歸來，二老十分激動，端茶倒水忙得不亦樂乎。
黃忠掃過熟悉而又陌生的屋宇，眼里閃過一絲落寞，長聲一嘆，問道︰「大郎覺得如何？」
「此處極好！」劉琦點頭，對鄧母言道︰「這是黃將軍宅院，他常年出兵在外，你們母子便住在此處吧！」
「這如何使得？」鄧母忙道︰「我二人孤苦無依，身無分文，只要能讓阿牛去學館，妾身去漿洗縫織也心甘情願。」
黃忠言道︰「此宅荒廢依舊，你們住在這里也有些生機，幫我打理好府院，另外還有些田產店鋪，每年幫我收回租金，照顧好二位老人家，便足矣！」
劉琦笑道︰「你在這里，權當做黃將軍的管家。」
鄧母還有些猶豫︰「就怕妾身無能，打理不好。」
「不妨事！」黃忠擺手道︰「有二位老僕相助，只需照舊行事，再招兩名丫鬟來即可。」
鄧母感激不已，再次跪謝，黃忠讓老僕帶著母子二人去西廂房住下。
劉琦端起茶碗，沉吟片刻，忽然說道︰「漢升多年來孑然一身，為何不續弦？」
黃忠撫須嘆道︰「自敘兒病逝，某痛徹心扉，心灰意懶，將一女托付親戚，若非劉將軍勸慰，早已投江自盡。如今年過半百，不作他想，今後能建功垂名，此生足矣！」
「此言差矣！」劉琦卻搖頭道︰「廉頗七十尚能爭雄，漢升正值當打之年，立家立業同等重要，我看鄧母十分賢淑，不知漢升有意否？」
「這……」黃忠一怔，忙擺手道︰「那鄧艾乃是應命之人，黃某何德何能，敢收他母子二人？」
劉琦笑道︰「漢升何嘗不是興漢功勛？我忽生此念，既為將軍考慮，也為培養鄧艾。若將你這一身本事傳授于他，將來青出于藍，必是一員虎將也！」
「原來大郎深謀遠慮！」黃忠捻須點頭，思索片刻言道︰「主公之命勝于父母，某不敢辭，只要鄧母不嫌我孤老，一切但憑吩咐。」
這一路上偶爾交談，他也看出來鄧母非但賢惠，而且識文斷字，明辨是非，若能再為黃家留下香火，余生無憾。
劉琦又親自去找鄧母，說明兩家情況，願為二人作媒，鄧艾若成為黃忠之子，學藝便是理所當然。
鄧母雖堅貞明理，但也知道孤兒寡母諸多困難，又不知該如何報答劉琦和黃忠，便應承下來。
古代婚姻父母之命最大，更何況是劉琦做媒，漢代對女子的約束還不十分嚴苛，寡婦再嫁是常有之事，于公于私，鄧母都無法拒絕。
二人都不想大肆張揚，劉琦干脆當日就為二人主婚，在祖祠燒香拜堂，擺一桌簡單的酒席，便算禮成。
當天晚上黃忠洞房花燭，劉琦則和鄧艾同榻而眠，第一次牽線搭橋，另有一種難以言喻的成就感。
听著小結巴講述他的童年，既辛酸又堅強，仿佛回到了自己在農村讀書時的情形。
次日一早，黃忠精神矍鑠，鄧母換上絲綢衣衫，多了幾分嫵媚高貴，從今之後，她便是這座宅院的主人。
劉琦帶著鄧艾到府衙拜見楊俊，托付他用心教導，穰縣學館有一百多學子，由楊俊和兩名門生親自教導，足夠鄧艾學一陣的。
從學館轉一圈回來，黃忠已買來四名丫鬟、兩名僕人，又雇了十幾人清理院子，家里終于有了煙火氣息。
安排好一切，劉琦讓黃忠多住幾日，順便教導鄧艾一些練武基礎，等有戰事的時候再派人來傳。
成年人的世界彼此都懂，黃忠謝過劉琦，但還是親自將他送到宛城，才折返家中。
此時的宛城軍民同樂，各地新兵編制完畢，淘汰下來的負責巡城，到處都是練兵之聲，全城斗志昂揚。
府衙之中，糜竺滿臉喜色迎上來︰「將軍，曹操回信願出三成，依我看已差不多了。」
「看來曹操是迫不及待想出兵了，」劉琦冷然一笑，言道︰「既然他要興兵報仇，我又何必客氣？那就彼此各讓一半！」
「對，憑什麼曹賊出三成，俺們就要同意？」第一次對曹操如此硬氣，張飛十分解恨，「讓一半還是看在天子面上。」
糜竺猶豫道︰「只怕惹惱了曹操，興兵而來，豈非人財兩空。」
劉琦笑道︰「此番討價還價與經商又有不同，畢竟曹仁是……」
正商議之時，卻見徐庶踉蹌而來，滿臉淚水，見了劉琦便跪在地上。
眾人無不大驚，徐庶向來從容鎮定，料事如神，今日怎得如此失態？
劉琦卻心下一沉，只怕是徐母的信到了，趕緊上前扶起徐庶︰「軍師這是為何？」
「悔不听將軍之言！」徐庶捶胸頓足，淚如泉涌，羞愧道︰「某非單福，實乃潁川徐庶，字元直，因逃難更名，欺瞞將軍，罪該萬死！」
劉琦扶著徐庶坐下，笑道︰「不過是托名而已，只要我與軍師肝膽相照便足矣，何必在乎名姓？」
張飛也上前勸道︰「俺二哥當年殺惡霸也一樣改名避難江湖，這不算什麼大事。」
眾人紛紛勸說，卻見徐庶拿出一封信，遞給劉琦，搖頭懊悔不已。