「不可能，子孝文武兼備，怎會被擒？」
許昌丞相府中，曹操拍案大怒，雙目似欲噴出火來。
先前遣使勸降關羽，使者被劉琦臭罵一通，曹操大怒，命曹仁出兵踏平新野，捉拿劉琦。
隨後南陽連續兩天傳來戰報，先是曹仁兵敗，緊接著便宛城失守，南陽淪陷，令人不敢置信。
牛金跪在地上，汗如雨下︰「丞相，末將看得真切，曹將軍確實被人抬著，昏迷不醒，不知……」
後面的話他不敢說出來，生怕觸怒曹操，當即將他斬首。
「劉琦豎子，安敢欺孤？」曹操站起身來，細長的眼中寒光閃爍，沉聲道︰「傳吾將令，三日後出兵，血洗南陽！」
「丞相不可！」荀彧聞言大驚，忙勸諫道︰「河北初平，將士疲憊，又值開春之際，糧草不足，不宜發兵。」
曹操雙目赤紅，斜乜著荀彧︰「文若欲阻我報仇焉？」
荀彧渾身一凜，抱拳道︰「曹將軍被擒，當務之急，還是救人要緊，若驟然發兵，激怒劉琦，子孝必有性命之憂！」
「唔——」提到曹仁，曹操緩緩坐下，問道︰「若遣使前去，必為劉琦所斥，該如何是好？」
荀彧略作思索，答道︰「關羽拒領左將軍之職，有損朝廷之威，可轉授劉琦，以安其心，使者到宛城即可交涉。」
曹操點頭道︰「此事就交于文若去辦！」
荀彧退下，曹操也冷靜許多，言道︰「劉琦雖得關張相助，但從未領兵，卻能敗曹仁、取南陽，如此韜略，必有高人為其畫策。」
程昱點頭道︰「丞相所言極是，劉表雖無稱霸之意，但荊州卻臥虎藏龍，傳言劉琦數年來韜光養晦，今一鳴驚人，必有幕賓暗中相助。」
曹操微哼一聲，對牛金吩咐道︰「立刻派人打探，誰人為劉琦設謀定計。」
「遵命！」牛金長出一口氣，快步退出，渾身已被汗水濕透。
「孤自起兵以來，除陳宮之外，尚未被人如此算計過！」曹操越想越氣，握拳道︰「不殺劉琦，難解心頭之恨。」
程昱言道︰「丞相本欲南征，正愁師出無名，劉琦不知天高地厚觸怒虎威，此乃天賜良機也！可及時準備兵馬糧草，待救回曹將軍，正好以大兵臨之，順勢取荊州，下江東，一舉掃江南。」
「哈哈哈，仲德所言極是！」曹操聞言大笑道︰「塞翁失馬，安知非福？」
當即便傳令夏侯惇調度各路人馬，在許昌集合二十萬精兵，調集糧草準備南征。
荀攸獻策道︰「丞相欲取荊州，何須大動干戈？吾有一計，荊州唾手可得也！」
曹操忙問道︰「計將安出？」
荀攸言道︰「劉琦殺蔡瑁領荊州，境內必定人心不穩，先前韓嵩來許昌面聖，言荊州頗多有意歸順者，可派人暗中策動。又桂陽趙範與蔡瑁交往甚密，劉琦懲處蔡氏立威，趙範必定惶恐不安，可散布謠言，許以官爵，有他在南方響應，荊州南北大亂，縱然劉琦有高人相助，也首尾難顧！」
「此計大妙！」曹操欣然點頭，輕撫長髯微眯著雙目，緩緩道︰「僅趙範一人，尚不足以威脅荊州，需借碧眼兒之力。」
程昱點頭道︰「孫權先前遣子入朝隨駕不至，可遣使責之，令其出兵攻江夏，孫氏急于報父仇，必欣然領命，亦可挽回朝廷顏面。」
曹操從其計，以名士王朗為使者，往宛城交涉，同時派人到江東、荊南各地行事，謀取荊州。
王朗率眾來到南陽，只見所過之處人馬調動，軍民歡悅，緊張之中卻洋溢著喜悅之氣，暗自感嘆人心思漢。
劉備雖亡，但劉琦異軍突起，接其衣缽中興漢室，恐成為曹氏勁敵。
等到了宛城，宣讀聖旨，劉琦受了左將軍大印，心中才稍微有些底氣。
寒暄一番之後，見劉琦絲毫不提俘虜之事，王朗只好主動開口道︰「曹仁將軍不知輕重，趁皇叔遇難出兵，有違天道，以致兵敗，不知他現在何處？」
劉琦笑道︰「貴使但放寬心，曹將軍在這里好吃好喝，正為冒犯皇叔閉門思過呢！」
王朗抱拳道︰「陛下命我等將其一並押回許昌受審，將軍意下如何？」
劉琦皮笑肉不笑，挑眉道︰「此果真陛下之意？」
王朗輕咳一聲，點頭道︰「陛下聞皇叔噩耗，本就悲慟不已，又聞曹仁出兵，龍顏大怒，要親自御審！」
「哈哈哈，王朗啊王朗！」劉琦忽然仰天大笑，指著王朗大罵道︰「你這個背主求榮的走狗之徒！」
此言一出，眾人無不大驚，劉琦辱罵天使，那就是辱罵天子。
王朗勃然作色，起身道︰「吾代天子到此，將軍竟敢大放厥詞，此乃大不敬之罪，請將軍自重。」
「你身為天使，卻甘為曹賊做鷹犬！」劉琦冷眼看著王朗，冷笑道︰「你若只是來宣旨拜將，某自當領受。但曹仁乃階下之囚，你卻紅口白牙一句話就想將人帶走，此必是曹賊授意，你卻敢冒充天子詔令，試問假傳聖旨，又該當何罪？」
「這……」王朗臉色微變，退了兩步不敢再看劉琦。
關羽等人則在一旁頻頻點頭，怒瞪著王朗，剛來時大家還敬他是使者，又是海內名士，此時目光變得鄙夷無比。
劉琦背轉身，淡淡道︰「吾父領荊州牧，曹操卻屢次兵進南陽，侵害百姓，曹仁罪有應得，豈能一走了之？」
王朗正難堪至極，聞言趕忙問道︰「將軍有何條件，還請明示。」
劉琦這才轉身，換了一副笑容，問道︰「不知曹仁與曹操，是何關系？」
「二人為君……」王朗差點說漏嘴，忙改口道︰「二人為君效命，乃同殿之臣，亦為同宗。」
劉琦點頭道︰「如此說來，曹仁乃曹操族弟？」
「正是！曹仁乃陳穆侯曹熾之子，曹丞相從弟。」王朗心中疑惑，此事人人皆知，何必多此一問？
劉琦又道︰「某為漢室宗親，與天子亦同宗，你可認同？」
王朗愈發不耐煩，心想我還能反駁不成？卻不得不再次點頭。
劉琦微微一笑，徐徐道︰「那用族弟換族弟，這很合理吧？」
「合…… ……」
王朗正要點頭，忽然臉色大變，驚恐地看著劉琦，喉嚨里發出古怪的聲音。