故歲今宵盡，新年明日來。
大漢中平四年的年三十，曹府一大家子，熱熱鬧鬧地過了一個除夕夜。此時曹昂是親人俱在，闔家團圓，他本人承歡于父、祖膝下，雖然平日里我行我素，可他從來都知道自己身後，有一道堅實後盾。
而這一年除夕夜，也是曹家三代人過得最後一個安穩、團圓的除夕。
翻過年後，日子如流水一般，飛馳而逝。
而壞消息一個接一個而至，讓整個大漢朝廷應接不暇。
正月里，屠各胡殺入西河郡，在圜陽（治今神木縣南禿尾河北岸）一帶，擊殺西河郡太守邢紀，而此時西河郡的漢軍主力使匈奴營，則被大漢朝廷調往上郡，回救不得，眼看著屠各胡攻破離石。
大漢朝廷無計可施，竟然想到了「大赦天下」的辦法來收服人心。
入了二月，黃巾渠帥郭泰在河東郡白波谷起兵造反，攻略河東、太原等地。
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黃巾軍余孽和地方流民再次聯合到一起。
而到了三月，因為朝廷屢次征召南匈奴出兵配合大漢朝廷征討張純，南匈奴上下不滿，趁著羌渠單于嫡系不在汗庭之機，各部竟然先後叛亂，誅殺了羌渠單于。
叛軍和屠各胡合流之後，南匈奴各部擁立須卜骨都侯為單于。
南匈奴叛軍主力則擁兵東進，殺入太原郡，並州刺史張懿身死。
至此整個並州局勢糜爛。
所有人都知道，不能任局勢繼續崩潰，否則並州不保。而並州若失，則三輔、河東危矣，大漢危矣。
可是對于這種結果，眾人卻又是充滿了無力。
此時的大漢，內憂外患，各處內亂已經難以平定，單是羌胡之亂，已經打了三年多，到今日沒有一丁點勝利的希望，朝廷哪還有能力再平定南匈奴之亂。
甚至在很多人看來，胡虜雖然屢屢寇邊，卻不會攻城略地，既然如何，待其劫掠之後，失地自收復矣，何必出兵。
雖然這種言論很是無恥，可在朝中，卻很有市場。
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大漢既然沒有能力打，那就找個能過得去的理由，你好我好便是。因此還有人建議加封須卜骨都侯為單于，承認他對南匈奴的統治。
而靈帝似乎也在考慮這種可能。
這兩日，朝廷氣氛很凝重。
而曹昂的心則更加的沉悶。局勢糜爛的速度遠超他的想象，這讓曹昂對于並州之事，不得不憂心忡忡起來。
曹昂不是個什麼善人，可是他覺得自己既然到了這個位置，就不應該任憑這個民族任人欺辱而無動于衷。
他身上有六千戶的食邑，俱是民脂民膏。
曹昂本以為靈帝會招他商議並州之事，可是等了兩日，卻傳來朝廷有意冊封南匈奴的消息，這讓曹昂的心更加糾結起來。
就是這一次，讓南匈奴徹底在並州、河東扎下根來。
而五胡之亂，似乎不遠矣。
曹昂心情不虞，自是瞞不過枕邊人。袁熒每日看著丈夫長吁短嘆的模樣，亦是擔心的很。
這日飯後，夫妻二人一起在藏書樓整理書籍，曹昂忽然問道︰「葳蕤，若是有一件事，我知道是對的，可是對我卻無任何裨益，反而可能有害，你覺得我該怎麼辦？」
袁熒靠在曹昂身邊，輕聲說道︰「只要郎君認為是對的，又願意去做，妾身便會支持郎君。」
曹昂摟住妻子，沉默了良久，這才言道︰「我就是個勞累的命。」
這日一早，曹昂便匆匆前往宮中。
此時靈帝剛吃完早飯，見到曹昂，還樂呵呵地問道︰「曹卿何來這麼早？我記得今日非曹卿當值。」
曹昂見到靈帝，便揖身行了一禮，然後言道︰「臣為並州之事而來？」
靈帝一愣。
在靈帝的認識中，曹昂屬于惜身之人，遇事能躲則躲，他用鞭子抽著亦沒法趕著曹昂前行，沒想到今日曹昂竟然主動跟他議論邊事。
靈帝半晌才反應過來，面露笑容。
「曹卿對于並州之事，有何意見？」
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靈帝一時，瞪大了眼楮。
︰注︰郭泰，即郭太，郭大，範曄寫《後漢書》的時候避諱他爹範太改成了郭太，其行為簡直令人不齒。這種人能寫史書，可笑至極。