統一集體思想後，隊伍便好帶了。曹昂也不耽擱，迅速東進。
這個時代，從隴西到關中，有數條路可走，但除了沿渭河河谷的陳倉狹道，其余幾條大道，不管怎麼走，都要翻越隴坻（六盤山南段，也叫關山，小隴山），最後在右扶風的汧縣（治今陝西省隴縣東南）匯合。
其中陳倉狹道要走渭水，沿途山崖險峻，道路艱險難行，時通時斷，且渭水上游通航能力差，故很難行走大軍，有跟沒有差不多。
當然陳倉狹道也不是不能走，歷史在此最著名的一次行軍，便是諸葛亮一出祁山飛龍騎臉，讓張郃出陳倉狹道掀翻在地之時
而隴山諸道中，北面的回中道（隴山北道）和蕭關道要繞道安定郡，道路偏遠，所以能走的大道也就隴關道了。隴關道也叫關隴大道，在弓門寨（今甘肅省張家川恭門鎮）一分為二，分成南、北二線，最後在上邽匯合，所以無外乎曹昂如此重視上邽了，這是入三輔的鑰匙。
此時曹昂入三輔，便要走這條要道，而關隴大道正控制在羌胡叛軍手中。
不過羌胡也沒這麼多兵力戍守整個隴坻，為了保證後路穩定，羌胡叛軍主帥邊章便將兵力集中在隴縣（治今甘肅省張家川回族自治縣境內）和隴關（即大震關，今甘肅清水縣東北小隴山）兩個地方。
二隴不失，他們就能從容退回涼州。
而曹昂想全殲進入三輔的羌胡叛軍，亦非得佔領此二地不可。
不過曹昂比所有人都清楚，想靠著自己區區萬人，在短時間內佔領二地，簡直是此人說夢。
歷史上多少英雄人物在此折戟沉沙，隗囂、薛舉、馬重英、尚結贊，皆沒能越過此地。對于曹昂來說，要想佔領隴阪，那是要以年月為計量單位，曠日持久的。
不過曹昂一時也沒有什麼好辦法，只得準備先至隴縣，再見招拆招。
曹昂行軍北上，行走在關隴大道上，再看兩側環境，心中便沒法輕松了。隴山山脈，橫亙于陝甘之間，北連朔漠，南接秦嶺，綿延千余里，山勢挺拔，曲折險狹，其阪九回，不知高幾許，真可謂是「呼吸近高天，危巒傍日懸」。
這樣的險地，只要守將不是愚蠢無能之輩，曹昂再是智計百出，也很難在短時間內攻佔此地。
曹昂甚至想掉頭返回，走陳倉狹道，他寧願玩一場漂流，也不想在此死磕。
大軍到了舊清水縣城，便有斥候前來回報，隴縣之中，有羌胡叛軍不下兩千，據城而守，並設柵欄以塞大道。
曹昂心更涼了半截。
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這時班英也建議曹昂，不要硬攻隴坻，實在得不償失。實在不行，返回上邽，走祁山道，從武都郡折道陳倉道，進入關中，也是可以的。
關中雖險，但總是有路的。
曹昂對于班英的建議頗為動心，但最後還是否決了。他意欲前往關中，不是想分一杯羹。其實三輔軍隊這麼多，多他一個不多，少他一個不少。
但曹昂若是佔領隴坻，堵住羌胡叛軍西逃之路，此戰便勝了九成。入三輔的叛軍便會陷入重重包圍之中，除了投降，只剩下全軍覆沒的可能。
這對于曹昂來說，實在太有誘惑了。
無奈之下，曹昂只得繼續引兵北上。
大軍很快到了隴縣城下，然後便被叛軍擋住。守衛此地的將領名叫成公英，乃是北宮伯玉的弟弟北宮堂的心月復將領。
曹昂在營中觀望隴縣縣城，便見城頭滾木礌石，堆成小山，城下柵欄，一道接著一道。叛軍更是在城兩側個各設了一個小寨，相互支應。隴縣城南面兩側並無道路，漢軍只能從正面攻擊，遭受對方三面之敵。
只這一眼，曹昂就放棄了強攻的打算，人命填不平隴縣城。
于是曹昂乃命部隊在隴縣南扎營，找尋戰機。
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對于曹昂的想法，眾人有些不解。繞道不願意，來了又不打，徒自浪費時間。蓋順更是勸曹昂道︰「強兵本就當經歷血戰，不能忍受傷亡的部隊，必非強兵。」卻是對曹昂擔心傷亡之事，有些不以為然。
曹昂在營中待了三日，打听到一條小路，可通隴縣之後。
眾人這才理解曹昂的用意，滿是佩服之色。
曹昂很清楚，大山不是一面牆，所以雖然沒有能行的大道，但絕對有可通的小徑。因此曹昂便派人四面打探，果然成功。
于是曹昂乃下令全軍攻打隴縣防線，以牽制這群羌胡叛軍，而又令麴義率領百余名善于攀登的士兵，沿小路突襲隴縣。
麴義的能力，曹昂素來信得過，這群人只要在後方打開一個缺口，攪亂叛軍的布置，主力便能一擁而上。即使破不了城，也能攻破正面這些防線。
到時一個孤城，便不難打了。
曹昂又讓人多布置引火之物，準備將這些柵欄一道道燒光。
麴義果是個良才，不辱使命，在向導的引導下，費勁千辛萬苦，終于到了隴縣城後。這一路翻山越嶺，披荊斬棘，讓他們是筋疲力竭，更有數人死在了翻山途中，讓人心中猶悸。
麴義到達既定位置，立刻按照原計劃向叛軍發起攻擊。
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麴義這百余人皆被勁弩，手持環首刀，身披輕甲，戰力不俗，本來突破叛軍後方，並不困難。
然而出乎所有人的預料，成公英雖然只有兩千人，在正面布防了千余人之後，剩下的部隊，只留一部在城中，其余軍隊，盡在城東，以為支應。
麴義猛攻敵後，正好遭遇這支預備隊。
雙方交戰，你死我活，麴義拼了命的攻擊，但對方也不是軟柿子，因此並不能擊破正面之敵。
這時正在前面指揮的成公英聞知後方生亂，竟然穩住陣腳不動，命城中守軍全部去支援預備隊，連隴縣城都不要了。
麴義強攻不下，陷入了苦戰，又見敵軍援兵到來，他倒不是一個死腦子。眼看本部已經傷亡慘重，再打下去已無意義，于是麴義遂原路撤退。
至此，曹昂苦心籌劃的第一次攻擊以失敗告終。