靈帝與曹昂的交鋒，三戰三敗，一時之間，郁氣滿懷，臉色發寒，這二人之間的氣氛自然便冷了下來。
曹昂則故作不知，一副沒事人的樣子。
靈帝看了更是氣不打一處來，只是曹昂今日的話，幾乎都是暗諷暗喻，沒有一句落到明面上的，這讓靈帝想跟曹昂發火都不能。
靈帝雖然是天子，但處置人亦是要理由的。
曹昂老神在在，其實內心也有點慌，天子擁有掀桌子的權利，真要是不講理，自己還真無可奈何。
也是因為現在是秦漢，天子雖權重，但大臣並不是天子的附庸，相互之間有些近似于現在的雇佣關系。而若是到了明清，尤其是清朝這種天子出口成憲的時代，給曹昂十個膽子，也不敢跟靈帝打機鋒。
靈帝沒法對曹昂發火，忽然看到一旁的趙忠不斷地給曹昂使顏色，這火立刻就爆發出來，高聲怒斥道︰「趙忠，你在干什麼，不要以為朕沒有看見。」
趙忠嚇了一跳，趕緊跪下認錯，但並不多解釋。
靈帝把沒法對曹昂發的火一股腦地發到趙忠頭上，最後竟然讓趙忠自去領十杖。這簡直是打了趙忠的面皮，趙忠封侯二十多年來，早已沒受過這種處罰了，所以天子一開口，趙忠都有些發懵。
本來此事跟曹昂無關，但曹昂清楚，趙忠受罰，是受自己牽連。真要是讓趙忠挨了這十杖，曹家就徹底得罪趙忠了。
于是曹昂立刻上前言道︰「啟稟天子，臣有話言。」
「曹卿有什麼話？」
「臣以為大長秋不當受罰。」
靈帝听了，不怒反笑道︰「你給朕說說理由。」
「剛才大長秋在給臣使眼色，天子怕是以為是大長秋擔心微臣說錯了話，受到處罰吧？」
「不然呢？」
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「若大長秋真是關心曹昂，就應該在外面的時候便叮囑曹昂，而不是現在給曹昂使眼色。天子自得于釣魚神技，臣卻告訴天子，是這魚的原因，大長秋應當是擔心臣觸怒天子，怕天子龍顏大怒，氣壞身子，這才讓臣順著陛下。
說到底，大長秋給臣使眼色，為的是天子，而非臣下。」
靈帝听了，臉色這才好看了許多，于是轉頭看向趙忠道︰「趙忠，東陵亭侯說得可是真的。」
趙忠當然知道該怎麼回答，立刻言道︰「請陛下恕罪，今日實在是曹侯言語，太犀利了些，臣也是擔心陛下。」
靈帝這時才露出些笑容。
「你這個老東西，就是比別人機靈。算了，你也這麼大年紀了，在那些徒子徒孫面前挨杖，屬實不合適，這十杖就算了。」
其實剛才罰完趙忠，靈帝便覺得不合適，所以曹昂給個理由，他也正好借此免去了對趙忠的責罰。
趙忠逃得一難，趕緊謝過天子。
「別謝我，是曹卿替你說話。」
「老奴多謝曹侯。」
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曹昂卻是不受其禮，疏遠地說道︰「大長秋客氣了。」
靈帝看著曹昂的表現，突然有些好奇地說道︰「看樣子曹卿和趙忠亦不熟悉，今日如何會為趙忠說話。」
曹昂拱手言道︰「臣素來有事說事，對事不對人。今日大長秋無過受罰，臣不能昧著心裝作沒看見。」
「趙忠沒過啊？」
這時靈帝臉色突然一寒道︰「他沒過，那就是你有過了？」
「臣不知有何過？」
「言辭犀利，蔑視君主，這難道也不算過。」
「臣並未如此！」
「那你沒這些過，趙忠如何會擔心？」
曹昂發現天子將自己套到兩個陷阱里，承認趙忠沒錯，那就是自己的錯；可若是自己沒錯，就是趙忠的錯。
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曹昂略一沉吟，便對著天子行了一禮，然後說道︰「臣不知天子今日召臣，是想听些什麼。可若是想听那些阿諛奉承，諂媚之語，我想天子每天耳中，應該不會少，亦無須召曹昂來覲見。
既然天子召見曹昂，臣想天子應當是要听些不一樣的。當然若是天子想听那些歌功頌德之言，臣亦可言之。」
曹昂這話又差點讓靈帝血壓上升。
「什麼叫朕想听，你把朕想成什麼人了，昏君嗎？」
「臣不敢！」
「我看你敢的很，盧植是怎麼教你的，就沒教過你禮敬君主嗎？」
曹昂閉口也不說話。
這時靈帝又說道︰「你怎麼不言了，你剛才不是挺能說嗎？」
曹昂言道︰「臣以為諸事對天子實話實說便能讓天子滿意，可是天子卻極其不滿意，臣亦不知該如何去做。」
「曹昂！」
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這時一旁的趙忠插嘴道︰「曹侯，你還不向陛下認錯，你看你將陛下氣成什麼樣子。忠君，忠君，不是這個樣子的。」
只見曹昂略一猶豫，面色卻堅定起來。
「天子，臣不知如何觸怒了天子，但天子有怒，臣子之過，所以臣自請受杖刑，以贖其過。
可是臣是治《孟子》的，《孟子》里清清楚楚的寫著‘富貴不能婬，貧賤不能移，威武不能屈’，臣非聖賢，可臣知道，若是不能真真正正以孟子的大道來約束自己，這《孟子》不治也罷。
所以臣願為觸怒天子而受刑，但不會改變臣一言一行。」
說著曹昂重重拜到地上。
無論是靈帝還是趙忠俱是大驚，曹昂竟然寧願受刑，也不願稍稍弱一下態度。
可是二人哪里清楚，當曹昂預料到有可能被靈帝拉出去打，都快高興瘋了，這可是大明官最喜歡的「廷杖」啊。
老子要開創歷史了。
到時候傳揚出去，曹昂因不願阿諛天子而自受杖刑，單是「風骨」兩個字就跑不了。從此以後，只要提到為臣氣節，就繞不過曹昂。
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甚至曹昂可能提前一千多年引領廷杖風潮。
如此惠而不費的事，不就是打頓，打曹昂十次也願意。
靈帝當然不能因為曹昂不願意說好听的就杖刑一位列侯，這是從未有過的事。而且靈帝也看出這曹昂屬「滾刀肉」的，腦殼硬，不砍腦袋，根本奈何不了他。
可靈帝能殺一個譽滿天下的有功之臣嗎？不能。
所以靈帝只能不跟曹昂計較，甚至生硬地扭過話題道︰「你給朕講講張角的事吧。