第二日一早，天剛蒙蒙亮，曹昂就爬起來，找了一塊巨大的絹帛，以為畫布。曹昂準備畫一幅巨大的《流民圖》，獻給朝廷。
昨天曹昂思索了一夜，總覺得不能自己坐等著黃巾起義的爆發，而應該盡可能地使朝廷去救濟這些災民。
動亂是天下發展的大趨勢，是社會矛盾激化到質變的產物，誰去阻擋，就是螳臂當車。但一旦亂起，必然是血流漂櫓，生靈涂炭，最受苦的還是普通老百姓。
曹昂沒法阻止這場大動亂，但還是希望盡可能地減少其影響。
老百姓，永遠不要嫌其多。
《流民圖》就是獻給天子和朝廷袞袞諸公的，用以戳破他們的盛世幻想。之所以曹昂不寫一片文章，乃是因為相較于文章，這圖畫更有殺傷力。
上層人物，你跟他講老百姓有多窮、多苦，他是無法理解。就如同有人跟晉惠帝言「天下荒饉，百姓多餓死」，晉惠帝便言「何不食肉糜？」無獨有偶，1789年法國大革命時的皇後瑪麗•安托瓦內特也說過︰「沒有面包為何不吃糕餅？」
其實還真不一定是他們無知，也不是他們太壞，而是他們和下層百姓隔的太遠，百姓苦不堪言的生活，他們根本無法想象。
後世還有一大批人覺得《隱如塵埃》是故意丑化中國人呢。
所以要想喚醒眾人，就得讓對方能夠真正地感受到流民的慘狀。想當初北宋鄭俠的一副《流民圖》，直接摧毀了王安石變法，可見其殺傷力。
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曹昂從一大早就開始畫，其畫筆一刻不停。甚至到了吃飯的時候，亦不離開。餓了在畫室吃，困了在畫室睡，如瘋魔了一般，所有人都驚愕不已。
如此畫了三日，曹昂版的《流民圖》才畫好。
這是一幅現實主義的畫作，有些模仿《伏爾加河上的縴夫》。琴棋書畫，曹昂上輩子也就一個畫拿得出手，倒是用到現在了。
這畫長兩丈兩尺（5米1），高五尺（1米2），左下角是一條黃河，而從左上角開始，便是黃河北岸數十里慘不忍睹的場面。有「賣兒蠰女」的，有「易子而食」的，有「哄搶糧食」的，有「哀嚎待死」的••••••「老弱轉乎溝壑，壯者散而之四方」「父子不相見，兄弟妻子離散」。
畫中的場面雖然都是眾人親眼看到的，可是再看到這幅畫，眾人仍是五內俱焚，久久難語。
畫面中間上方，是曹昂題的一首詩︰
「光和六年秋，吾北至河內，見沿途流民，屯聚饑餓，積尸載途。……其尚存者，或蠰子捐妻，或剝木掘草，或相向對泣，或矯首號天，猶可言也。及其父不顧子，夫不計妻，飄零于陰風積雪之中，匍匐于頹垣荒壟之下。言語已不得盡述其狀，遂作詩畫，警世人。
旱風吹沙天地昏，扶攜塞道離鄉村。
身無完衣月復無食，病羸愁苦難具論。
老人狀何似，頭先于步足。
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無氣手中杖與臂，相如同行半作溝。
中棄小兒何忍看，肩挑襁負啼聲干。
父憐母惜留不得，持標自售雙眉攢。
試看擔頭何所有，麻麥麩不盈缶。
道旁采掇力無任，草根木實連塵垢。
于中況復嬰鎖械，負瓦揭木行且賣。
形容已槁臀負瘡，還慶未了征輸債。
千愁萬恨具物色，不待有言皆暴白。
••••••」
司馬朗讀著讀著，竟然是淚流滿面，這寫的，真好啊。
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曹昂為畫這幅畫，耗費了極大的心力。畫完之後，他倒頭就睡，睡了整整十個時辰才醒。
這還是曹昂第一次感到心力交瘁是什麼樣子。古人言「畫後」、「書後」大汗淋灕，身體虛弱，如大病一場，曹昂以前不信，覺得是夸張之言，但現在終于見識到了。
溫縣也沒有裝裱師，曹昂自己裝裱好，然後制成卷軸。
久病成良醫，久畫也成好裝裱師傅了。
畫做好了，怎麼送回去也很重要。曹昂本人還要繼續游學，為了能盡快讓世人見到這幅畫，曹昂便讓辛武持畫返回洛陽，去見自己的老師盧植，然後呈遞給天子。
趙怡和司馬朗本來是很贊賞曹昂這幅畫的，但是听到曹昂要將畫送給天子，反而擔心起來。
有些話趙怡不好說，司馬朗卻是為朋友著想。
「阿昂，你要三思，凡事不得不思其惡。今天子為宦官所惑，這畫送給天子，未必管用，反而還可能為宦官所誣，你不要忘了劉御史的舊事。」
而且有些事天子不是不清楚，而是怕麻煩，曹昂將這畫送上去，其實是給天子惹了一個大麻煩，天子絕不會高興的。
其實這件事曹昂也想過，知道這幅畫送上去，可能會帶來嚴重後果，沒人會喜歡總想著說真話的人，可是若不去做，他又無法原諒自己。
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人總得有一點理想不是。
曹昂沉默一番，這才言道︰「我听過這麼一個故事，一天早晨，樂浪郡朝鮮縣（治今朝鮮平壤市西南大同江南岸土城洞）的津卒霍里子高去撐船擺渡，望見一個披散白發的瘋顛人提著葫蘆奔走。這人向河中而去，眼看要沖進急流之中，他的妻子追在後面呼喊著不讓他渡河，卻已趕不及，瘋癲人終究被河水給淹死了。
那女子到了岸邊，便撥彈箜篌，唱了一首歌。
這首歌是這麼唱的，‘公無渡河，公竟渡河！墮河而死，將奈公何！’
其聲淒愴，曲終之後，這女子亦投河而死。
這白發老翁不知道下河可能會死嗎？可他還是下水了。阿朗說得，我又何嘗不知，這朝廷的局勢，我又何嘗不知。可是人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。有些事情，總得有人去做，哪怕明知一去不回，卻也得義無反顧。
公無渡河，公竟渡河！現在的我，就是這個要渡河的人。」
司馬朗和趙怡、唐固等人，听了皆無比沉默。
司馬朗對著曹昂重重地一拜。
「從前只听聞國士之稱，今日始知，國士二字，說得就是阿昂這種人。」