李智雲听了侍衛的話，大吃一驚，忙道︰「在哪？」侍衛用手一指道︰「那邊！」李智雲跟著侍衛往前跑去，果然看見前方聚集了一兩百人，亂糟糟地擠成了一團。他奮力地從人群中鑽了進去，看見人群的中間，朱鳳兒像個挨斗的犯人一樣站在那兒，英姑側怯生生地站著一旁，有幾名男子正指著朱鳳兒的鼻子破口大罵。
一位五十多歲的老大娘被人攙扶著走了過來。她嗓音顫抖地︰「我兒媳婦和三個孫子孫女，都讓朱粲的兵吃了。我兒子一病不起，後來也死了。現在只剩下我一個老太婆，我是作了什麼孽啊？！……」
周圍的老百姓被激怒了，他們憤怒的高喊著︰「打死她！讓她償命！……」那幾名男子沖上前去，劈頭蓋臉地打朱鳳兒。朱鳳兒並不躲閃，而是倔強地立在那兒，只是用手擦了一下嘴角流出的血。李智雲沖了過去，用力將一名揮拳的男子推開，張正也跟著擠了進來，將另外幾名打人的男子推開。
朱鳳兒「撲 」一聲跪在老大娘的面前，哭著道︰「大娘，我對不起您！都是我爹作得孽，我替他向您賠罪！……」
這時候，周圍的老百姓越聚越多，人們大聲呼喊︰「打死她！讓她償命！……」蔡虎和其他幾名侍衛也擠了進來，他們與張正一起組成了一道人牆，保護著朱鳳兒。
李智雲揮舞著雙手，大聲道︰「大家安靜一下，請听我說！她雖然是朱粲的女兒，可她與她爹不一樣，她是位心地善良的好姑娘！我是大唐的楚王，你們一定要相信我的話！……」
然而，周圍的老百姓根本沒人听他說些什麼。人們憤怒地叫喊著，有人手里還拿著扁擔、菜刀和木棍什麼的。許多人向前擁擠，眼看就要沖破張正他們組成的人牆了。李智雲的額頭開始冒汗了，如果讓朱鳳兒落到這些憤怒的老百姓手中，他們非把她撕成碎片不可！
正在這時，有人高喊一聲︰「二爺來了！」向前擁擠的人群突然安靜了下來，人們自覺地讓開了一條路。李智雲抬頭一瞧，只見人圍外面走進來一位身體強壯的漢子，他的身後還跟著五六名帶刀攜劍的護院。
那人走到人群的中間，皺著眉頭道︰「怎麼回事？」一名中年男子走了過來，用手指著朱鳳兒道︰「二爺，她是朱粲的女兒！」楊士盛一听，連忙將目光投向了朱鳳兒。
朱鳳兒早已站起來了。她發髻散亂，額頭烏青，嘴角還殘留著血漬。她迎著楊士盛的目光，眼中的神情不卑不亢。
「朱粲的女兒？」楊士盛打量著朱鳳兒，倏然一揮手，大聲喝道，「給我抓起來！」
眾護院一听，就要上前抓朱鳳兒。李智雲連忙上前擋在她的前面，大聲道︰「你們不能抓她！」楊士盛上下打量著李智雲，道︰「你是何人？」
「吾乃大唐楚王。」
「大唐楚王？」楊士盛瞅著他，突然一瞪眼珠，「什麼狗屁楚王，把他也給老子抓起來！」
「胡鬧！」隨著一聲斷喝，李智雲看見楊士林從人群外面走了進來。
原來，楊士林對李智雲他們並不放心，這幾天一直派僕人暗中跟蹤他們。剛才，僕人看見朱鳳兒被老百姓包圍住了，擔心出事，連忙跑回楊府告訴了楊士林，楊士林這才趕了過來。
楊士盛一見兄長，驚訝地︰「大哥，您怎麼來了？」楊士林沒有回答，而是口氣嚴厲地︰「他們是我請來的客人，休得無禮！」楊士盛指著朱鳳兒道︰「大哥，她是吃人惡魔朱粲的女兒，理應抓起來燒死！」
「放肆！」楊士林瞪了弟弟一眼，隨即放緩語氣，「這事我自有計較，你讓百姓們都散了吧！」
楊士盛一听，無奈地轉過身去，對周圍的老百姓揮手道︰「大家都散了吧，這個妖女交給我們楊府處置！」應該說，氐族楊氏在南陽百姓中的威望還是挺高的，百姓們一听說朱粲的女兒交由楊府處置，也都慢慢地散開了。
楊士林之所以匆忙地趕過來解圍，倒不是出于同情之心，而是完全從現實利益考慮。正像他遲遲不肯答應與李智雲聯合一樣，他是不想站到朱粲的對立面。當然，他更不想站到大唐的對立面。
楊士林很清楚，氐族楊氏所建立的仇池國之所以能夠存在三百余年，憑的就是高超的平衡術，在各大勢力之間周旋，左右逢源，誰也不得罪。仇池國太小了，只有平衡好各方面的關系，才能夠在夾縫中生存。
楊士林雖然不清楚朱粲的女兒為什麼會出現在大唐楚王的隨從中，但朱粲的女兒是跟大唐楚王來到南陽的，如果在這兒出了事，他不僅得罪了朱粲，也得罪了大唐。所以，他絕不允許這種事情發生！
李智雲見周圍的老百姓都散開了，這才走到楊士林跟前，施禮道︰「楊先生，感謝您過來解圍！」楊士林連忙還禮︰「楚王客氣了。楊某沒有盡到責任，讓各位受驚了，楊某理應賠罪！請殿下跟隨楊某回寒舍，楊某有話要講！」李智雲一听，知道對方要攤牌了。
眾人跟隨楊士林回到楊府。楊士林將李智雲請入廳堂，僕人奉上香茶後就離開了。楊士林瞧著李智雲，道︰「楚王殿下，楊某之所以回避談及與您聯合之事，實在是有自己的苦衷。楊某率領南陽百姓造反，只是因為不忍目睹百姓慘遭朱粲軍隊的荼毒。南陽的老百姓只是想平平安安地過日子，並不想參與天下紛爭。所以，我們實在不願與朱粲為敵！楊某已經派出使者去了菊譚，跟朱粲達成了協議。他願意既往不咎，以後兩家井水不犯河水，各不相擾，相安無事！」
李智雲听了，笑了笑，道︰「你們背叛了朱粲，殺了他的人，佔了他的城池，他豈能善罷甘休？那不過是他的緩兵之計罷了！」楊士林正色道︰「楚王此言差矣。朱粲雖然狠毒，但他也算得上是一條好漢。常言道，君子一言，駟馬難追，他總不至于食言吧？」
李智雲見對方心意已決，也不好勉強，只好道︰「那好，楊先生既然已經作出了決定，那本王只能表示遺憾了。本王留在此地已經無益，今日即動身回冠軍城。」楊士林一听，忙道︰「殿下何必急于一時？還是明日再走吧。今晚楊某在府中設宴，款待殿下一行！」
李智雲擺擺手道︰「不必了！吾等在府中叨擾數日，甚感不安，還是早點離開為好！」楊士林見對方執意要走，只好道︰「既然如此，那楊某令管家送你們出城！」
李智雲回到寄住的偏院，吩咐大伙兒收拾行裝。他從屋子里出來，發現朱鳳兒站在院子中間的一棵大樹下面，正對著花池中的一株君子蘭發呆。李智雲走了過去，站在她的身旁，輕聲地︰「還在想剛才的事？那些老百姓都是些愚昧無知的粗人，你不要放在心上。」
「不！」朱鳳兒扭頭瞅著他，「我並不怪他們。我今天才知道，我父親所犯下的罪孽有多麼的深重。他們如果打死我，就能讓他們減輕失去親人的痛苦，那我也認了。」
李智雲一听，連忙道︰「朱姑娘，你千萬不要這麼想。你要相信，一切最終都會過去的。」
李智雲他們出了城，與駐扎在城外的新軍會合，然後啟程回冠軍城。
朱鳳兒與英姑坐在馬車上。一路上，她一言不發，悶悶不樂。英姑瞧著她，安慰道︰「鳳姐，事情都過去了，你就不要再多想了。」朱鳳兒瞥了她一眼，道︰「英姑，你說，人為什麼要活著？人活著看到那麼多殘酷的事情，遭受那麼多痛苦，又有什麼意思？」
英姑一听，連忙道︰「鳳姐，你千萬不要這麼想。人活著，還能踫到許多好事情，遇到許多好人。比如我吧，我父母死得早，我從小就給夫人當丫環，夫人對我很好。後來，我又遇到了王爺，王爺是個特別好的人，他做了許多好事。只有跟王爺在一起，我才知道，原來大家不論身份高低，都可以相處得跟一家人一樣！」
朱鳳兒瞅著她，道︰「我真羨慕你，父母死得早，沒有拖累。」
「鳳姐，你怎麼能這麼說呢？」
「你是不會明白的。」
……
隊伍回到冠軍城後，只休息了兩天，又匆匆啟程去杏山的屯田地點，刀疤臉已經率領新軍的另外三個營駐扎在那兒了。
李智雲發明了筒車，引河水灌溉良田，莊稼長勢良好。幾個月過去了，麥子已經成熟了，可以揮鐮收割了。藍天白雲之下，一陣陣微風吹過，大片的麥子翻滾著金色的波浪。
李智雲站在田埂地頭，面對著一望無際的金色麥浪，心生感慨︰真是太好了！這些麥子收獲後，新軍今冬明春的軍糧就有了保障。