午飯後，李智雲帶上張正、刀疤臉和幾名親兵，騎著馬隨王行本出了縣城，往大棲村方向而去。王行本騎馬緊跟在他身旁，一路上殷勤有加，巴結意圖明顯，一邊走一邊向他介紹著夏縣的風土民情。
縣尉是縣衙里的重要官員之一，分管糾察、緝捕和刑獄。像夏縣這樣的大縣，縣尉應該是正九品的官員。待王行本講完後，李智雲問︰「王縣尉，你是本地人嗎？」
「回楚王，下官是本地人，老家就在東城外十里的鳳凰村。」
「家里還有什麼人？」
「只有一位六旬老母……呃，還有一位舅舅。」
兩人聊著天，不久就來到了大棲村，在村民的指引下，找到了牛大的家。這是一座破敗的院落。他們下了馬，走進了院子，發現屋門已經上了鎖。顯然，牛大不在家。
李智雲出了院子，走進隔壁的院子里。這家屋里有一對年輕的夫婦。他站在門口道︰「勞煩打听一下，住在你家隔壁的牛大去了哪里？」
「牛大已經死了。」屋里的男人道。
李智雲大吃一驚，連忙道︰「他是怎麼死的？何時發生的事？」
「大約半個多月前，」男人道，「牛大在池塘邊割豬草，跌到塘里淹死了。」
李智雲一听，感到很失望，想了想，道︰「那，他家里還有什麼人嗎？」
「沒有。牛大的父母早亡。他很窮，沒錢娶妻，只是孤零零一個人。」
「那，他就沒有什麼親戚嗎？」
男子搖了搖頭。這時候，他的老婆插嘴道︰「他有一個堂兄，我見過，但住在哪兒我不知道。」李智雲道了謝後，回到了牛大家的院子里，對眾人道︰「牛大淹死了，咱們回去吧。」
牛大死了，失蹤案的線索算是斷了。李智雲決定，重新從凶殺案著手。他將那首詩又拿出來看了幾遍，然後讓人將刀疤臉叫來，道︰「王寶強，你挑選五十名士兵，由你親自帶隊，去發現周深尸首的地方，在方圓五里的範圍內仔細搜尋，看看能不能有所發現。」刀疤臉拱手稱遵命，轉身出去了。
刀疤臉離開後，李智雲思忖片刻，對張正道︰「你去找洪主簿，就說我要見他。」張正去了半個時辰後，將洪募然領了過來。李智雲請他坐下，讓人給他奉上香茗，然後在對面坐下道︰「洪主薄，今日尋你來，也沒啥要緊之事，只是隨便聊聊。」接著，就跟他聊起了家常。聊了一會兒，才轉入正題，「洪主薄，你跟周深熟悉嗎？」
洪募然笑了笑，道︰「一個衙門里辦差，能不熟悉嗎？」
「那，你覺得周深這個人怎麼樣？」
「還不錯，待人和氣，辦事也勤勉，與同僚相處也融洽。」
「他有沒有什麼仇家？或者說對頭什麼的？」
「這個倒沒听說。」洪主簿道。停了一會兒，他又道，「不瞞楚王，小人與周深關系挺不錯的，來往也挺多。他遭遇不測，小人心里挺不是滋味的。我那里還有一本借他的書，還沒來得及還給他呢……」
「什麼書？」李智雲隨口問道。
「周易義疏。」
「周易？」李智雲靈機一動，連忙道︰「能否把那本書拿來給我看看？」
「當然可以。」洪主簿說罷站起身來，拱手告辭。他離開後約一炷香的功夫，就將書送了過來。
李智雲接過書，對他道︰「洪主簿，你先回去吧。有什麼事，本王再找你。」
洪募然走後，李智雲坐到案幾旁，翻看那本《周易義疏》。看了一會兒，又將那首詩拿了出來，兩廂一對照，不禁興奮地一拍案幾道︰「這就對了！……」
李智雲將張正叫了過來，在他的耳旁低語了一番，張正點了點頭。
張正回到自己的客房，月兌去官服，換上了一件長袍，將一柄短劍藏入懷中，然後離開驛站，從北門出了縣城，直奔陰華山而去。
張正身材矯健，健步如飛，不到一個時辰，就已經站在了天台上。眼前是一片連綿起伏的群山，層巒疊嶂，郁郁蔥蔥，山谷之中，隱約可見寺廟的屋頂。
他沿著石徑往後山走去，半個時辰後，來到了一座寺院前面，只見佛殿正門的匾額上寫著︰普寧禪寺。
這座寺廟的佔地面積很大，除了前面的佛殿，後面還有許多房舍，不知道是做什麼的。張正走進佛殿，里面只有三三兩兩的香客。他在大殿里轉了一圈，沒有發現什麼異常，便走出了大殿，朝後面的房舍走去。
正殿後面的建築布局很復雜，他穿過了兩條回廊，走進了一座院子。院子里一個人也沒有。他正東張西望，突然听見背後有人喊道︰「站住！干什麼的？」
張正回頭一看，只見一名長相粗鄙的僧人向他走過來，滿臉怒色。他連忙拱手道︰「師父，吾乃拜佛的香客。」
「拜佛去大殿，此乃僧人靜修之所，外人不得擅入！」
「是，是。」張正躬身致歉，轉身沿著原路返回。他離開了普寧禪寺後，又去了其他幾處寺廟，並沒有什麼發現。日落時分，他又回到了普寧禪寺，藏身在寺廟旁邊的一處叢林之中，吃著隨身攜帶的干糧，等待著夜幕的降臨。
入夜，山谷中並不寧靜，除了各種蟲鳴外，還有貓頭鷹的叫聲。不遠處，傳來了哀狖的長嘯，听上去令人毛骨悚然。
張正自懷中掏出面巾扎上，然後走出樹林，潛行到寺廟旁，縱身逾越高牆，跳入院中。他緊貼牆根陰影，踮起腳跟，鶴行鷺伏，至一拐角處，倏見迎面來了兩名提燈的僧人，連忙藏身暗處。待兩名僧人走過去後，他繼續躬身前行，進入了另一座小院，模至一間房門前。
房門並沒上鎖，輕輕一推便開了。他進入房中，回身掩上門，從懷中取出蠟燭和火鐮，點燃了蠟燭。這間屋子很雜亂，除了嵌在牆里的佛龕外，還有許多生活用品，床榻上胡亂地堆放著幾床被褥。看來，這是僧人的居所。
張正走出了屋子，又模到另一間房門前。這間房門上了鎖。他掏出一件物事，在鎖眼里輕輕地一捅，鎖便開了。他推門進去，差點被什麼東西給絆倒了。他連忙掩上門，掏出蠟燭點上，屏息一瞧，不禁驚駭萬分。這間屋子里堆滿了兵器，刀槍劍戟，斧鉞鉤釵，弓弩矛戈，樣樣齊全，堆滿了整間屋子，足有上千件。原來，這是一間兵器庫房。
張正出了屋子，又來到旁邊的房門前，如法炮制地進入了房間。這間屋子里沒有兵器，而是擺放著許多絲綢制作的旗幡。案幾上、地上都堆放了許多，還有許多佛幡靠在牆邊。張正舉著燭火走到案幾旁，將蠟燭放下，然後將大卷的旗幡展開來，一面面地察看著。最後，他找出了幾面，揉巴揉巴揣入懷中。
張正自小練武，听覺極為敏銳。他倏然听見遠處傳來了腳步聲，急忙「噗」地一下吹滅了燭火……
腳步聲是兩名巡夜的僧人發出來的。他倆提著燈籠走了過來，先察看了兵器庫房，然後走到這間屋子門前，用燈籠一照，門鎖竟然空掛在環扣上。
「咦，門怎麼沒有上鎖？」提著燈籠的僧人叫道。
另一名僧人道︰「咱們進去看看吧！」兩人推門進屋，用燈籠照了一下，並沒有發現什麼異常。提燈的僧人道︰「會不會有外人進來過？」
「嗨，此處如此隱秘，外人如何知曉？許是明覺忘了鎖門，走吧。」
兩名僧人走出了屋子，關上房門，將鎖重新鎖上後就離開了。屋內，張正從靠牆的佛幡後面走了出來。僧人鎖上了門，他無法再從房門出去，好在還有天窗。雖然天窗離地面約莫有一丈二尺，但這也難不倒他。
張正縱身一躍，攀上窗台，輕輕地推開窗扇，爬了出去，縱身躍下。然後，他躬身跑到圍牆邊，翻牆而過，片刻後便消失在夜幕之中……
翌日一早，張正便來到李智雲的客房，將昨夜在普寧禪寺探知的情況說了一遍。
「一千多件兵器？」李智雲疑惑地，「寺廟里貯藏這麼多兵器干什麼？」
張正又將那幾面旗幡遞與他。李智雲展開一看，只見一面黃色佛幡上印著幾個紅字︰大乘佛國。另一面上印著︰大乘皇帝。而一面三角形的旗幟上寫著︰弘法。
「大乘皇帝？」李智雲自語道，「難道高曇晟想造反，自立為帝？」
張正點了點頭︰「很有可能。」
「好，我知道了，你回房休息去吧。」李智雲道。張正走後，他瞧著那幾面旗幡，陷入了沉思。