「百姓所賣豬草、青菜尚且要被收稅，那些真正帶著貨物的商家自然也是如此。若是與知府或是該縣縣令有舊的還好，若不是便同樣會遭到盤剝甚至訛詐。」
柳蓉不似哥哥般喜好讀書，反而生了男兒志向，想要巾幗不讓須眉。
加之大昭民風開放，女子亦可主持家業，所以她實際上才是父母屬意的武館繼承者。
這也是她為何有身武藝傍身，並十分了解明州稅收的原因。
前面她便提過，她家武館也是會做行鏢生意的。
有時是替商人運送貨物，有時則是受雇前來明州做買賣的商人以及貨物。
所以她曾清楚的看見那些書吏盤剝商人，買路錢你得給吧？稅你得交吧？你要是態度再差些，官吏甚至能把你的貨物全部扣留，說你這乃是贓物！
至于怎麼個髒法，還不是這些官吏說了算？
曾經就有一個雇了他們武師的商人，因為貨中有幾張還不錯的狐狸皮子，竟被一個想要阿諛上官的官吏直接訛走分毫未得。
「豈有此理，豈有此理啊！如今的明州之地怎會變成這般模樣？他知府周治元是干什麼吃的？」
李次輔心系民生，听了柳蓉此言簡直痛心疾首。
然而柳蓉卻沒急著提起那位知府，而是繼續道︰
「久而久之，外面的商人口口相傳都不再進入明州，而明州本地的商戶也個個沒落。只要是沒有故舊的商人，幾乎都過著緊巴巴，隨時準備關閉店鋪的日子。商人尚且如此，普通農家便更是難熬，尤其是這兩年明州還大興徭役……」
「徭役？」
鳳曦拍了拍自己背上那口無形的大黑鍋，當場口不擇言道︰
「他們要修什麼啊？給本宮修陵墓還是造棺材啊？」
柳蓉︰「？」
雖然已在大公主府感受過這位公主的說話方式，但在听到「陵墓」、「棺材」什麼的時候，她還是有點被莽住了。
盛德帝更是抬手就想給某倒霉玩意兒一下，偏偏他那女婿眼疾手快，竟在他伸手的同時把倒霉玩意兒給拉開了。
「倒也不是修陵墓造棺材，而是興修官府衙門、各色山莊、官員府邸，還有，還有好幾座賞景听曲的望江樓……」
柳蓉頓了頓，還是一五一十道︰
「上面都說了，昭明公主這兩年很可能要下明州巡視，這些都是特意為公主準備的……」
鳳曦︰「？」
「為本宮準備的？那他們倒是給本宮修個行宮啊！修官府做什麼？讓本宮去當官麼？還望江樓……」
抬手給身邊炸毛的小鳳凰順了順毛，祁霄終是嘆氣道︰
「柳姑娘，敢問那些山莊與望江樓是一直閑置，還是……」
柳蓉明顯听出了祁霄的言外之意，當時便搖搖頭道︰
「據民女所知，那望江樓上是常有官員大族宴飲的，至于莊子比較私密，我只知有一處獵莊常有貴人光顧……」
听柳蓉說到這里，盛德帝等人還有什麼不明白的？
這些所謂替昭明公主出巡準備的地方，實際上都是官員大族尋歡作樂之處，而身在盛京的昭明公主不過是一張虎皮罷了。
「造孽啊，簡直是造孽啊！兩年時間修繕這麼多地方，這得征發多少徭役，坑害多少身單力薄的百姓啊！」
看著面色痛苦的李次輔，聰明如柳蓉也漸漸意識到自己之前所听之事有誤，又或是遠在明州的他們根本就不可能了解身在盛京的昭明公主。
而她看這位這瘋瘋癲癲的樣子，似乎也不像那些官吏口中只會享樂，總是想方設法問他們要銀子的公主。
因此她也徹底放開，又說出了一些更驚人的東西。
比如被征發的民夫根本不被官府當人，吃草糠糊糊那是常有的事兒，大冬天甚至還得穿著破破爛爛的衣裳干活。
你若是偷懶，那你連糊糊都沒得吃，還得被看管的官吏抽打。
僅僅是她前去看過的一次徭役，就死了不下三十個民夫。
「就算是咱們武館里身體好些的武師，去一次徭役回來也能舍出去半條命。可你若是想避開這徭役，以前只需五六兩銀子一人，如今卻要十兩以上……」
隨著官府的橫征暴斂，明州愈發死氣沉沉。
而越是死氣沉沉，官府便越要橫征暴斂，因為知府和縣太爺們都說了，他們得給昭明公主交稅呢！
百姓們知道什麼呢？
也就只能勒緊褲腰帶，能過一天是一天了唄。
「不僅百姓們快活不下去了，民女家的武館也舉步維艱，在年初便將所有武師遣散了。要知道，我們一家所在的清泉縣，還是一直被五縣唯一一位青天大老爺宋縣令護著的。」
話題再度回到柳家，柳蓉的臉色也愈發蒼白，甚至到了淒然的程度。
原來在以那知府周治元為首的明州官吏中，清泉縣縣令宋以春乃是一名難得的清官，因此清泉縣即便在這幾年的橫征暴斂中，也得以保留一些生氣。
可這樣一個異類不僅讓知府及其余四縣官員不快，還讓一些原本待在清泉縣，在以前過慣了欺凌弱小橫行霸道的大族員外們不快。
其中便有清泉縣第一大族，有流水的縣太爺鐵打的鄧員外之稱的鄧家。
鄧家靠經商與巴結權貴發家，因著家中人都極會看人眼色，更有一些常人不能及的小聰明，所以家資在整個明州都是排的上號的。
「那鄧員外鄧炳早便看宋大人不慣，所以千方百計托人搭上了那周知府，並將家中兩個如花似玉含著金湯匙長大的女兒送去了周府，二女兒給知府做妾，小女兒則給知府大公子做妾。」
鳳曦︰「？」
很好，是個會巴結的人，還特麼是個狠人。
「自此鄧家開始在清泉縣橫行霸道，四處給宋大人找麻煩，甚至幫著知府設卡收稅。其中鄧家長子做了知府門生，所以這些事一直是鄧家三子鄧寶昌在負責。而這鄧寶昌為人紈褲極好，竟在民女與小妹一次外出時，一眼相中了小妹，並要逼迫小妹為妾……」
听到這里，饒是淡然如祁霄，都忍不住蹙起了眉。