中間搭了段好心人的驢車，又走了一個時辰，閆芳香終于到了大姐所在的望杏村。
走到一個破敗的院落前，院里，姐姐閆芳蘭正在用水瓢澆園子。
姐夫劉根生局促不安的上前，攔住了閆芳蘭手里的水瓢︰「芳蘭，你都干一上午活兒了，歇會兒吧，剩下的我來澆。」
閆芳蘭沒好氣答道︰「你可別干活，回頭兒腿又腫了，你那三個嫂子又該嚼舌根子、說全家湊十兩銀子買回個泥菩薩供著了……」
劉根生訕然︰「那、那讓薇薇幫你澆……」
閆芳蘭如避蛇蠍的抽回水瓢︰「讓薇薇干活？回頭讓村民們看見了，又該說我這個後娘虐待繼女了……」
劉根生和八歲的女兒劉薇 ，如一大一小兩只鵪鶉似的縮脖子站著，大氣不敢出。
閆芳香暗暗嘆了口氣，大姐說話一向溫吞，言語變得這樣刻薄，說明大姐對這場逼婚怨氣很大，也說明劉根生的父母兄嫂以對劉根生好為名、苛待閆芳蘭。
閆芳香打斷了院里的尷尬，脆生生叫了聲「大姐」，腿一片，直接從牆頭翻過了矮牆，進了院。
閆芳蘭冰冷的臉終于有了些許溫度︰「芳香，你咋來了？」
閆芳香跨著土牆進了院，從籃子里拿出一只帶蓋的草編南瓜盅，遞給八歲的劉薇︰「薇薇，這是小姨來的路上給你編的南瓜盅，讓你娘得空給你縫個襯布，放些喜歡的小物件。」
薇薇忐忑的看向閆芳蘭，閆芳蘭不悅道︰「你小姨給你你就拿著，看我做什麼？」
薇薇這才接過來，打開蓋子，里面還裝著一只草編螳螂，薇薇歡喜的沖著閆芳香回了個笑容。
閆芳蘭把閆芳香讓進了屋，狐疑道︰「芳香，家里是不是出啥事了？」
閆芳香滿面憂色︰「大姐，我就直說了，大伯娘逼我嫁人，給大伯還賭債。我想到了一個解決辦法，只是得見臨江書院的孫山長。您借我一件稍微好些的合身的男子衣裳，再讓大姐夫陪我走一趟……」
沒等閆芳香說完，閆芳蘭「蹭」的一下站起身來︰「去，必須得去！別像我當年傻了吧唧似的，給道兒就上。」
閆芳香完全沒想到閆芳蘭會這麼痛快的答應自己，要知道，在娘家時的閆芳蘭，可是最听話的。
姐妹倆出了屋，劉根生和劉薇各拿一個瓢，正在抓緊一切時間澆園子。
見閆芳蘭出來了，父女倆如出一轍的把瓢扔回到水缸里，忐忑的看著閆芳蘭。
閆芳香忍不住勸解道︰「姐，你渾身是鐵能捻幾根釘？就讓姐夫和薇薇幫你干活吧，只要姐夫和薇薇樂意，別人的話就是放屁。」
劉根生和薇薇眼楮登時冒出一絲光亮來。
閆芳蘭瞟了一眼劉根生︰「你不是想干活嗎？現在就給你個重要的活兒，去你大姐家，借套天奇的衣裳，架上驢車，陪芳香去趟縣城，她讓你干啥你就干啥，別瞎打听，也別插嘴。」
劉根生嘴角咧到了後耳根兒，樂顛顛借驢車去了。
閆芳蘭回頭，將劉薇放在窗台上的草編南瓜盅拿進屋里去了。
劉薇急得想開口，又不敢開口，急得雙手直捻著衣襟。
閆芳香笑著解釋︰「薇薇 ，你娘是幫你給南瓜盅縫里襯去了。以後，你想幫她干活就直接伸手，不必問她。她只是看著凶，不會罵你、打你、餓你的。」
劉薇深以為然的點頭，小姨說的對，雖然後娘嫁過來一直沒好臉色，說話夾槍帶棒，但從未累過她、打過她、餓過她，比別人家的後娘好太多了。
不一會兒，閆芳蘭就縫好南瓜盅里襯，回到院里，還給了劉薇。
劉薇把南瓜盅放回到屋子里，噠噠噠的跑出來，也不問閆芳蘭，拿起水瓢就開始澆園子。
閆芳蘭想要開口阻止，閆芳香一把攔住了︰「姐，薇薇願意干活就讓她干吧，免得啥活兒也不會，將來嫁到婆婆家憋手。」
閆芳蘭沒再吭聲。
驢車到了，閆芳香換好衣裳，跟著劉根生快驢加鞭前往縣城。
兩人到了臨江書院，直接被一個鼻孔朝天的書生給攔在了門外︰「招生考試期間，除了考生，閑雜人等不得入內。」
閆芳香對書生綻放了一個甜甜的笑容︰「進士郎，辛苦您了，我就是來應考的。」
閆芳香一句「進士郎」，叫的書生心底別提多熨貼了，表面上也變得謙遜幾分︰「小兄弟，進士不敢當，某只是一介童生。因報考書院的學子良莠不齊，孫山長讓我初步把下關。你，做首詩來听听，以啥為題都成。」
閆芳香額頭蹭的就冒了汗，自以為說是考生就會被放行，沒想到還要當場測試，這一下不就試露餡了嗎？
閆芳香突然想到了閆芳芝。
閆芳芝曾大病一場，好了以後變得無比聰明，讀書寫字算賬廚藝樣樣通，嘴里還時不時蹦出幾句听不懂、但好像很有學問的話，據說是詩。
也正是閆芳芝是隱型才女，才成功吸引了秀才郎李辰。
遠的不記得，但上午閆芳芝跳河逼婚時說的，閆芳香還記得，萬一瞎貓踫上死耗子呢？
閆芳香毫無信心的開口︰「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干……」
書生表情變得很微妙，看不出好賴。
閆芳香只好接著說︰「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期……」
書生怪異的看著閆芳香，突然伸手，安慰的拍了拍閆芳香的小肩膀︰「小兄弟……節哀順變……」
閆芳香︰「……」
書生好心的給二人指了詳細的路徑，放行了。