嗖——啪——！
蘸著涼水的皮鞭子在半空中高高地揚起，然後順著馬管事的手腕 地一抖，旋即狠狠地落下，帶著呼哨的嗡鳴聲，像是一把匕首，像是一截利鋸， 然抽在楚維陽的背上。
登時間，灰黑色的麻衣發著撕扯聲被割裂，緊接著，邊沿處就被傷口滲出的鮮血染成深紅。
到底不是真的匕首，也不是真的利鋸。
鞭子落下，順帶崩開了麻衣上幾處修補的痕跡，破爛的布片就這樣垂在楚維陽的身上，露出早有的幾處暗紅色血跡，緊接著，就在鮮血的侵染下，混在一起，再也分別不出甚麼來。
自始至終，年輕人只是順著那鞭子的力道，原地里往前晃了一晃。
他似是覺不出痛來，除此外沒半點反應，甚至只是低著頭，不曾去看那馬管事一眼。
逼仄的石窟中，人擠人的挨成一片，那嗡鳴聲銳利，其他人也像是沒听到一樣，如楚維陽一般，低著頭，也不知該說是冷漠，還是麻木。
楚維陽不去抬頭，那馬管事也不惱怒，他過來站在這間石窟的門口，總是要抽一鞭子的，區別只是誰站在最外邊而已。
就像是吹了個呼哨，就像是拍了拍手掌，就像是敲了敲門框。
馬爺是講究人，哪怕是對待鎮魔窟里的奴隸，都這樣的講求禮數。
「兩件事兒！」
「頭一個，打今兒起，每個人，每天須要淬煉出的煞漿，從一壺半，提升到兩壺！茲當還在喘氣兒，便斷沒有討價還價的道理！」
「馬爺也知道你們難，莫說爺拿你們不當人看，這第二件事兒，還是打今兒起，每個人的口糧，翻一番！」
直听到這里，石窟中的一眾人才有了反應，紛紛抬起頭來，直視著馬管事。
那是一張張瘦月兌相了的焦黃面容，那是一雙雙飽受痛楚之後麻木的眼楮。
一時間，馬管事的臉色 地一僵，他忽然發覺，自己好似是站在鬼門關前一樣，眼前就是陰森的鬼蜮，那一張張臉，那一雙雙空洞的眼楮，那幽暗逼仄的環境，怎麼看，都不像是人間陽世。
他竟說不出話來，心中更添了幾分懼意。
倘若這一窟的都是鬼眾，自己這個馬爺又算是甚麼？整日里油炸小鬼兒的牛頭和馬面？
巧了不是，爺當真姓馬……
想到這里，管事愈發覺得不安，又甚是羞怒，遂 地生出些戾氣來，看了眼站在門口折身望來的楚維陽，毫無征兆的，馬管事 地揚起手中的鞭子，狠狠地又抽在了楚維陽的背上！
這一下出乎了所有人的預料。
楚維陽緊緊地抿著嘴，忍著痛楚沒有發出聲音，更沒有讓表情有更多的變化。
其余的所有人都愣住了。
連馬管事自己都愣了好一會兒。
一下將心中的戾氣排揎去了，他心下空落落的，由是愈發不安。
這一定是鎮魔窟中煞氣太重的緣故，竟動搖了心神！
便是為我修行考量，也該早早離開這等腌地方！
一念至此，馬管事厲聲喝道。
「都愣著做甚麼！干活！老實些！爺可盯著你們呢！」
說罷，這才又甩了甩手中的長鞭，背著手從石窟門前走開。
管事的腳步聲越走越遠。
幽暗的石窟之中，卻始終沒人說話，數息之後，門口處便傳出來了鐵石敲擊的聲音，借著光線仔細看去，卻是站在石窟門口的楚維陽，從堆積的籮筐里，取出了一塊拳頭大小的鐵礦石。
只是托在手里，楚維陽大半邊身子就微微偏斜去，這鐵石似是極重，乍一接觸楚維陽的手掌，那鐵石上的血銹色登時就像是活了過來一般，閃爍著某種詭譎的靈光，順著楚維陽的臂膀，直往軀干中鑽去。
硬受了馬管事兩鞭的楚維陽都不曾有絲毫的動容，此刻面對著鐵石煞的侵蝕，年輕人竟無法控制的顫抖起來。
只幾個呼吸的時間，楚維陽的臉色就從焦黃變得煞白。
但他還是艱難的抬起另一只手，虛懸在一旁空空的玉瓶中。
一息，兩息，三息。
漸漸地，有精純的煞在楚維陽的掌心凝聚，一縷縷兜轉成旋渦，最後凝結成一滴赤紅色的水珠，跌入一臂高的玉壺中，如此，便是一滴煞漿凝練成了。
一滴，兩滴，三滴……
不多時，再看去時，楚維陽另一手托著的鐵礦，便被汲取盡了濁煞，靈光潰散而去，待得楚維陽手掌微微用力，登時間就化作齏粉，沿著指縫灑落。
石窟中漸漸塵煙彌漫。
本就不算明亮的陽光透過窄小的門戶，斜斜的照進這一窟的煙塵里，陡然間切成一道道光束，一時間愈顯得鬼蜮森森了。
如是，漫長的一天就這樣過去。
——
直到一口冒著騰騰熱氣的大釜被人放在石窟的門口，麻木了一整天的眾人，才像是活了過來一般。
那釜中一片白湯里見不得幾點油星，狠是飄著些幾乎要發黑的爛菜葉，偶爾有塊碎肉浮起，也盡是些腥臊氣味。
如此一鍋，豬食也似。
可即便這樣，眾人愈顯短促的呼吸聲中，都是無法遏制的渴望。
鎮魔窟里的生活，饑餓遠比痛苦更能折磨人性。
這里還曾活著的每一個人，都能夠清楚地記得關于饑餓的每一種感受——開始是憤怒，進而是焦慮，幾天以後，走路開始變得艱難，進而連思考都變得十分吃力，情緒和感情變成了負擔，思緒和身體逐漸分離，死亡隨時都會降臨。
但不論是怎麼樣的饑餓與渴望，石窟中的眾人都沒有騷動，緊接著，他們齊齊看向站在門口的楚維陽，然而楚維陽在這一刻，卻偏頭看向石窟的深處，看向一個在人群里顯得尤為魁梧的身影。
那人漸漸走向門口，透過傍晚最昏黃的那縷微茫，隱約能瞧見一個滿臉橫肉的光頭大漢，他的臉上有一道極鮮明的疤痕，從左到右，幾乎將整張臉切成了兩半。
這樣的形象，似乎真有了些鎮魔的意味。
大漢站在釜前，一手攥起湯勺，一手從楚維陽的面前接過空碗。
頭兩勺狠狠地沉進釜底，撈上來的時候，湯水不多，兩勺爛菜葉中，更有幾大塊明顯的腥肉，直到第三勺，大漢才從面上撈了一勺白湯，澆在楚維陽的碗里。
這是一窟中最好的一碗，也是楚維陽今日主動站在門口，挨管事鞭子的「報酬。」
自始至終，大漢沒有真個去仔細看大釜里的口糧，是否真如馬管事所言，翻了一番；楚維陽也沒有去提，後來馬管事多打的那一鞭子。他只是沉默著接過大漢遞回來的碗，穩穩地、牢牢地捧在胸口，走到石窟深處，沿著牆邊，僵硬的坐在石頭上面。
等到喝下去半碗湯，吃盡了爛菜葉，又 嚼著一塊腥肉的時候，光頭大漢這才捧著碗，坐在了楚維陽的身旁。
他同樣艱難的挪動著身形，半邊身子朝著楚維陽偏斜，復又低下頭，音啞的聲音只在兩人間流傳。
「昨夜里打坐，濁煞淤積，徹底封了我全數周天經脈，一夜枯坐無半點寸進，小楚，我怕是快要死了。」