夏雅公國下屬的四個封地，一直是擺在柯林面前的難題。
原則上，奧利弗•格雷效忠于國王陛下，但他治下的屬臣卻和艾蘭四世沒有直接的從屬關系，因此即便公爵交出了封地，他的屬臣依然擁有自己獨立的領地，就算是國王也不能強制收回，這會激起保守派的強烈反彈。
而柯林•維恩的身份也有點尷尬，雖然是名正言順的夏雅領主，本人卻沒有任何爵位。
這在十分看重世襲傳承的貴族體系里面，是一個難以彌補的缺陷。
當柯林•維恩身穿魔法袍，作為羅曼•薩岡的弟子時，每一位貴族都會對他禮待有加，但當他成為一位領主，加入到王國的統治體系中去，哪怕是魔導師弟子的身份，也不會為他帶來任何加分項。
按照柯林的想法，封建領主制度遲早是要被取代的。
這甚至不需要他用穿越者的思維來考慮，因為不管是北大陸奧希克帝國皇帝的獨裁統治，還是西大陸幽藍聯盟的議會制，都已經證明這種「下屬的下屬不是我的下屬」的古老分封制，無法適應時代的潮流。
圖倫原本不比奧希克差，但後者經歷數代改革，付出了極大的代價之後，如今大權在握的奧希克皇帝可以輕而易舉的調動整個帝國的力量。在正面實力上，早已超出圖倫不知道多少。
「收上來多少供賦？有一半嗎？」柯林問瑪德琳。
「金錢部分有一半，糧食和礦石則是一點沒有。」瑪德琳道。
「那就等于什麼都沒有。」柯林沒有生氣，反而有些好笑，他最不缺的就是錢。
「大人，我最近听到消息，富蘭克伯爵和另外三位男爵先生，都已經暗中投向瓦蘭特公爵。」瑪德琳壓低聲音道。
「可以理解。」
柯林微微頷首，臉上沒有流露出任何不滿的情緒。
事實上，這種情況他早已有所預料。
陛下任命的領主不帶任何爵位，這分明就是對夏雅削爵減封的第一步，作為夏雅如今僅剩的四位擁有封地的貴族，他們不可能把希望放在天生王權派的柯林•維恩身上。
而他們沒有按照規定上繳供賦，一方面或許的確收成不好，但更主要的，應該也是想要測試新領主的底線——甚至未必沒有瓦蘭特公爵的指使。
原先的奧利弗•格雷確實拿他們沒有辦法。
暮冬要塞總共只有2000名守軍，應付獸人也就剛剛夠，根本無力去討伐不听話的下屬。
或許是公爵一直以來的縱容，才讓這些人有恃無恐。
羅德里克覺得自己應該說點什麼，他清了清喉嚨︰「大人，要塞守軍不是只會打獸人。」
柯林有些意外的看向這位沉默寡言的騎士，隨後想到，恐怕他們也已經憋屈了很長時間。
在這些軍人看來，自己在前線和獸人作戰，身後的那些貴族非但不幫忙，反而一個勁的拖公爵後腿，或許他們很早就想把弓箭調轉方向了。
「富蘭克伯爵和那三位男爵先生領地上的實力怎麼樣？」柯林對于暮冬要塞的情況比較了解，但對這四個連奧利弗都無法掌控的領地，顯然不是很清楚。
「他們佔據了夏雅一大半可種植的土地，加起來比我們的實力高出不少，何況現在又有瓦蘭特公爵給他們撐腰……」
瑪德琳的意思很明顯，用武力解決的希望並不大。
然而柯林卻彷佛沒有听出瑪德琳的意思，若有所思道︰「那他們領地上應該有很多人口……」
羅德里克恍忽間，彷佛又看到那個在城牆上發現獸人勢大之後反而更加興奮的領主大人。
……
……
索菲亞站立于暮冬城外的一座山坡上，望著下方數百名要塞守軍在田間忙碌。
羅德里克親自帶隊下地，中間休息的時候，走上山坡。
「索菲亞小姐，這種地方真的能夠種出糧食嗎？」
這位騎士隊長也是暮冬城農民家庭出身，自然知道要塞附近的土地有多貧瘠。
雖然做了一定的平整和處理，但隨便一個種過地的農民都看得出，這種連雜草都長不出來的硬質灰地上，是不可能結出一粒糧食的。
「請放心，羅德里克隊長，不單是這里，要塞周圍所有原本無法使用的土地上，都會長出飽滿的黑麥和小麥，另外，東側的山地上會收獲大量芸豆和苦薊，而要塞北側的大片岩石地上，也會源源不斷長出牧草，到時候還需要在那里圈出一塊地，用于飼養牲畜。」
「老實說，這很難想象。」羅德里克嘆道︰「兄弟們都怕白忙乎一場。」
「請相信我。」索菲亞笑道︰「更請相信領主大人。」
……
……
雷霆城。
游金商會。
菲妮雅看完從暮冬城寄來的信件之後，又反復仔細的觀察著信紙，不斷用手指搓揉以感受它的質感。
「真是完美，這樣的紙張簡直就是藝術品。」
她贊嘆一句，隨後問身邊的哈維道︰「之前西大陸又來了幾個商會代表，說也想代理銷售放聲機，現在人還在嗎？」
「在的，等在旅店，每天都會來詢問一遍。」
「明天讓他們過來吧，就說我們又有了一樣新東西，他們一定感興趣。」
「是，主人。維恩先生信里面還有交待嗎？」哈維畢竟是跟隨了菲妮雅家族兩代人的老管家，換別的下人顯然不敢問這種問題。
「他希望我們可以將分店開到暮冬城去。」
菲妮雅猶豫中又帶點疑惑︰「說是商會只需要出有經驗的店鋪管理者就行，甚至不需要帶貨物過去。」
「暮冬城嗎？」哈維試圖從記憶里找出對這座城市的印象。
「暮冬城是不是很窮？」菲妮雅問。
「是的，商會以前在夏雅開過分店，但沒有一家能夠堅持一個月以上的，那里太荒涼了，什麼都沒有，平民甚至很多都沒見過銅株長什麼樣。」哈維回答。
「這種地方能開店嗎？」
「不過，我記得暮冬城就在暮冬要塞的旁邊。」哈維笑道︰「有維恩先生在，就算發生奇跡也不意外。」
「也是。」菲妮雅展顏一笑。