幽州城內，茶攤
一張小小的方桌上，一老三少正在喝茶。
這四人正是狄仁杰率領的查案小隊。
狄仁杰一邊喝著鄉人自制的苦茶，一邊觀察著戒備森嚴的幽州城。
他發現，這幽州的軍士盤查得十分嚴厲。
凡是過路之人，無論男女老幼，不僅要查身份文牒，連身上帶的包袱也要打開仔細檢查。
這根本不是尋常的城防，反而像是在搜查什麼人。
剛剛進城之時，虎敬暉還差點為此和守城的士兵起了沖突。
「小二哥啊。」狄仁杰忽然叫住倒茶的小廝，笑呵呵地問道︰「不知這幽州城發生了何事，竟要如此戒嚴？」
小二聞言，驚訝道︰「怎麼，老人家沒听說？」
狄仁杰搖了搖頭，答道︰「老朽初到此地，並不知情。」
小二這才點了點頭，並解釋道︰「昨天夜里，大柳樹村村民暴亂，打進了大牢，劫走了十幾名囚犯。」
「暴亂？」狄仁杰心中驚訝，又繼續問道︰「剛剛入城之時，我見到刑台上綁著一群婦孺老人，這又是為什麼？」
說到這兒，小二哥也忍不住嘆息道︰「造孽啊！官軍抓不到暴民，就把村里的老人和婦孺統統抓了起來。
還貼出告示，說三天後暴徒若不自首，就要殺掉所有的老人和婦孺！」
小二哥說完，無奈地搖了搖頭，又提著茶壺給其他客人添茶去了。
啪！
狄仁杰狠狠地一拍桌子，怒罵道︰「真是豈有此理！
幽州刺史，一方大吏，不知替天子恩養百姓，竟然行此欺凌弱小、草菅人命之事，真是罪該萬死！」
沈憂之和李元芳聞言也重重地點了點頭。
都說如今是盛世，可盛世下的百姓，卻依舊苦不堪言。
唯有虎敬暉勸慰道︰「大人，咱們尚有朝廷要案在身，這些小事，是不是暫且放下？等案子破了以後再說。」
到現在他還沒明白，狄仁杰為什麼不去使團案發的甘南道，反而來到了幽州。
「小事？」狄仁杰雙目如電，看著虎敬暉，慍怒道︰「民生之事，豈有小事？水能載舟，亦能覆舟！」
虎敬暉見狄仁杰動了真火，連忙道︰「敬暉無知，大人恕罪！」
狄仁杰搖了搖頭，嘆息道︰「你是天子親衛，身居廟堂至高，所以不懂這些民生疾苦，這也不能怪你。」
狄仁杰哪里知道，虎敬暉可不是什麼紈褲子弟，他是一步步從最底層爬上去的，怎麼可能不清楚民生疾苦？
他說那些話，只不過是為了配合自己的身份罷了。
反倒是狄仁杰的肺腑之言，令虎敬暉對其生出敬佩之情。
他是皇帝親衛，負責的就是察百官，見過不知多少貪贓枉法、草菅人命的狡詐惡吏。
像狄仁杰這般願意為了百姓仗義直言的清流，他自然由衷欽佩。
不僅是他，一旁的李元芳也對這位剛正不阿的狄大人更加尊敬。
「走，咱們先到周遭的鄉鎮走一走。」狄仁杰決定道︰「我倒要看看，這個幽州刺史究竟把這里禍害成了什麼樣子！」
狄仁杰主意已定，其余三人自是听命。
隨後，四人便轉道去了附近的鄉村
大柳樹村
狄仁杰帶著沈憂之三人兜兜轉轉，竟是意外來到了這里。
沈憂之不得不感嘆狄仁杰的運氣，簡直如有神助。
然而，此時雖是大白天，大柳樹村卻是空無一人，甚至連雞犬聲都听不到，四周寂靜得有些滲人，儼然成了一個鬼村。
忽然間，一道人影匆匆閃過。
狄仁杰頓時驚喜道︰「這兒還有人！」
沈憂之更是干淨利落，運起輕功便攔住了人影。
那人見去路被堵住，當即嚇得抱頭痛哭︰「別殺我啊！別殺我！軍爺饒命啊！」
听聲音，這竟是一個女人。
狄仁杰走上前來，連忙扶起她，安慰道︰「別害怕，我們不是官軍。」
女人小心翼翼地抬起頭，見來人是一個和藹可親的老者，這才漸漸放下了戒備，謹慎地問道︰「老人家，你們怎麼會來這里啊？」
狄仁杰笑道︰「迷路了，這才意外來到這里。」
隨即，他又問道︰「這村里還有其他人嗎？」
女人搖了搖頭，說道︰「我也不知道。村里的男人造反跑了，其余跑不動的都被官軍抓走了！
我和孩子也是躲在炕洞里才沒被抓走。
今天實在是餓得受不了了，才出來找吃的。」
狄仁杰听到這些村民的悲慘遭遇，同情道︰「大嫂，你到各家去看看，看還有沒有人，把他們都叫來。
我這里有些干糧，分給大家吃了吧。」
女人听到有吃的，眼楮頓時放了放光，但想到官軍，又有些遲疑，訥訥地說道︰「那，萬一官軍來了怎麼辦？」
狄仁杰笑道︰「別怕，我保證他們不敢傷害你們！」
女人原是不信，一個老人家怎麼是官軍的對手？
但她見到狄仁杰身邊的沈憂之三人，各個持刀佩劍，一看就不是一般人，這才躊躇著去召集村子里幸存的人。
不一會兒，大柳樹村幸存的村民便被召集在了一起。
這些人都是些跑不動的老弱婦孺，一個個瘦骨嶙峋，顯然是餓得不行了。
狄仁杰趕忙拿出干糧，全部分給了這些可憐人。
村民們見狀立刻扣頭感謝，還把狄仁杰稱為「土地爺」。
狄仁杰無奈地接受了這個身份，然後對一民老人問道︰「老人家，听說你們村里的男人造反被朝廷通緝，能和我說說嗎？」
老人嘆了口氣，將縣令貪污慰撫款，污蔑大柳樹村村民附逆突厥，逼得村民們造反之事說了出來。
狄仁杰听完，氣得臉色鐵青，心中怒火直沖天靈，隨後嘆息道︰「官逼民反啊！
老人家，你放心，我一定為你們做主！」
老人家听了，又是一頓拜謝。
當夜，四人便在大柳樹村歇下了
雨夜，驚雷。
熟睡中的狄仁杰被一聲炸雷驚醒。
雨夜壓抑的氛圍令他有些胸悶，隨即起床準備喝點水。
他剛端起桌上的陶碗正要喝下，又是一道閃電劃破黑暗。
借著閃電的光亮，狄仁杰察覺碗中有些許黑色的渣滓。
就在這時，又傳來一陣「沙沙」聲，狄仁杰聞聲看去，竟是一條蝮蛇盤亙在窗頭！
狄仁杰猛然吃了一驚，陶碗險些月兌手。
然而那條蝮蛇卻並未動手，只「唰」地一聲消失在黑暗中。
經此一遭，狄仁杰更加心神不寧，當下便穿好衣服來到外屋。
外屋
這里有三張床，原本應該睡了三個人，可現在卻有一張床是空的。
沈憂之和虎敬暉正在熟睡，李元芳卻不見了蹤跡！
「狄公，您怎麼來了？」
原本熟睡的沈憂之忽然坐起，直愣愣地看著狄仁杰問道。
就在這時，又有一道低沉的聲音自身後響起——
「狄大人？！」
狄仁杰猛然回頭，發現門口站著的，正是李元芳。
狄仁杰笑了笑，對二人答道︰「沒什麼，就是睡不著，出來透透氣。」
這時，虎敬暉也被吵醒了，睡眼惺忪地問道︰「大人，怎麼你們都醒著呢？」
狄仁杰嘆了口氣，說道︰「睡不著啊！」
「憂之、元芳，明日我和敬暉立刻趕往幽州。」狄仁杰忽然又道︰「你二人暫且留在大柳樹村，保護這些村民。
待我們回到幽州安排好一切之後，你們便帶這些村民與我們匯合！」
沈憂之和李元芳听到狄仁杰的安排，對視一眼，點頭道︰「是！」
這番兵分兩路的安排看起來合情合理，但其中卻是大有玄機。
沈憂之明白，狄仁杰現在正懷疑自己和李元芳，所以才將他二人留下，只帶虎敬暉一人離開。
畢竟，虎敬暉是皇帝親封的千牛衛中郎將，正四品的官秩，身份是絕對可靠的。
李元芳雖然洗月兌了使團截殺案的嫌疑，但難保不是苦肉之計，所以也未能取得狄仁杰的完全信任。
至于他沈憂之，本是一個半路殺出的江湖散人，身份成謎，比李元芳還更不可靠。
三人一對比，當然是作為皇帝親衛的虎敬暉更值得信任。
狄仁杰和虎敬暉離開之後，也不會立即趕往幽州，而是轉道去附近的小連子村調查案情。
在那里，狄仁杰會救下中毒昏迷的李二，並被刺史假方謙的手下安插上奸細的罪名，押送到刺史府衙。
之後就是狄仁杰亮明身份，假方謙當場表演「前倨而後恭」這一令人發笑的場面。
狄仁杰則名正言順地著手調查縣令趙傳臣貪污慰撫款，致使大柳樹村村民暴亂一事。
在這之前，沈憂之和李元芳應該都無法再接觸到此案的核心了。