此時，蘅蕪酒樓，雅間里，李元有些苦惱。
他帶周甲來認識下人，但周甲死活不坐下，無論他怎麼說，周甲就是畢恭畢敬地站在門口，連門都不入。
「老周，你這就沒意思了？
都說了跟著我，我讓你進來坐著吃兩口飯，又怎麼了？」
「來來來，我拿紙筆給你，你說」
「什麼僕不與主同席？我這兒沒這規矩啊，坐過來吃。
這下雪天，老姜紅棗煮黃酒，可帶勁了，這黃酒還是外來商隊帶的，喝完就沒了啊。」
「唔你要不喜歡喝酒，就來喝點茶，吃點東西。」
「怎麼說，你就不動呢？」
李元說的口干舌燥，周甲只是低垂著頭，手掌壓著細長刀柄，靜靜站在門側的陰影里，眼神呆滯且有種凝視著某處的走神感，好像沉浸在自己的世界或是某段記憶中，難以自拔。
正說著，「噠噠噠」的腳步聲從樓梯口傳來。
轉眼間，雅間兩側掛著的燈籠就照清了來人模樣。
這是個五官精致的媚娘子，瓜子臉狐狸眼，廣袖的朱紅裘服裹著曼妙胴體，絨毛環繞于雪白脖頸，唇角掛著端莊從容又討喜的弧度，舉手抬足，又見風情楚楚，讓氣場不強的男人生出一種難以高攀的感覺。
「相公。」老板娘眉眼笑起，好似帶上了光，然後快步走到李元身側，又和他一起看向縮在黑暗里的周甲，然後禮貌道，「這位便是周先生吧？
我剛剛在茶館那邊，才剛來就听了您的名號。
您也別拘謹，來了這樓，就把這兒當家。」
周甲不說話。
老板娘端莊得體地笑道︰「我家男人平時都不怎麼喝酒，難得他讓人取了黃酒和老姜，煮了一鍋。
周先生，您也別掃了我家男人的興，來屋里坐，喝點酒驅寒。」
李元招手道︰「老周啊，在家里，可是連我都得听娘子的話.來來來，快坐進來。」
但周甲還是沒動。
空氣忽地沉悶了數息。
下一剎，周甲彎腰，鞠躬，然後又往遠處站了站，如一桿筆直的長槍立在黑暗里，靜默無言。
李元嘆了口氣，又看看老板娘。
老板娘禮貌道︰「周先生，那我讓烏管事先帶你熟悉熟悉酒樓，以及帶您去屋子先整頓一下，畢竟今後您也要住下來不是？」
周甲這才點點頭。
老板娘這才讓人叫了烏管事，然後叮囑烏管事說要尊稱周甲為先生，之後馬廄喂馬都歸周甲管，周甲薪水按管事發放之類的事。
烏管事心里嘖嘖稱奇，掃了一眼周甲腰間刀，也不知道這是嚇人的家伙，還是真兵器。畢竟，拿這刀做真兵器的，能來酒樓里干活兒嗎？
李元喊了聲︰「老烏，周先生是八品啊。
還有，他可是我師門的人來著，記得尊重點。」
烏管事一個踉蹌，喉結滾動了下，然後頓時畢恭畢敬起來。
待到人去，老板娘這才挽著李元的胳膊，來到了雅間，問道︰「相公，這八品是李爺那邊的人呀？」
李元點點頭道︰「薛姐，這確實是我師門里的人，他有些痛苦的過去，現在只想跟著我。我讓他來酒樓里，也算是幫看看樓。」
老板娘道︰「馬廄連著酒坊，他正好可以一並兒看了。」
李元道︰「巡查的活兒別讓他干，派兩個小二給他，可若他不要那也別勉強。
對了，酒坊里的釀酒器具和槽池，都備全了麼？」
「嗯都全了。」
「我說的那個蒸餾設備，也做了？」
「都做了也試了，真的可以釀出更烈的酒！」
「嗯，記得釀酒的人需要有耐心，而且務必都用心月復，旁人不可進酒坊。」李元雖然不知道細節，可對于「蒸餾酒」能夠提純更烈的酒這些基礎常識還是知道的，至于「火候」的掌握，也是他穿越前在酒席上喝酒時听人說的。
他把「蒸餾酒」的事兒告訴了老板娘，在悄悄試驗成功後，便是耐心等待時機。
如今，他突破了七品，又有了周甲，時機便到了。
「嗯放心吧，相公，妾身都安排了。」
「既然如此，那明天，我就把這店的釀酒權給批下來，備桉在冊。」
「一山不容二虎，壹蟬閣那邊.會惹來麻煩吧？」
「沒關系黑面長老也是個體面人，總不會自己動手吧？」李元面帶微笑，「至于其他的八品九品，若能在這銀溪翻起浪來，便算我輸。」
他心里充滿了底氣。
宗師級追蹤，尋息術，還有最強「370」的綜合實力總不至于連個「釀酒權」都不敢要吧？
血刀門內門八品天才，外加師門的小圈子背景，這酒錢他賺不得麼？
他知道偃月門上一輩就李爺和周甲，別人知道麼？
蘅蕪酒樓，也該從腳店變成可以供酒的正店了。
正店釀酒，可以賺更多錢，有了錢.他就能做更多事。
暮色時分，馬車碾過冰天雪地，在蒼白的路道上留下兩道軋痕。
過街，拐彎，向內城而去。
車里，老板娘捧著捂手的暖壺，靠在李元肩上，輕聲道︰「這日子是過的越來越不容易了」
「怎麼了？」
「我擔心亂起來。」
「銀溪若亂，也是山寶縣最後一個亂起來的地方。」
「今年又是歉收，明明沒有遇到天災，怎麼會這樣？」老板娘輕輕嘆了口氣，又道，「你們血刀門新收的供奉和伍爺李爺他們完全不同，有些根本就是土匪、盜寇。壞事都不知做了多少了。」
「這不是要對付孫家還有那些魏家余孽麼？
去年也就把銀溪、梧桐、紫崇三坊的余孽掃干淨了，可其他地方的，卻都還活著呢。」李元隨意道了聲，又道，「縣外有什麼消息嗎？」
「我和商隊的人接觸過幾次，他們說」老板娘美目里閃過幾分暗然，「到處都在鬧饑荒，去年鬧，今年接著鬧。
一些本來不鬧的地方，今年也鬧起來了，好像許多原本的肥田沃土一下子就不行了。
也不知怎麼回事。
如今餓殍遍野，牙人滿地.欸.」
她長嘆一聲。
人心都是肉長的，便是與自己暫時無關，又豈會沒有幾分物傷其類、悲天憫人之心？
「是麼？」
李元應了聲，但忽地他想到了一件事︰似乎.今年內城的肉田，以及魏家那邊的肉田都是大豐收。
九品妖獸肉正作為資源，瘋狂地供給給那些新入血刀門的弟子，幫他們盡快突破九品，達成圓滿。
他想著，便沉默下來。
老板娘抱著暖壺，靠著他慢慢閉目。
入夜。
一龍雙鳳，幾分纏綿後，被褥里嬌體貼附，溫存猶在。
月光透窗而入，黑漆漆的暗澹里只見屋內桌椅的模湖輪廓，只听窗外冷風呼嘯，可想雪地冰天，由此越發顯得鴛鴦繡被里的溫暖春色。
李元看看右臂上躺著的閻玉，再看看左臂的薛凝。
閻娘子嬌小可人，老板娘高挑嫵媚，偏生他還體魄健壯。
食色，性也，紅塵里也就那麼點兒事。
李元一會兒往左，一會兒往右。
兩女不都在時，也只能和李元說話，可在了，便任由李元胡鬧，卻不和他說，而是隔空聊著天。
「薛姐，我沒說錯吧，這好人可厲害了。」
「嘻嘻，過去姐姐一個人可真辛苦呢。」
「薛姐，明早兒吃什麼？」
「哪起得來呀？」
李元听兩女完全無視他，聊得歡，他甚至幾番想插入，兩女卻都是不和他聊。
李元想了想，忽道︰「閻姐，薛姐，我突破七品了。」
頓時，兩女安靜下來。
李元又道︰「選個良辰吉日，我們補一場婚宴。到時候，李爺為我們主持。」
兩女頓時歡喜起來
閻娘子喜滋滋道︰「好呀好呀！」
老板娘開心道︰「妾身記得，十天後，便是吉日呢。」
可緊接著，老板娘又反應過來，道︰「突破七品？」
閻玉是知道的，在旁嘻嘻笑著。
老板娘見她笑的明媚動人，更是有些發愣，又重復了聲︰「七品？」
李元湊到她耳邊道︰「也許.我已經是山寶縣最強的那幾位之一了。」
他之所以說「也許」，不是因為他看到了比他強的，畢竟鐵殺還差了一百多綜合實力呢。而是他總覺得每個地方暗地里說不定都有些藏著的高手。
剛開始，他瞞著老板娘，但隨著相處他和老板娘之間越發交心，加上又要正式舉辦婚禮，便決定不瞞這事兒。
可老板娘已經呆住了。
她俏臉上滿是震驚，支支吾吾道︰「那那黑面長老？」
李元想起黑面長老那「165~185」的綜合實力，道︰「一對一，我殺他應該就一刀的事。」
「真真的？」老板娘呼吸都快了，聲音也顫抖了。
閻娘子柔荑探過李元胸前，揉了揉老板娘僵住的臉龐，笑道︰「瞧瞧這吃驚的小模樣，平日里可不多見呢。」
老板娘嬌嗔道︰「閻姐姐，相公.他說的真的？」
閻娘子道︰「當然是真的，相公可厲害了。不過.你可不能對外說，而是只能把相公當做剛剛突破八品來做決策。」
老板娘聞言，美目里露出若有所思之色，旋即便懂了，她深吸一口氣，側靠在李元身上，道︰「相公，妾身跟著你，可真有安全感。」
李元揉了揉她頭發。
這時，閻玉才問︰「婚宴辦多大？」
李元道︰「你們覺得呢？」
「就」老板娘還在想。
閻娘子卻道︰「相公，不如從簡吧。」
李元道︰「我怕你們不滿意。」
閻娘子直爽地笑嘻嘻道︰「我們還怕你拉面子呢。」
李元笑道︰「面子可不是酒宴撐起來的。薛姐呢？」
老板娘想著所見餓殍，若是婚宴一場奢侈鋪張，她心里會過不去，有這些錢還不如多開個粥鋪，這一點她其實早就和閻玉商量過了。
此時，她也是輕聲道︰「我也是怕拉相公面子。
其實我和閻姐姐都是相公的人，婚宴辦不辦，都沒有關系。」
次日一早，李元直接去衙門把「釀酒權」給批下來了。
之所以這麼順利，也因為他現在是現管，和趙純心一起掌握著銀溪明市、武鋪、衙門。
而再之前伍連供奉在的時候，自會把所有申請「釀酒權」的酒樓全部給否決掉，畢竟銀溪里有不少「關系戶」，各管各的利益，他伍連也不踫這些。
「釀酒權」一出，蘅蕪酒樓便貼出了告示，周圍一片鬧哄哄的。
很快，壹蟬閣就知道了消息。
酒樓里，看著無聲，但在酒樓後卻已經鬧騰起來了。
一個管事匆匆忙忙地跑上樓閣，又在某個雅間前喊了幾聲「老爺」，直到屋里傳來應答，他才推門而入。
屋里，一個穿著華服、戴著圓頂帽的中年男子正在桌邊與客人喝酒。
這男人正是黑面長老的弟弟朱同吉。
這朱同吉見到管事到來，微微皺眉道︰「什麼事？」
管事匆忙附耳道︰「老爺，蘅蕪酒樓成正店了。」
朱同吉眉宇深鎖，道︰「再看看。」
那管事才匆匆告退。
數日後。
蘅蕪酒樓門前。
兼職酒博士的小二在門前吆喝︰「蘅蕪酒樓上新酒咯~~~
雪醅新釀，季節限定~~~
一杯醉，一壺倒，快來嘗嘗~~~」
此時正值午間，叫嚷半晌，很快有客人問價格了。
酒博士笑道︰「一杯雪醅兩枚大錢；一壺雪醅一兩銀子.」
「怎麼這麼貴？正常一壺也就三枚大錢吧？」
「今日雪醅新上市，客人可先嘗半杯，若是喜歡，覺得值得，再買。」
「那我試試。」
酒樓里，不少人看著那客人。
那客人舉起杯子，看著杯子里那麼一點清澈甘醇的酒水，道︰「就這麼點，怕是到嘴里都沒味道呢。」
酒博士笑道︰「客人請試試。」
那客人抓著杯子一口飲盡，「嘖嘖」道︰「很醇，味道還行，只是.」
忽地，他不說話了，臉頰漲紅，身子都激顫起來。
冬日雪水兌的蒸餾酒，除了幾分天地自然的味道，還有那濃郁的烈酒香。
入口好似冰霜，沒什麼感覺，但入喉之後，冰霜漸去，待到入月復，剩下的便只有火焰般的刀子了。
這刀子直攪五髒六腑，令喝慣了低度數水酒的人頓時有種上頭的感覺，就很新奇，也很過癮。
「好，好好酒啊！！」那客人似乎忘了之前的倨傲，抖抖索索從懷里模了一兩銀子，又道，「我也是你們常客了，能便宜點不？」
酒博士笑道︰「冬日不過數場雪，新雪釀新酒，數量本就有限，一兩銀子一壺酒，可不貴。」
「好，那就來一壺！」客人不多說，直接點了一壺，又叫了兩盤下酒下菜，然後吃了起來。
蘅蕪酒樓前，來人漸多。
入的是慕名而來，走的卻是燻然醉漢。
那些口口聲聲說喝幾壇水酒都不會倒的漢子，在這里不過一壺便臉頰發紅，開始傻笑，嘴里罵罵咧咧著「好酒，好酒」，被人攙扶著離店。
待到傍晚，來人依然絡繹不絕。
這一天，蘅蕪酒樓直到很晚才打洋。
老板娘翹著長腿，小足套著繡花鞋在桌底翹呀翹，手指翻閱著今日的賬本，嘴角滿是笑容，一側頭看向李元，喜滋滋道︰「相公，這一批一百斤雪醅，已經賣掉了九十斤，收入180兩。扣除成本，我們純賺一百五十多兩.
這才第一天，第一天.
這錢來的也太容易了。
這是用來試水的雪醅，若是今後再做出高檔酒，那可不還得再賺許多。」
李元笑道︰「明天麻煩就要來了。」
老板娘道︰「那怎麼辦？」
李元道︰「文的我來，武的老周來，我要讓別人知道.老周是我師門的人。」
「嗯」老板娘知道自家男人的意思，道，「相公的師門原來很大嗎？」
「不大，應該就剩李爺，老周和我了。」李元道。
老板娘愣了下，「那那這可做不了保護傘。」
李元道︰「我沒說，你不知道吧？」
老板娘點點頭。
李元笑道︰「你都不知道，別人會知道麼？他們只會以為我師門在扶持我。
而我師門之前有李爺，如今又來了個八品強者，誰會知道我師門就這麼多人？」
老板娘︰
李元想了想，又道︰「過幾天再多設兩個粥鋪，粥鋪分兩條道，一邊正常，另一邊專供女人、孩子和老人。
我也是苦過來的，知道日子難過。
既然現在有了點能力了，那就該幫幫那些還在吃苦的。
多了幫不了，就幫個力所能及吧。」
「好，過幾天，我就讓人再去坊口開兩個」老板娘欣喜地看著自家男人，又輕輕道了聲，「夜深了，相公，今日回不了內城，就在酒樓里過一宿吧。」
「嗯」
片刻後，燭火吹滅，床榻傳來輕微的吱嘎吱嘎聲。
(本章完)