萬歷二十六年（1598年）三月十五日，倭國京都醍醐寺。一年一度的「醍醐賞花會」正在隆重進行。
作為豐臣秀吉發起舉辦的重要游園盛會，朝中文武大臣自是不敢怠慢，受邀的包括五大老、五奉行在內的朝中要員，一大早便趕到醍醐寺門前，列隊迎接豐臣秀吉及其妻妾、幼子的到來。
巳時正，苦苦等待了一個多時辰的文武大臣，終于看到山門外走來的，浩浩蕩蕩的花轎隊伍。
豐臣秀吉攜其妻子西丸夫人、幼子秀賴和另外五個妾，在宮廷侍衛的簇擁保衛下，來到醍醐寺山門前的空地上。
「恭迎太閣大人大駕光臨！」醍醐寺方丈率寺內眾僧在山門前跪地恭迎。
「恭候太閣大人！」早已等在門口的文武百官施禮迎接。
豐臣秀吉在侍從的攙扶下，走下轎子︰「免禮。今天真是個好日子，陽光明媚。來來來，大家隨我一起，進園賞花。」
寺內眾僧及文武百官站起身來，躬身立在山門兩側的輔道上，讓出中間紅錦鋪地的地段。
「來，夫???????????????人，秀賴，咱們進去。」豐臣秀吉招呼從身後轎子中走出的西丸夫人和自己年僅五歲的幼子。
「父王，這門上的名字是叫醒胡寺嗎？」秀賴蹦蹦跳跳來到豐臣秀吉身邊，指著寺門上的三個大字問道。
「哎，這應當讀作醍醐寺。秀賴，可要好好讀書呀？」一代梟雄豐臣秀吉眼望幼子，眼里充滿慈愛。
「醍醐……是什麼意思呀？」秀賴繼續提問。
「它有三種解釋︰一，比喻美酒；二，從酥酪中提制出的油；三，佛教用以比喻佛性。大明有一個成語，叫作‘醍醐灌頂’，是指灌輸智慧，使人徹底覺悟。比喻听了高明的意見使人受到很大啟發。」
「嗯，我明白了。父王，為什麼大明有‘醍醐灌頂’這個成語，而我們為什麼沒有呀？」
「孩子，我們倭國和大明比起來，有很多不如人意的地方。它們有著幾千年的文明史，而且地大物博，人口眾多。所以，我們需要不斷地發憤圖強，才能後來者居上。」
「我長大了，一定要去大明看看。」
「好呀。那你現在必須好好學習，只有有知識的人，才能做自己想做的事情，才能成為強大的人。」
「父王，那你為什麼不去大明當國王呢？」
「這……」秀賴的問話讓豐臣秀吉一時語塞。
「秀賴，不許胡說。好好跟著父王賞花觀景。」西丸夫人趕緊將秀賴拉至自己身邊。
多年的征戰殺伐，讓年過六旬的豐臣秀吉感到有些身力憔悴。特別是長達近七年的侵朝戰爭，讓豐臣秀吉看到了大明的強大。戰爭久拖不下，國力必將衰亡。一旦侵朝戰爭失利，強悍的大明定會乘勢而入，攻打倭國。
豐臣秀吉不知道自己病弱的身體還能撐幾年。但有一點他很清楚，一旦自己命歸西天，虎視眈眈的各路大名，將會使年幼的秀賴面臨重重危險。到那時，年幼的秀賴就會面臨來自內、外兩個方面的壓力。
為了自己辛辛苦苦打下的江山，為了自己年幼的秀賴，豐臣秀吉已經開始
謀劃從朝鮮撤兵。
三月的醍醐寺風和日麗。
寺內各路旁、河邊開滿了各色櫻花。河津櫻、枝垂櫻、染井吉野、山櫻、八重櫻、大紅枝垂櫻、大山櫻等競相開放。
豐臣秀吉攜文武百官盡興賞花，期間穿插賞花燈、猜燈謎等娛樂活動。醍醐寺內，一派祥和氛圍。
豐成秀吉談笑風生，賞花期間不時地跟五大老、五奉行等朝中重臣開著玩笑。
身為五大老之首的德川家康躬身跟在豐臣秀吉身後，一副畢恭畢敬的樣子。
中午時分，有點勞累的豐臣秀吉命令大家在亭子間休息納涼。
德川家康乘人不備，走到豐臣秀吉的一名貼身護衛身旁，悄悄將一小包藥粉交到對方手中。
這名貼身護衛不動聲色地接過藥粉，然後，找一個適當的機會，悄悄將藥粉倒入豐臣秀吉的水杯中。
豐臣秀吉萬萬沒有料到，心存野心的德川家康早已買通他身邊的貼身侍衛，兩人合謀，已經是不止一次給豐臣秀吉下藥了。
德???????????????川家康給豐臣秀吉下的是一種慢性瀉藥，這種慢性瀉藥藥力和緩，人服下後，會接連幾天月復瀉不止，其他藥物根本難以治療。由于癥狀較輕，一般很難發現是中毒所致。
對于一般人來說，月復瀉應該不算什麼大病。但對于年逾六旬，身體本來就不好的豐臣秀吉來說，無疑是雪上加霜。
豐臣秀吉全然不知有人下毒，他端起水杯，將混有毒藥的水喝下。
看到豐臣秀吉喝下毒水，躲在人群中的德川家康嘴邊露出一絲不易察覺的獰笑。
吃過午飯，豐臣秀吉在醍醐寺內午休，他剛剛睡了一會兒，就覺著月復痛難忍。侍衛趕緊照顧他如廁。不到兩刻鐘的功夫，豐臣秀吉數次月復瀉不止。
望著臥榻上虛汗淋淋的豐臣秀吉，西丸夫人心急如焚。隨行的太醫束手無策。
「是不是游園受涼了？」西丸夫人問身邊太醫。
「可能是吧。前幾次癥狀和這次一樣，根本無藥可醫。」太醫面露難色。
已經有些虛月兌的豐臣秀吉躺在床上，微眯雙眼，面無表情。
「要不讓太閣睡一會兒？」見豐臣秀吉閉住雙眼，太醫試探地問西丸夫人。
「好，你們都出去吧。有我在這看著就可以了。」西丸夫人望一眼躺在床上的豐臣秀吉，對圍在窗邊的太醫、侍衛、侍女說道。
大家領命退出房外。
過了一會兒，豐臣秀吉睜開眼楮，拉住西丸夫人的手，用虛弱的語氣說道︰「夫人，立刻密詔入朝的杉谷一郎回國，有要事相托。」
「是。回去後，我立刻辦理。您好些了嗎？」
「沒事，老毛病了。休息幾天就可以了。不知怎的，這兩年老是月復瀉。哎，人老體衰呀。」
由于豐臣秀吉染病，原定一天的游園活動只得提前結束。
返回宮中後，豐臣秀吉接連幾天臥床不起。
西丸夫人密調身邊親信，秘密動身，趕往朝鮮，急招甲賀忍者首領杉谷一郎回國。
杉谷一郎接到豐臣秀吉的密詔，立刻率領包括加藤美惠子在內的
十一名甲賀忍者，火速趕往倭國。
杉谷一郎乘坐的船只到達對馬海峽時，遇上暴風雨，狂風惡浪幾乎將船只掀翻。不得已，杉谷一郎只得命令船只躲進一座荒島上的避風灣暫避。
接連兩天，暴雨一直下個不停。無奈之下，杉谷一郎只得率領屬下登島避雨。
還好，在離船不遠處的一處岩壁下，加藤美惠子發現一處岩洞。杉谷一郎等人躲進岩洞內，等待天氣轉好。
「會長，您喝點水，休息一下。」加藤美惠子將水囊遞到杉谷一郎面前。
杉谷一郎接過水囊，喝了兩口，然後，輕輕將蓋子蓋好，坐到一塊圓石上，獨自思考問題。
此時正值朝鮮戰事吃緊之際，關白急招自己回國，肯定是有十萬火急之事。國內到底發生了什麼呢？杉谷一郎百思不解。
「惠子，你過來一下。」杉谷一郎思索了一會，將加藤美惠子叫到身邊。
「會長。」加藤美惠子走過來，站到杉谷一郎身前。
「惠子，此次關白急招我???????????????回國，我想國內肯定是有重大變故。告訴他們，都打起精神來。」杉谷一郎說著，眼楮望一眼站在遠處的十名甲賀忍者。
「是，會長。惠子一切听從您的指揮。肝腦涂土地，在所不辭！」加藤美惠子挺胸收月復，神情篤定。
「記住，你我等人的地位、榮耀是關白給的。自然，命也是關白的。必要時，我們寧可殺身成仁，也要報答關白的器重與厚愛。」
「是！」
第二天，雨停天晴，杉谷一郎不敢怠慢，立刻離島登船，向著國內趕去。
當杉谷一郎風風火火地趕到伏見城覲見豐臣秀吉時，這位叱 風雲、統一倭國的一代梟雄，已經躺在病榻之上奄奄一息。病榻前面站著心情悲痛的西丸夫人和她的兒子秀賴。
「主公，在下來遲了，您……可要好好保重身體！」杉谷一郎跪在豐臣秀吉的病榻前，眼含熱淚。
「你回來了……回來就好。這次召你回來，是有……要事相托。」豐臣秀吉吃力地欠起身子，然後，對立在床前流淚的西丸夫人說道︰「夫人，你……執筆，听我說……你寫。」
西丸夫人拿過紙筆，準備記錄。
「我死後秘喪，令朝鮮各位諸將，都撤還本邦。莫使十萬兵士為外土枯骨……咳咳咳……」豐臣秀吉話沒說完，劇烈地咳嗽起來。
「夫君……」預感不妙的西丸夫人放下紙筆，輕輕拍打豐臣秀吉的後背。
「咳、咳……杉谷一郎，我令你速將密詔送往朝鮮。記住……從朝鮮撤兵一事……在密詔到達朝鮮前，不可讓任何人知道……記住了嗎？」
「主公，在下記下了。」
「父親、父親您這是怎麼了？」年僅五歲的秀賴緊緊握住豐臣秀吉的手哭喊著。
豐臣秀吉伸手握住幼子秀賴的小手︰「孩子，父王多想看著你長大成人……娶妻生子。可是……這一切……對我來說，都成了……一種奢望。孩子，多麼希望你……快點長大……」
豐臣秀吉話未說完，突然癱軟身子，雙手無力地垂下，永久地閉上了眼楮。