九鬼嘉隆說完，轉身來到去往二層的樓梯旁，在準備登樓的瞬間，他轉過身來，意味深長地看一眼正在演奏伽琴的葉茹柳，然後才登梯而上。
見九鬼嘉隆消失在樓梯的拐角處，那位光頭將領清一清嗓子，高聲喊道︰「三位姑娘，停一下。」
听到喊話，葉茹柳、竹青、柬俶趕緊停了下來。
「弟兄們，總指揮有令，讓大家休息一下。」
「是不是可以喝酒了，弟兄們早就等著這一刻呢？」
「新野衛門，你小子就知道喝酒，看等會兒不喝死你。好了，總指揮剛才說了，大家可以盡情地喝喝酒，樂呵樂呵。不過，喝酒可以，不準鬧事。」
「放心吧，今天來了三位這麼漂亮的美人，兄弟們恐怕沒有心思喝酒了。」
「哈哈哈——」
「好，大阪飛豬，趕緊給大家盛酒。」
那位被喚作大阪飛豬的矮胖倭國兵听到命令，立刻搬出事先準備好的酒碗，準備盛酒。
部????????????????分士兵迫不及待地涌到酒缸前排起長隊。另一部分則擠到葉茹柳、竹青、柬俶三人身旁，開始動手動腳。
「都給我住手！」那位光頭將領高喊一聲，制止了幾位士兵的不軌行為。
「總指揮讓你單獨到他房間獻藝。」光頭將領來到葉茹柳面前。
混在人群中的石朗顯然听到了那位光頭將領的話，他焦急地望著葉茹柳，腦海中快速地想著對策。
「好吧。」葉茹柳平靜地應答一聲，同時，用一種特殊的眼神看一眼石朗，示意石朗不要輕舉妄動。
石朗立刻明白了葉茹柳的意思︰她準備借去九鬼嘉隆房間的機會，自己完成刺殺任務。
「好，那就跟我來。」光頭將領示意葉茹柳。
葉茹柳抱起伽琴，跟在光頭將領身後走向樓梯。
「待會兒你上去協助葉姑娘，下面交給我們。」華先祖低聲對石朗說道。
那位光頭將領剛一離開，現場的倭國士兵就開始放肆起來。一位身材瘦長的倭國士兵伸手拉住竹青的胳膊︰「美人，陪我玩玩。」
竹青順勢用手模一下那位士兵的臉︰「這樣玩多沒意思呀，大家還是先喝點酒，暖暖身子，妹子我先喘口氣，休息一下。好嗎？」
竹青見有相當數量的倭國士兵圍在她和柬俶身邊，便故意嗲聲嗲氣地沖這些士兵們撒起嬌來。竹青心里很清楚，為順利完成任務，必須讓這些士兵們趕緊過去喝酒。
「小美人兒，有你們站在這里，我們哪有心思喝酒啊！」另一位士兵也過來揩油，他伸手摟抱柬俶。
柬俶靈巧地躲開倭國士兵的糾纏︰「來，兄弟們都跟我來，我給大家親自斟酒。」柬俶說完，拉起同樣被糾纏的竹青，向酒缸所在的位置走去。
「走嘍，跟著美人喝酒去咯。」倭國士兵一邊起哄，一邊跟在竹青和柬俶的身後來到酒缸前。
「來來來，別急別急，都有份兒，後邊的，該你了。」竹青和
柬俶站在酒缸前，不停地為圍在身邊的倭國兵舀酒。
見現場的倭國士兵絕大部分喝了酒，石朗對華先祖和杜衡打個手勢，向方才葉茹柳登梯的地方走去。
石朗剛一登上船的二層，就听到前面傳來腳步聲。石朗閃身躲在一根木柱子後面。
前面走來的是一名光著膀子睡眼惺忪的倭國水兵。
石朗沒有對這位士兵采取手段，等他順著樓梯下去後。石朗才從柱子後面走出，向著里面的方向機敏前行。
船的二樓中間是一處走廊，走廊兩側呈對稱狀分列著一扇扇木門。
石朗弄不清葉茹柳進了那扇門，只得輕手輕腳地邊走邊仔細聆听每扇門內的動靜。
在靠近盡頭的那扇最為寬大的門前，石朗終于听到里面隱約傳出伽琴的演奏聲。
門內傳出的正是葉茹柳最為熟悉、最為喜歡的那首朝鮮族名曲《桔梗謠》。
石朗將身體靠在門框上，仔細零听里面的動靜。由于不清楚里面????????????????的情況，石朗不敢貿然闖入。
一樓的船廳內，酒後的倭國士兵門開始耍起酒瘋，兩伙士兵因為爭奪竹青大打出手。
華先祖和杜衡混在人群中，密切關注著事件的發展。
此時枯骨散的毒勁還未到發作的時候，現場有將近十名倭國士兵沒有喝酒。
「八格，都給我住手。為了一個女人大動干戈，還有點大和兵勇的樣子嗎？」一位身穿藍灰色陣羽織的倭國水兵頭目高聲對兩伙斗毆者喝道。
二十幾名鼻青臉腫的倭國士兵罵罵咧咧地松開手，從地上站起身。
「長官，多虧了你制止他們，要不然非出人命不可。來，長官，喝完酒消消氣。」柬俶端起一碗酒送到那名水兵面前。
「謝謝，我不喝酒。方才我們總指揮囑咐我，要好好待你們。來，我借花獻佛，這碗酒敬你，就算是感謝你們的精彩演出吧。」
「哎喲，長官。我們妓生只不過是一些賤民，能有此機會為長官們表演獻藝，已經是我們的莫大榮幸了，哪還敢讓長官敬我們酒呀。」
「這是我們總指揮的命令，我不敢違抗，還望姑娘飲下此酒，拜托！」那位頭目說著，竟然給柬俶深深地鞠了一躬。
「那……這個……好吧，恭敬不如從命，我喝！」竹青知道，在此情境下，自己如果執意不喝，極有可能引起對方的懷疑。再說，去往二樓的葉茹柳進展如何還不清楚，自己目前的選擇恐怕只能是犧牲自己保全大家。
就在竹青舉杯欲飲的一剎那，華先祖忽然猛地一把將杜衡推向竹青。杜衡心領神會，借著華先祖的力道，順勢將身體撞向竹青。
竹青被撞了個趔趄，手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
「八格！」杜衡氣急敗壞地叫罵一聲，轉身沖向華先祖，兩個人假裝扭打在一起。
「快將他們拉開！」身穿陣羽織的頭目高聲命令圍觀者。
幾名圍觀者俯去，想將華先祖和杜衡拉開，可
他們剛一低頭，頓時覺著天旋地轉，接連噴血倒地。
「怎麼回事……」現場的倭國士兵們一時丈二和尚模不著頭腦。
現場又有士兵吐血倒下。
「這酒里有毒！」有人似乎明白過來。
「肯定是這兩個小……婊子……」一名吐血倒地的士兵手指柬俶和竹青，滿臉痛苦地說道。
「你們到底是什麼人？」看著現場不斷倒地的士兵，那名身穿陣羽織的頭目眼露凶光，逼近竹青和柬俶。
「我們是來索命的閻羅！」見現場只剩下沒喝酒的八名士兵沒倒下，華先祖大喝一聲，亮出別在腰間的短刀，和拔出龍吐子母刀的杜衡一起殺向敵人。
柬俶和竹青也拔出腰間的短匕加入戰斗。
「俺來啦！」听到船廳的打斗聲，早已登船埋伏在船廳外的施天濟、巴烏、千里眼、順風耳沖了進來。
八對八。雙方在船廳內激戰在一起。
鐵甲船二層九鬼嘉隆的房間內，葉????????????????茹柳平靜地將那首《桔梗謠》彈奏完。
光頭副官恭敬地站在一邊，他知道，九鬼嘉隆既然不命他出去，肯定是有話要問眼前這位彈琴的妓生，他必須隨時做好翻譯工作。更為重要的是他已經從九鬼嘉隆的言行中揣摩到︰總指揮對眼前這名女子及她的兩名同伙產生了懷疑。
「姑娘不但彈得一首好曲子，而且人長得漂亮，更為難能可貴的是臨危不亂、處險不驚，我看非等閑之輩。」九鬼嘉隆站起身，邁著方步走到葉茹柳身後。
「大人過獎了，民女只不過是一介平民，哪有大人說得那麼出色。」葉茹柳見九鬼嘉隆靠近自己，邊說邊將右手偷偷地伸向伽琴的底部，那里藏著她的那柄奪命玫瑰刺。
「姑娘不要心急嘛。」九鬼嘉隆似乎是看透了葉茹柳的意圖，猛然蹲來，單手按住葉茹柳的右手臂。
「難道是那里露出了破綻？」葉茹柳頓時感到有些不妙。
葉茹柳的臉上依然笑意盈盈︰「將軍好大的手勁，弄痛我了。」
「姑娘不要以為我看不出來。」
「大人看出什麼了？」
「你們根本不是什麼前來賣唱的妓生。」
「我看大人是多慮了吧。」
「談不上多慮，我只不過是有些好奇，我的戰船上有近百名如狼似虎的兵勇。區區三名弱女子，如果不是到我的鐵甲船上獻藝，那又是來干什麼呢?來送死……」九鬼嘉隆的臉上顯出一絲獰笑。
「大人的手下用刀逼著我們前來，我們怎敢違抗。」
「嗯、嗯，你說的倒也有些道理。這樣吧，我給你講個故事，兩年前，在國內的戰爭中，我們九鬼家族的水師跟另外一位大名的水師決戰。決戰前的那天晚上，對方派出一名女刺客假扮成藝伎到我的船上行刺。結果，被我識破。那名藝伎當時被捉。你知道我是怎麼處置她的嗎？我把她的衣服全部扒光，然後把她吊在半空中，讓我的士兵把她當作箭靶給活活地射成了刺蝟。