前行不到半里路程，眼前現出一處村落。此時天色已經黑了下來。
方柄決定率隊在村內休整一晚，順便好好審訊一下那名被俘的黑衣人。
見有朝廷的人員來到村子，村里的頭人不敢怠慢，趕忙召集村民為來客準備晚飯。飯後，頭人又將方柄等人安置到各家各戶過夜。
方柄和幾名貼心屬下保護著內藤如安，住在一家只有老兩口的四合院子內。方柄將內藤如安安頓在院內西偏房內，讓三名屬下在門前徹夜警衛。
經過白天的一通折騰，內藤如安早已是身心疲憊，一倒在床上，便呼呼大睡起來。
方柄先是來到老兩口所在的房間內，向老兩口問安，囑咐他們待會兒要是听到東偏房內有啥動靜，不要害怕，盡管睡覺就是。
安慰好兩位老人，方柄來到東廂房內。
房間內，早有兩名東廠番役將那名黑衣人俘虜反綁在屋內的一把椅子上。
見方柄進來，那名黑衣人咳嗽一聲，平靜地望著走到身邊的方柄說道︰「給我來個痛快的。你們不用費勁，我什麼都不會說。」
「不急，咱們慢慢聊，黑夜長得很呢。」方柄拉過一把凳子，坐在黑衣人對面。
「那得看你聊什麼？」黑衣人不卑不亢，平視方柄。
「先說說你是那個民族的？韃靼？瓦拉？還是……女真？」在所提的三個少數民族中，方柄更懷疑對方是女真人，所以，在說到「女真」兩個字時，方炳忽然提高了嗓門，兩眼如兩把利劍逼視對方。
「呵呵呵。別那麼看著我，我好害怕喲。」黑衣人對方柄的怒視，反應淡然，臉上現出一種不屑一顧的表情。
「好……好，算你嘴硬。」方兵被對方的不屑激怒，他站起身，在屋內來回走幾步，然後對一位屬下命令道︰「讓他嘗嘗插針的滋味。」
「是。」那位屬下听到命令，立刻從身上取出兩枚金屬細針，走到黑衣人面前，對兩位負責控制黑衣人的同伙說道︰「將他的手指掰開。」
隨著黑衣人手指被掰開，兩枚堅硬的金屬細針先後慢慢插入他雙手的中指指甲縫內。
「啊——啊——」
黑衣人疼得不停地高聲慘叫。
「怎麼樣？舒服嗎？」方柄低下頭去，俯視對方。
「有種就一刀殺了我。弄些娘們用的針線瞎擺弄，算什麼能耐？」黑衣人兩手不停地滴血，但他依然不肯屈服。
「好，有種！那就再讓你嘗嘗不是娘們用的東西。你看這長夜難耐，要不咱就來點文藝點的。將他按在地上，月兌去上衣，讓他嘗嘗咱們東廠‘彈琵琶’的滋味。」
兩名番役將黑衣人從椅子上解下來，然後反綁雙手，按著他趴在地上，並撕下他的上衣，令其上身。
方柄所說的「彈琵琶」，乃是東廠十大酷刑之一。行刑時，先將人犯按倒在地上，控制住其手腳，掀去其上衣，露出肋骨，然後，拿尖刀用力在人的肋骨上來回"彈撥"。受刑者往往會被弄得血肉模糊，求生不能，求死不成。其慘毒程度，非一般人能夠承受得了。
在方柄的指揮下，三名東廠番役開始給黑衣人「彈琵琶」。隨著鋒利的短刀不停地在黑衣人肋骨
上來回劃撥，黑衣人發出一聲聲殺豬般的慘呼。
兩輪「彈琵琶」下來，黑衣人兩肋已經露出森森白骨，他的全身大汗淋灕，整個人已經虛月兌在地上，奄奄一息。
「這琵琶彈得如何？舒服嗎？」方柄蹲，見對方一息尚存，便冷冷地問道。
「你們這些中原狗，淨弄些見不人的伎倆折磨人。等著吧，我主早晚會殺了你們！」黑衣人依然不屈服。
「大人，要不再讓他嘗嘗我們東廠的……」
「算了，我看他快撐不住了。留著他，慢慢來。」
一位番役想提議對黑衣人追加新刑，被方柄制止。
黑衣人的表現，讓方柄很是氣惱。弄不清對方的身份，就沒法有針對性采取防範措施。但與此同時，方柄又對眼前這名黑衣人產生一種莫名的敬佩，在他看來，黑衣人能夠接連挺住東廠的兩種酷刑，是條漢子。
「把他綁到椅子上，明天帶著他一起趕路。」方柄命令屬下。
「是，大人。」三名屬下麻利地將黑衣人綁好，然後，和方柄一起，躺在屋內的大炕上，和衣而眠。
第二天，當方柄幾人醒來時，發現那名黑衣人已經癱在椅子上，沒有了氣息。
「他娘的。這麼不頂折騰。」一名東廠番役試一下黑衣人的鼻息，在確認對方的確死亡後，開口罵道。
「待會兒，讓村里人將他埋了。」方柄先是低頭看一眼死去的黑衣人，然後向門外走去。
吃罷早飯，一行人辭別村民，動身趕往不遠處的清源府。
到達清源府後，受到清源府府守的熱情招待。大家在清源府稍作停留，補充些給養，並從清源府兵營中挑選百余匹戰馬。一行人策馬前行，繼續趕路。
「這真是‘春風得意馬蹄疾’呀。」不用再靠兩腿走路，騎在馬上的沈惟敬的心情頓感舒暢了許多。他望著身邊同樣騎在馬上的加藤美智子、內藤如安和方柄，禁不住吟詩抒懷。
「沈大人，想不到還會吟詩呀。」方柄被沈惟敬的情緒感染，一路上緊繃的神經稍微放松了些。
初次見到沈惟敬時，方柄從內心深處時是看不起沈惟敬這位官場暴發戶的。經過這一路相伴相行，方炳發現，沈惟敬的身上有一種自然的親和力，他彷佛和誰都能談得來，什麼插科打諢、胡吹爛侃、幽默搞笑，沈惟敬都能玩得來。方柄覺著，和沈惟敬這樣的人相處打交道，最大的好處就是不感覺累。
所以，一向嚴肅冷漠的方柄，慢慢地開始主動和沈惟敬打招呼，主動找一些兩人可談論的話題，跟沈惟敬說上幾句。
沈惟敬見方柄開口，趕緊說道︰「哪里，哪里。我哪會什麼吟詩呀。我呀，就是挑著棉花過刺笆林——東拉西扯，七勾八扯。也可以叫作叫花子吃葡萄——窮酸。呵呵。」
「哈哈哈。沈大人不但出口能吟詩，而且這歇後語也是信手拈來呀。真是即來得了陽春白雪，也來得了下里巴人。方某佩服，佩服。」
「什麼白雪、巴人的，我沈惟敬即不白也不結巴。」沈惟敬听不懂方柄的話，斷章取義地信口開河。
「沈大人……呵呵，幽默，太幽默了。」方柄一時弄不清沈惟敬是真沒听懂自己的話
，還是故意搞笑，只得望一眼沈惟敬，干笑兩聲。
出清源府西行二十里，進入 龜故道。此時方柄一行已經行走在驛道之上。
古代的驛道又稱官道，是由中央政府投資並按統一國家標準修建的全國公路系統，類似于今天的國道，其職能主要用于中央政府與地方的各種政務、經濟、軍事等公文信息傳遞、物資運輸、軍隊調動、軍隊後勤補給和官員出差、調任與巡視等。
在驛道之上，每隔一定距離設有驛站，是專供行走在驛道之上的官員途中食宿、換馬的場所。
寬闊的驛道最適合戰馬奔馳。方柄一行一路有說有笑，在平整的驛道上縱馬馳騁，給落日長河背景下的 龜故驛道徒增一道亮麗的風景。
「弟兄們，加把勁！前面不遠處就是龍門驛站，今晚咱們在此處好好休息休息。」方柄揚鞭策馬，望著不遠處的一座土石累就的院落，對屬下高聲喊道。
「駕、駕、駕……」奔波了一天的東廠眾番役，看到不遠處的驛站，頓時來了精神，紛紛狂甩馬鞭，恨不得立刻趕到驛站前。
龍門驛站背靠黃河，南鄰 龜古道。
驛站內的兵卒早就發現了策馬而來的大群東廠番役，他們在驛長的率領下，早已列隊站在驛站門前迎接。
「不知各位大人大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪！」驛長見方柄跳下馬來，趕緊過來攙扶。
「讓你手下趕緊給馬添些好的草料。」方柄甩開驛長伸來的雙手，一邊大步走向向驛站內，一邊對驛站驛長吩咐道。
「是，大人。」驛長沒能攙扶到方柄，臉上現出一絲尷尬，听到方柄發令，趕緊吩咐手下道︰「快去，添最好的草料喂馬。」
由于地處 龜故道，靠近黃河，龍門驛站是一處比較偏僻的驛站，物資補給有時不是很及時。為了款待一些從此路過的重要官員，驛長率領手下，克服物資短缺的困難，就地取材，從黃河內捕了很多鯉魚養在驛站內的魚池內，以備不時之需。
方柄等人的到來，驛站魚池內儲存的數十條金色黃河大鯉魚派上了用場。驛站內的廚師使出渾身解數，為大家準備了一頓還算豐盛的鯉魚宴。
近二百名東廠番役們早已盡饑腸轆轆。飯菜一端上飯桌，他們便紛紛拿起筷子，大快朵頤。
方柄所在的桌上，除方柄外，還坐著沈惟敬、內藤如安、加藤美智子。驛站驛長親自做陪。
「最近這驛站內及附近有沒有可疑情況？」吃飯間，方柄仍不忘自己的職責所在。他邊吃邊詢問驛長。
「大人放心，一切正常。沒有任何風吹草動。」驛長答道。
「那就好。你這驛站四周的圍牆堅固不堅固？」
「這驛站雖然老舊了點，但四周的圍牆全都是用青石壘就。牆高近兩丈，寬兩尺有余，應該說是非常堅固。生鐵包邊的木門也異常堅固。」
「嗯。還不錯。待會兒，告訴你的手下，今晚務必加強警戒。哪怕是只野狼靠近驛站，也要立刻叫醒我。明白嗎？」
「在下明白。」
驛長望著方柄一臉的嚴肅認真，頓時預感到事態的嚴重︰「難道今晚有人膽敢夜襲龍門驛站？」