「班尼伯德精神狀態不穩定，我不想讓他再受到傷害。」
「可是殿下——」
「克拉倫斯，他是我弟弟。」伊塞爾聲音平和，但透著不容置疑的堅定。
對于那天發生的事，伊塞爾大致能推測出原委。雖然不知道班尼伯德如何得到了光明神力，但顯然小男孩還不能夠控制好。母親大概將弟弟當成制勝底牌，而艾列克身邊不知名的魔物則是他的秘密武器，兩種力量天生為敵，他們互相保留的結果，使得班尼伯德放出的致命一擊在緊要關頭改變了方向……
伊塞爾冷靜地將母親最後的表情從腦海中揮去，淡漠地說︰「繼續封鎖女王去世的消息，如果我們想知道什麼，時間會給我們答案。還有，對神殿動向的監視不要松懈。」
「遵命，殿下。」
伊塞爾屈指輕輕敲打著桌面沉吟。關于班尼伯德突然擁有的神力，除了對風神殿大神祭史丹佛的懷疑，還有一種他認為非常可能的猜想︰他們是同父同母的兄弟，那麼如果弟弟身上出現了與他相似的表現，他不必感到驚訝。他自己的光明力量也許是在塞利恩廣場事件覺醒的，因為從那之後他開始在夢中看見了星海的異象。既然如此，倘若班尼伯德突然遭遇什麼變故繼而誘導出不同尋常的能力，似乎也順理成章——前提是，就像埃弗雷德的凱文從先祖艾德雯娜夫人那里繼承了光明神眷者血脈，假設，他和班尼伯德是從父親那里獲得了「神的眷顧」！盡管這種揣測完全不能讓人高興，他也無法停止聯想上次拜訪導師的情形，並且加深了他對父親發生「意外」的懷疑。
當然不管伊塞爾心中有多少想法，他也知道向當事人尋求真相最省事。可是班尼伯德的狀況實在令人擔憂，開始的時候他總是歇斯底里地尖叫，現在則是成天一聲不吭。背負上弒母的罪名對一個十歲的孩子來說太過殘忍，作為兄長，他不願意迫使年幼的弟弟再去回憶不願回憶的事。如果不是顧慮清除記憶的法術或神術通常不那麼準確，並且伴隨著各種後遺癥，他甚至打算過干脆讓遺忘來解月兌那孩子的痛苦。對此伊塞爾很內疚，明明知道班尼伯德在母親身邊並不妥當，如果他能早一點關注到，也許悲劇就有機會避免。
「我要你確保，」伊塞爾強調，「在雉羽花廳發生的一切必須成為秘密。」尤其，他不希望他和班尼伯德持有光明之力的消息泄露出去——即使那是早晚的事，目前他需要一段緩沖時間以準備應對之策。
「是的，殿下。」克拉倫斯躬身，心里飛快算計著那天在場的哪些人可以用神明的誓言約束，哪些人更適合直接抹去記憶。
「對了，艾列克怎麼樣了？」伊塞爾的話題又從弟弟轉到哥哥身上。
伯爵簡明地回答︰「身體健康，神志清醒。」
伊塞爾對這個描述感到滿意。相比對待弟弟的善意，他心靈的黑暗一面則希望異母兄長好好活著，那樣才能完整地接受應得的懲罰。「剝奪艾列克的繼承權，以後威羅第亞的爵位由班尼伯德世襲。」他轉頭對身旁的布莉琪特吩咐道︰「相關文書你預備好，可以在登基禮後公布，不過讓愛德蒙派人先護送班尼伯德去領地。」
「是的，哥哥。」布莉琪特微笑著答應——遠離王都，遠離公眾的矚目範圍，她知道，這是兄長對弟弟的保護。
接下來公主又就登基禮流程事項詢問兄長的意見。原本的儲位冊封臨時變更為王位登基。雖然短時間內女王不露面還不會引起懷疑，但為了避免外界在公布正式訃告前從儀式籌備中發現端倪，伊塞爾要求盡量將儀式簡化再簡化。持有相反期待的布莉琪特不止一次表達過不滿，也不能讓他改變主意。
這時侍從進來稟告，宮廷**師赫嘉倫、奈斯卡倫王家學院院長拜恩求見。
伊塞爾猶豫了一會兒，讓侍從將尊貴的訪客們帶到鄰近房間。該來的總歸躲不掉，伊塞爾可以讓幾位公爵以及忠于他的下屬和騎士對在雉羽花廳看到的保持沉默，但不可能讓赫嘉倫當作什麼都沒發生。好在宮廷**師世代忠于王室，拜恩又是他的導師，至少他們都值得信賴，或許可以為他提供一些有用的建議。
「殿下。」看見他進門，兩位**師微微欠身致意。
「不必多禮，尊敬的赫嘉倫閣下，尊敬的導師，請坐。」伊塞爾客氣地示意，隨後在他們上首的座位坐下。
拜恩打量著他的學生，距離上次見面並未相隔多久，然而伊塞爾身上有些東西已然在改變——他的謙遜依舊，但不再強調法師身份，他的態度溫和，並且可以安然從容地接受他們行禮。拜恩笑了一下，柔和的聲音帶著一點戲謔︰「我想，也許我現在就得開始習慣稱呼您‘陛下’。」
「我說過我永遠是您的學生，親愛的導師。」伊塞爾扯扯嘴角，「如果因為更換座位而拉開與您的距離，那實非我所願。」
拜恩望著他的眼楮，灰色中淡淡的藍，透著曾經打動自己的真誠。**師點點頭，用輕快得過分的語氣道︰「那麼，我親愛的學生，听說您遇上了‘大麻煩’？」
導師的態度讓伊塞爾幾乎錯覺最近的煩惱只是庸人自擾的小問題。他的目光從另一位沉默的**師面上掠過，淡淡地承認︰「是的。如果您已經從赫嘉倫閣下那兒知道了經過，您大概也已經猜到……」他停頓了一下，就像在斟酌用什麼樣的語氣更適合如下的事實，「我可能不幸受到了光明的眷顧。」他輕描淡寫，保持了音調的平穩，但還是在臉上遺留了一絲陰沉。
拜恩自然不會計較伊塞爾缺乏應有喜悅和敬意的用詞——那是神職者才有的毛病——他幾乎沒有變化的表情多少給他尊貴的學生帶來點安慰。「您既然說‘可能’，就是說並不確定，不要輕易下結論。」拜恩說，他理解他的困擾。這個「可能」除去對伊塞爾個人的影響，霜宮出了那麼大的變故，正是權力更迭的關鍵時刻，倘若新國王真成了神眷者，無疑意味著王位又將面臨變動，對某種程度陷入了「內憂外患」的卡斯廷稱得上雪上加霜。
而赫嘉倫的態度則直接得多︰「殿下，我對光明的力量有所研究。您信任我的話，請允許我為您確認一下。」
「閣下，我當然信任您。」伊塞爾微笑著起身，走到房間中央。
赫嘉倫念動咒語，一輪淺黃的光圈從伊塞爾頭頂套落，懸停在他胸口的位置，緩緩轉動。然後又有接連十多個直徑較小的光圈飛過去，黏附在大光圈邊沿，如同一串水面浮游的泡沫，一個帶動一個，以特定的速度和規律滑行。
伊塞爾能感應到周身土元素波動的節奏，如山巒起伏的變化，溫和、堅定，不可逆轉。這種奇妙的感覺大概持續了兩三分鐘，光圈同時消散。伊塞爾抬眼，用眼神詢問答案。
赫嘉倫神情嚴正地回答︰「我見到了自由的風，熱烈的火，它們充滿您的身體——除此以外什麼也沒有。」
（仍在狀態調整中，這章上傳晚了，少了點，下章多點，周六更。）
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