沒幾日就到了臘八，金陵城里過年的氣氛越發濃郁。
金陵知府去了揚州不在，暫代知府職位的同知不敢懈怠，叫人留心地方治安。
霍五也叫了杜老八兩回，說起加強金陵防衛之事。
金陵預備幾份年禮，也開始叫人派送。
泰州那邊，打發的是馮氏族人，之前在馮百萬下邊的商鋪做掌櫃，後來馮氏商鋪拆分後，他就閑置下來。
薛彪手下缺人手，見他有才干，就收到手下。
如今就奉命出訪泰州。
張誠與馮家的淵源在前，使得他行事多少要有幾分顧忌。
不管有心無心與金陵交好，都不會拿馮家人開刀，否則就壞了道義。
泰州的節禮很是氣派，成車的絲綢錦緞，都是金陵城上等，太尉府也沒有多少的；還有一車的古董珍玩，什麼前朝的對瓶，三尺高的珊瑚樹，都是之前在布政使衙門與知府衙門抄家得來的寶貝。
亳州方面，霍五依舊點的李遙出使，這邊的節禮分作兩份，一份是對公，「進貢」給小教主的，是一車佛經，十二尊各色彌勒尊像；一份是對私，是給徒三的，有一車布匹絲綢，一車金陵特產的精細吃食，什麼點心醬菜、酒水之類的。
還有十月曾經來金陵觀禮的台州方面，霍五也沒有落下，叫人預備了一份差不多的年禮送回去。
除州軍的各方使者出去沒幾日，各方的年禮也陸續到了金陵。
台州是一船鹽，還有幾車海貨，很是財大氣粗。
來的還是袁二，親自過來，除了送年禮，是過來與除州軍協商聯手打下江南東道的。
「等轉年，太尉可往東取常州、蘇州、松江府，我們兄弟北上取杭州、越州、婺州……」
蘄春軍在兩湖勢如破竹，台州軍也呆不住了。
至于與除州軍「聯手」，更像是一種劃地宣告。
告訴除州軍不要過線，北面的常州、蘇、松江三地可以攻伐，再往南就是台州軍的地盤。
霍五听了，很是敢興趣模樣︰「貴軍要‘北伐’？出動多少兵馬？杭州可還有朝廷的十萬大軍駐扎。」
之前杭州失守，朝廷派了人馬平叛，將蘄春軍趕出杭州。因帝後相爭，調走了平叛元帥，可十來萬平叛軍還留守杭州。
袁二道︰「家兄已征調台州、溫州、處州三地兵卒二十萬，預備北伐。」
霍五神色不變，卻是心中也在掂量。
台州軍已經再下一州。
只是三州就抽調二十萬人馬，應該有不少水分。
江南東路諸州府不如江南西路諸州府富裕，丁口數也比不得這邊。
之前除州軍在金陵、太平府、鎮江府三地抽丁征兵，確實抽出來二十萬。
可要知道這其中金陵是大府，丁口數相當于三、四個州府的人口數，才會抽出這麼多新丁。
不過台州軍既號稱二十萬，沒有二十萬，十來萬人馬是應該有的。
霍五面上露出幾分羨慕道︰「貴軍富庶，非我等能比啊。我亦有心‘東征’，只是糧草不繼，各州府又初定，不敢妄動，只能退守金陵……」
袁二听了，不由著急。
他們雖不願看著除州軍做大，可是也不願意朝廷軍馬緩過氣來。
與除州軍一起劃分江南東道，是台州軍上下商討好的結果。
台州軍地處閩浙交界，位置太偏了，想要發展必須「北伐」。
可要是台州軍自己動，那不僅要直面對上杭州十萬平叛大軍，說不得蘇州的江南東道守軍也會出動。
與除州軍越好一起攻打，讓除州軍牽制住蘇州的駐軍，台州軍才能一口氣拿下杭州。
霍五不是傻子，杭州繁華，怎麼會任由它落在台州軍手中？
況且杭州還有鐵礦，還有江南最大的鍛造廠，這是除州軍必拿之地。
只是因杭州眼下太顯眼，又有十萬平叛軍駐守，真要打起來動靜太大，除州軍才慢慢籌劃，策反的人手派出去一批一批。
薛彪這位除州軍的頭目人物，不足三月的功夫，已經二下杭州。
「霍太尉，夜長夢多啊！要是不蕩平蘇松，什麼時候朝廷派兵下來，金陵就危險。」袁二帶了幾分焦慮。
霍五苦笑道︰「我焉能不知此處，只是心有余而力不足……泰州張誠集合十萬人馬，窺視揚州；蘄春軍二佔武昌府，不知什麼時候又‘東征’，我們除州軍困守金陵，雖有十萬兵卒，可分布在七個州府，守土安民，實不敢妄動！」
袁二︰……
騙鬼去吧。
真當台州軍是聾子，打听不到消息？
袁二神色僵硬道︰「太尉也太自謙，誰不曉得除州軍在江南三府征兵？」
霍五搖頭道︰「幾萬新卒，實不當用。」
常州、蘇州、松江就在那里擺著，什麼時候拿下不行？
留著蘇州的官兵牽制台州軍，還真是意外之喜。
袁二乘興而來、敗興而歸，實不明白為什麼之前一口氣打了幾個州府的除州軍一下子萎了。
莫非真窮了？
袁二想不到其他理由，倒是有些真信了。
畢竟除州軍打仗的風格與台州軍截然不同。
台州軍打下三個州府，狠發了大財。
不能說刮地三尺，可富裕人家基本零落，家產充公。
就是蘄春軍秋天「東征」時，打著「分土地」的旗號，也是「劫富濟貧」的意思。
可是除州軍這里攻略地方，卻是動靜最小。
除了個別不良士紳被「殺雞駭猴」，其他士紳百姓都不輕動。
除州軍沒錢打仗怎麼辦？
袁二只覺得心煩氣躁。
除州軍佔了好大地盤，蘄春軍的動靜也傳到東南，台州軍自然也有想法。
要是最穩妥的方法，他們應該南下，一州一府，拿下閩浙，可那樣的話就是將江南垂手想讓給除州軍。
真到了那時，除州軍就長成龐然大物，要後來居上了。
可是蘇州、杭州兩處人馬互為犄角，他們想要攻略江南也不容易。
好不容易想起「聯盟」共同征伐之事，除州軍又沒錢。
「他娘的，難道還要台州軍給他們出銀子？」
袁二心中咒罵不已，卻也沒有法子，只能先心月復立時回台州傳話。
至于他，一時還不想走，因為亳州來人了。
亳州來的是使者是熟人，十月來參加婚禮的大鴻臚善明，還有一人是柳彪。
善明是代表亳州小朝廷來，帶了龐丞相的親筆信，想要為小教主聘霍五族佷女霍珍為元後。
霍五並不意外。
之前林師爺已經提醒過他，不管是亳州、泰州，還是台州、蘄春，在沒有與除州正式宣戰前，怕是都會想到聯姻。
只是霍五也沒有立時應下的意思。
他哪里有那麼大的臉？
人家霍洪那一支好好在金陵過日子，因是他族人的緣故，被拉到除州軍這艘大船上，已經舍了個女兒在前，還要讓人舍個孫女？
霍椿與水進的親事，霍五並不虧心。
水進的身份人品在這里擺著，並沒有辱沒霍椿，兩人也算匹配。
小教主那邊算什麼？
名義上是小皇帝，實際上是夾在龐丞相與徒三之間的傀儡，自己壓根做不得主。
他心中有決斷，面上卻客客氣氣叫人送善明去客房安置，隨後見了柳彪。
柳彪也帶了徒三的親筆信，提及已經備戰，年後要北上攻打潁州。
潁州是河南道治下，如今是一個雜牌白衫軍所佔。
江南道十來個州府，大多如此。
只有徐州除外。
徐州白衫已經被打散，徐州如今與杭州一樣，駐守了十來萬兵馬。
只是朝廷頻繁換將，使得這支兵馬只能鎮守徐州，不敢輕動。
徒三既想要「北伐」，想要奪取的不是一州一府之地，最後少不得也要啃下徐州這個大骨頭。
提前與除州軍打招呼，也是將亳州、楚州的安危托付給除州軍。
「三兒有魄力！」
霍五真心贊道。
柳彪道︰「亳州軍弱，亳州之地今秋又遭涂炭，元氣大傷，三爺的意思，是以戰養兵，御敵于外。」
不僅僅是如此，更主要是亳州、楚州兩地丁口不足。
亳州軍目前總共才幾萬兵馬，又是在除州軍北面，要直接面對朝廷下來的平叛軍，不擴張的話根本無法自保。
「龐丞相呢？沒反對‘北伐’？」
林師爺問道。
可是有前車之鑒在。
徒三打下楚州，架空了柳元帥；徒三要是打下潁州，亳州軍中地位更穩固，龐丞相的地位就尷尬了。
柳彪道︰「龐元帥支持北伐，只是提出要效彷除州軍之前事，讓龐春為副帥，與三爺一起北伐。」
龐春，龐丞相之子，如今掛著保國大將軍的名號。
這是要借著北伐，插手亳州軍軍務。
只是未免太天真了些。
如今的亳州軍，早已不是柳元帥手下的亳州軍，早握在徒三手中。
徒三不是傻子，難道會為了一個虛名就任由龐家人分去一半軍權？
霍五、林師爺等人都笑而不語，霍五想起提前的事，道︰「小教主與我們小寶同歲，已經十三，之前沒有提選妃之事？」
柳彪神色很是一言難盡，道︰「早在我大伯還在亳州事，之前龐丞相曾與我大伯私下約定，讓我二堂妹為後，後來不了了之，反而是龐家小女常陪伴太後左右……前幾日，太後下旨，接了我二堂妹進宮養育……」
霍五聞言，不由大怒。
他許婚不許婚先不說，那個龐丞相什麼意思？
一個後位許三家？
當誰稀罕麼？