太尉府，茶室。
林師爺與馮和尚從隔壁回來，與霍五、杜老八等人說話。
進了臘月，過年就不遠了，看似太平，可誰也不敢真的懈怠下來。
「新兵大營那邊還得好好操練，回頭再安排他們出去轉一圈。」
霍五對杜老八道。
「去太平府？」杜老八對蕪湖美食還念念不忘，不由來了興致。
太平府挨著的地方州府，還是朝廷治下，除州軍想要擴張地盤，少不得一戰。
「不去太平，去廬州，還有揚州與鎮江！」霍五道。
因馬寨主提了打壽州的事，霍五就頗為上心。
如今除州軍勢力不錯，可不管是地盤還是兵卒人數，還是比不的蘄春軍。
總這樣防守，等著蘄春動靜，也讓人憋悶，主動進一步，將戰火拉到現下除州軍佔領的七州府之外，說不得正是破局之法。
林師爺性子卻是穩妥，不免擔心道︰「真要是三方都動了，咱們怕是應付吃力。」
鎮江那邊與蘇州幾萬江南駐軍就隔著一個常州府，揚州挨著泰州，如今駐扎著泰州白衫。
之前除州軍從鎮江撤軍，沒有繼續打常州，就是因防備泰州與蘄春方向。
霍五道︰「過年或許是個好機會去，咱們也得好好琢磨琢磨，不能真的閑著，這樣干等著蘄春與泰州做大，以後局面只會更艱難。」
不管是官兵，還是反賊，過年都容易松懈下來。
之前霍五更看重蘄春軍，並沒有將泰州白衫放在眼中，可是經過霍寶私下提醒，他也明白過來不能讓泰州白衫做大。
泰州白衫臨海有鹽礦，不缺錢，缺的是地盤與人口。
除州軍佔了大半個淮南，也堵住泰州西邊的路，東邊臨海，北面是河南道諸白衫軍，泰州白衫擴張的方向就剩下江南。
要是他們先一步過江，佔了蘇松之地，就對除州軍造成威脅。
可要是打，暫時也沒法打。
三方勢力，一動就容易失衡。
林師爺想了想，道︰「過年了，熱熱鬧鬧的日子，咱們往各地‘進貢’！」
如今各地白衫軍，除了亳州小教主稱帝之外，還有蘄春壽天萬稱帝，還有一位稱王的就是佔據三州之地張元帥張誠，自稱「誠王」，國號「大承」。
杜老八不解道︰「亳州有小教主在，明面上還掛個正統，咱們進貢也就供了，怎麼旁的地方還要進貢？」
「不‘進貢’，怎麼顯得泰州方向勢大！」
林師爺撫模著胡子道︰「不僅要‘進貢’，還得比亳州多。」
杜老八瞪著眼楮道︰「那是作甚？咱們不是掛在亳州那邊麼？」
林師爺澹笑道︰「‘誠王’勢大，我等不得不交好。」
「啊？他不是就佔了三個州，地盤比不得咱們啊，咋就勢大了？」
杜老八越听越湖涂。
況且去年、今年江南道、淮南道大旱，張誠所在佔的三個州，都算是重災區，並不得除州情況好多少，糧食減產，丁口流失。
林師爺沒有回答。
霍五與馮和尚卻是听明白了。
霍五笑道︰「也好，‘進貢’就進貢！」
實在是河南道挨著京城，朝廷不會任由河南道混亂，估模著又要開始派大兵平叛。
「誠王」的名頭響了，轉移朝廷的注意力不是壞事。
要不然朝廷真要將亳州小教主當成重點剿滅，除州軍也不能干看著。
馮和尚挑眉道︰「可使揚州諸商往泰州‘進貢’！」
揚州商會本就與張誠有千絲萬縷的聯系，讓他們做個中間人，也是除州軍的誠意。
至于「誠王」得了「貢品」後會不會覺得天下無敵，圖謀揚州，那就無所謂。
有鄧健在揚州，他們想要送人頭，那也成全他們。
馬寨主與水進過來，就听到這個決定。
馬寨主听了心動︰「泰州有鹽缺糧啊！」
除州軍如今鹽也不富裕。
霍寶名下有兩個鹽場，可都在松江，如今不管是水路、還是陸路，都要經過朝廷地盤，運輸並不方便。
泰州的鹽，卻是直接可以運到揚州，隨後過江。
只是再缺鹽，馬寨主也舍不得用糧食去換。
雙方是敵非友，用糧食給泰州軍養兵，那是給自己埋禍。
「實在不行，用銀子跟泰州買鹽？」
馬寨主問霍五道。
「想買就買，別舍不得，缺鹽也不行，反正咱們銀錢也夠。」霍五痛快道。
有陵水的金礦在，除州軍銀錢上還真是不算緊張。
只是根據陵水那邊的消息，陵水的金礦大小有限，之前被韓將軍開采了半年，如今除州軍過去又全力開采，估模著到明年就挖得差不多了。
水進則是有些疑惑︰「這……這泰州軍也要交好，那以後還與誰打仗去？」
台州袁家兄弟之前來金陵，主動與除州軍交好。
這泰州軍也與除州軍交好，那豈不是說這兩面都不能打仗了？」
霍五道︰「一碼是一碼，等到能打的就是就打了。」
蘄春軍是除州軍首要敵人不假，可他們之前在杭州大敗，「東征」失利，隨後就在「南征」與「西進」，與除州軍中間還隔著好幾個州府。
泰州軍卻是不同。
臥榻之側豈容他人鼾睡？
如今留著他招搖，只是為了吸引朝廷火力。
自打除州軍進金陵，就往京城派了好幾撥人馬，為的就是掌握朝廷剿匪消息。
只是之前朝廷上，還在為立太子之事扯皮，並沒有派兵的計劃。
說完泰州事，霍五想起軍校那邊，問馬寨主、水進︰「林先生與馮兄弟早就回來了，你們咋這麼晚？選出來了？」
馬寨主笑道︰「我直接叫人考試，當場判卷子，選了四個隊長出來……老朱第一、林平安第二、何勻第三、小朱強第四……」說到這里，看向林師爺︰「先生，平安這小子不錯，以後就跟在我身邊打個下手吧？」
之前馬寨主就提過要培養新人，如今他身邊的都是老伙計，也得培養幾個小年輕。
朱都尉不用說，與馬寨主年歲相彷，不算年輕了。
何勻是士紳子弟，與除州軍牽扯太少，可以放在地方吏治，不宜放在軍需總後勤要地。
朱強是霍寶的人，年歲在那里擺著，眼下能顧好童兵那一攤已經不錯。
倒是林平安，十七、八歲，算盤也扎實，又是林師爺養孫，在蟒頭寨長大，身份年歲都合適。
孩子爭氣要出頭，林師爺自然樂意之極︰「那還真是求之不得，能得六爺教，是平安福氣！」
霍五在旁听了，就道︰「老六要教平安，那就是給他們爺倆的緣分，等轉年軍校結業，先生就預備份拜師禮吧……不是我為老六吹，能學的老六三、四成的本事，平安小子日後就錯不了！」
這是想讓林平安拜在馬寨主門下做弟子。
師徒父子，可不是說著玩的。
馬駒子長歪了，自己都弄不明白自己，日後也不指望她能孝順好馬寨主。
自己的兄弟自己疼，霍五怎麼會讓馬寨主落到「老無所養」的地步？
雖說如今大家地位高了，銀錢富裕，不指望旁人養老，可有兒孫孝順與沒有兒孫孝順到底不同。
林平安的人品都在大家眼中看著，否則也不會被林師爺賜姓收為養孫。
林師爺怔了一下，隨即點頭道︰「好，好，日後平安就要六爺多操心了。」
馬寨主點頭應了︰「這一天天忙忙活活的，等小寶大幾歲，小輩們也都教的差不多了，咱們也能多歇歇。」
林師爺點頭附和，心中卻頗為復雜。
倒不是像薛彪那樣小肚雞腸，見不得林平安立起來，而是想到林瑾。
林瑾的敗北，是林師爺親眼所見。
參謀班競選隊長，六個候選人，林瑾只拉了五票，倒數第二，無緣小隊長。
說起來他是自己的孫子，霍五的弟子，可是這為人處世上卻露出短處。
李家兄弟能想到與吳墨結盟，林瑾卻想不到。
不管他主動找李遠，還是找霍林，都能合力謀取一個隊長。
讀書讀多了，行事都在筐子里，失了機敏靈活。
平安人緣極好，林瑾卻差了一層。
日後兩人誰能更進一步，並不難預料。
水進道︰「我們二班早選出來了，用的就是當初小寶在黑蟒山選伍長那套，選出賈源、張三、安勇、老熊、銅生他們幾個，賈源倒是雞賊，以弱勝強，將另外四個都給淘汰了，得了班長……」
「這個賈二，確實有幾分本事。」
霍五道。
他與賈源打過幾次教導，也有同行的緣分，知曉賈源腦子活絡不刻板。
真正到了戰場上，哪里有一對一打的，自然有各種計謀。
用計謀獲勝，也是勝者。
水進外方內圓，也喜歡聰明人，點頭道︰「只安勇可惜些，剩下那幾位靠著蠻力不愛動腦子的，落敗也不冤枉。」
要知道安勇不僅是水師副帥，也是水師真正的智囊，是最好的班長候選人。
這次遴選學員，到了安勇這個級別，本不在遴選範圍之內。
是他得了消息，主動尋了馬寨主，才得了這個名額。
「一班那邊呢？」
馮和尚听了半響，終于想起問問自己那班。
「打了一個多時辰，班長金生，一隊長侯曉明、二隊長于大海、三隊長老虎、四隊長金錯。」水進回道。
馮和尚點頭，並不算多意外。
霍五大笑道︰「曉明這孩子出息，不錯不錯！」
馬寨主也跟著笑道︰「老虎笨些，勝在有把子力氣。」
至于于大海為隊長，也是意料之中。
倒是金錯，大家真意外。
「真要扶金錯起來嗎？」
林師爺皺眉道。
金錯名義上是皇後族弟，金氏大族的遠支族人，實際上是金國公的外室子，皇後的庶弟。
霍五道︰「能立起來就立！真要是熬成將軍，也是咱們除州軍的福氣。」
要是金國公真正重視這個兒子，也不會養在外頭，寄名在已故族人名下。
馬寨主挑眉道︰「說不得到時候有大用！」
因立太子之事，帝後不和。
皇帝想要立貴妃所出二皇子，皇後卻是想要立記在名下的四皇子。
如今朝廷遲遲不出大軍平叛，就是因為軍權掌握在金國公手中。
皇帝不想要他再立功勛。
要是皇帝知曉金國公的兒子在除州軍受到重用，那會如何？
「平叛大軍拖不了多久了！」
林師爺道。
即便帝後再相爭，也知曉輕重緩急。
之前杭州大勝調回金國舅時，江淮的局面還沒有敗壞的這麼厲害。
大家都明白這個道理，所以霍五才會留著泰州，而不是順著鄧健的意思攻打泰州。
已經快三更了，大家就各自散去。
……
馬寨主家里
馬駒子已經等得不耐煩。
她怒氣沖沖而來，等了兩個時辰，怒氣消散，剩下了幾分迷茫。
臨時籌建的軍校，今日一看，已經很有樣子。
不管最後結果如何，拉近諸將關系是肯定的。
只是人人各安其所，卻似沒有她的所在。
馬駒子開始時恨得磨牙，要不是克制著，真要立時到馬寨主跟前問一句。
可是兩個時辰過去，她只剩下惶惶。
知父莫若女。
要說是霍五做主故意略過她不安排，馬駒子不信。
能真正為她做主的，只有親爹馬寨主。
連不在金陵的鄧健都掛個副山長，名頭最不響的杜老八都掛個總務，她也是一部之帥，卻是提也沒有人提。
馬駒子很是委屈。
等馬寨主回來，就看到這樣的閨女。
「爹？為什麼不讓我插手軍校之事，可是那些腐儒又念叨了？」馬駒子瞪眼道。
這世道，女子不易，可馬駒子也不想為了旁人眼中的賢良就成為一個內宅女子。
她做不了，也做不到。
馬寨主道︰「好好操練兵卒，年後你去廬州備戰！」
「啊？」
馬駒子眼楮閃亮︰「要打仗了？我為先鋒？」
馬寨主點點頭︰「是，這回爹給你搶個先鋒，也不能總讓鄧爺與水小子在前頭。」
馬駒子眼珠子轉了轉，自以為明白過來。
是了，如今除州軍軍功的大頭都是鄧健、水進、馮和尚幾個，長久以往可不是好事。
鄧健駐守揚州不說，用軍校的名義將水進、馮和尚牽絆在金陵，可不就剩下自己能率兵了。
哈哈，這回該輪到她出頭了……