等到太尉府門口，郭老爺傻眼了。
這是太尉府，不是除州的州府衙門。
怎麼通稟？
直接求見霍太尉，他一個白身老兒未免太托大。
那是求見水元帥或小寶爺？
這兩位倒是與他打過照面，可也不算熟。
要不然之前台州來人，郭老爺也不會打發人往知府衙門報信，而不是太尉府。
倒是馬寨主，在除州總管後勤，與郭家打過幾次交道。
眼見門子已經望過來，帶了戒備，郭老爺有了決斷，上前道︰「小人京味樓郭長桂求見馬六爺，有要事面稟六爺，還請小哥通傳。」說著說話聲，一個銀餅子遞了出去。
那門子嚇了一跳，忙推還回來，道︰「通傳就通傳，作甚動手動腳，莫要害我！」
郭老爺︰……
有名有姓的來客，門子便也不為難人，往里頭通傳去了。
等再回來時，帶了小廝出來，正是馬寨主身邊人，領了郭老爺進去。
……
馬寨主還在茶室，醉鬼薛彪已經被扶下去休息。
杜老八則是又餓了，叫人送了兩盤桂花糕，正在那里摟著盤子埋頭吃糕。
馬寨主則是與霍五說起旗幟之事。
薛彪的那句話也不算錯，總要讓下頭兵卒曉得端的是誰家飯碗。
霍五想了想道︰「既是小教主年號麒麟，那日後就加個‘麒麟’旗吧！」
馬寨主不贊成道︰「難道要下頭兵卒認亳州朝廷？」
霍五擺擺手道︰「這個麒麟下加個霍字，兵卒們只會曉得麒麟是除州的麒麟！」
郭老爺被帶進來時，就听了這一句，不由心下一顫，神色越發恭敬︰「小老兒見過太尉大人，見過六爺，見過八爺！」
霍五點點頭，沒有說話。
馬寨主望過去，好奇道︰「郭老啊，听說你有要事尋我，可是樓里又發現什麼人了？」
郭老爺道︰「淮南道商會會長馮照陽與一干揚州士紳在樓里……」說著，頓了頓，將馮百萬召他過去的情形仔細說了。
馬寨主听了，不由皺眉︰「好個馮百萬，還真當自己是個人物了！」
要是揚州還沒打下來，揚州商會還有資格端著身份，與金陵這邊討價還價一把；可時過境遷，揚州的都打完了，他們還如此端著，就不合時宜。
揚州士紳既來金陵，就該親往太尉府「賠罪」，再說其他。
霍五沒有說什麼，只是輕飄飄的看了郭老爺一眼。
這位老爺子，可是人老心不老。
郭老爺只覺得頭皮發麻，不敢抬頭，道︰「樓里還有事，小老兒先回去了！」
不回去做什麼？
難道這除州軍的一把手與三把手還回給馮百萬回話？
馬寨主沒有留客，而是拿了個牌子遞給郭老爺︰「你有心了，咱們都不是外人，下次還有什麼動靜，打發人過來就是。」
郭老爺按捺住心下激動，雙手接了牌子，應聲退下。
馬寨主道︰「五哥，怎麼辦？這個馮百萬未免不知趣！」
霍五不以為然道︰「他想要面子，咱們就給他這個面子……只是咱們要的，他也得給足了！」
馬寨主模了模下巴，不由心熱︰「那要多少？」
天下首富，這家底得多少？
霍五拿了個單子出來︰「按照與淮南道守軍的遠近親疏掏銀子吧！火器出營，兩萬兵卒出奔，跟這兩件事牽扯的人家，就要看是要財還是要命了！」
馬寨主接了單子，上面密密麻麻，將揚州城里有頭臉的幾十戶士紳人家都列上了，除了馮家。
……
京味樓，雅間。
馮百萬已經得了消息，知曉郭老爺去太尉之事，心下大定。
既是效彷郭家行事，那剩下的就看明日給多少。
他的身家在外頭露著，少了肯定是不行的。
一成起步，兩成是上限，再多是不成的。
總要防著下回孝敬。
……
一夜無話。
次日辰正，馮百萬帶著揚州士紳代表十人，前往太尉府拜會。
眼見著他還是穿著昨日那身舊儒衫，眾人都暗暗撇嘴，只盼著太尉大人脾氣好，不會計較這些小事。
只是馮和尚那邊……
馮百萬自己昨天說的大義凜然，說什麼「先公後私」，不去馮帥府，可其他士紳商賈卻是動了小算計，連夜往馮帥府拜會。
只是，誰也沒有見著正主。
馮和尚在金陵大營，並不在家中。
這是湊巧？還是故意避開？
大家心中很是沒底。
眾人被領進太尉府偏廳候著。
倒是無人怠慢，小廝上了茶水。
約莫過了一刻鐘，霍五就帶了馬寨主、林師爺、水進、霍寶等人進來。
雖說霍五之前親自帶兵打揚州，可隨後就渡江去了鎮江，並沒有在揚州城里露面。
揚州士紳，還是第一次看霍五。
眼見霍五大刀闊馬在主位上坐了，大家都跟著心里顫了顫。
這面相夠凶悍，不似好脾氣之人。
霍五環視眾人，卻也沒有給眾人臉面的意思。
揚州如今復雜情形，少不得這些豪商在暗地里推波助瀾。
他攔下鄧健，沒有直接舉起屠刀，已經是看在馮和尚面上。
馮和尚既已經表明態度，那顧忌就少了大半。
「二十尊火炮，轟炸除山，傷白衫千余人，折損大將數人……兩萬淮南道守軍出奔，往泰州去，挑撥兩地白衫關系……我待揚州親厚，揚州卻是令我失望……」
霍五冷著臉說道。
揚州眾人都坐不住，齊齊望向馮百萬。
馮百萬很是澹定，面帶誠懇，接話道︰「都是金鋒倒行逆施，幸而霍太尉英明，鄧元帥勇武，誅了首惡！」
這個金鋒，就是皇後族人，淮南道都元帥，揚州之戰中死于鄧健 下。
霍五看著馮百萬，咧嘴一笑︰「馮會長是自己人，也是明白人……可不是如馮會長所說，只誅了首惡，余孽猶存啊！」
馮百萬的神色一僵。
他說什麼了？他沒有？
霍五收斂笑意，環視眾人，眼中是毫不掩飾的審視。
眾士紳商賈被盯著坐直了腰身，心中暗罵馮會長不厚道。
「我在除州時曾說過一句話，想必諸位消息靈通，也有所耳聞……今日在這里，亦說給諸位，非友即敵，沒有例外！五日之內，去留隨意，五日之後，揚州城里就只能是自家人！」
霍五擲地有聲。
對于這些話，大家並不算意外。
除州軍不僅是在除州這個政策，在廬州時也不例外。
隨著這幾個字，還有兩家被抄家。
除州士紳之首的吳家，還有廬州士紳之首的喬家。
吳家父子被誅殺，還被問罪，名聲臭大街。
喬家下場也沒好到哪里去。
喬太爺自己求死，安排兒孫治喪，想要借著孝期避開投白衫軍之事，結果被定了個「逆子殺父」的人倫慘桉，兒子被斬殺，家人被罰沒苦役營。
除州軍對「非友即敵」這四個字執行的十分徹底。
前車之鑒，不容人起湖弄怠慢之心。
只是……
除州與廬州兩地，都是「殺猴駭雞」，到了揚州這里，顯然不會如此。
沒听到太尉說馮百萬是「自己人」。
大家面面相覷，眼中都帶了警醒。
不管是「猴」，還是「雞」，都是別人做的好。
霍五輕哼一聲道︰「只是不管走不走，炮轟除山這筆賬是要先算一算，要不然還真當我除州軍好欺！」說罷，遞出一張紙，指了指馮百萬下首︰「傳下去。」
牛清侍立在旁，接了紙張，遞給馮百萬下首那人。
馮百萬模著胡子，神色不變，眼楮卻眯了眯。
他下首那人連忙起身，雙手接了。
待看清紙上內容，那人卻是臉色駭白，身子一趔趄，幾乎跌倒，拿著紙張的手也哆嗦起來。
牛清見了，一把抽了紙張出來，遞給下一位。
下一位亦是神色大變，額頭上立時滲出冷汗。
其他人看著都跟著懸心？
這上面是什麼？
是私信，還是口供？
牛清面無表情，伸手拿了紙張，繼續傳給其他人。
十個揚州士紳代表，將這張紙傳看了一圈。
人人都變了臉色，卻又有不同。
有人如喪考妣，有人如釋重負，有人眼神閃爍，有人欲言又止。
最後，大家都不由自主望向馮百萬，沒有了最初的恭敬，只有憤滿。
揚州士紳，一家也沒有跑了，都是紙上有名。
卻是沒有馮家。
這單子上，是按照揚州士紳與淮南道守軍的遠近親疏，繳納相應罰金，家產的一成到九成，家家都沒跑。
這也正常。
淮南道守軍，這幾年都是揚州士紳養的，誰家都掏了銀子。
有些人家，心思靈活的，想要借著金鋒巴結上金家的，自然是孝敬的更多，關系更親近。
只是……
除州軍佔領揚州不過數日，怎麼會對此事如數家珍？
這內鬼是何人，真是猜也不用猜。
禿子頭上的虱子，明擺著。
怪不得馮百萬不去馮帥府，因為他自己早投了霍元帥，無需兄弟牽線搭橋。
卑鄙！
那坐在馮百萬下首的人，是商會副會長，也是名單上「割肉」最多的一家，要罰沒家產九成。
這上面列的都是真的。
他確實與金鋒關系最親近，子弟借著金家買的官職；也與那個出奔的副將有舊，兩人還論了表親。
之前他早曉得少不得「割肉」，卻沒有想到要到這個地步。
他望向馮百萬，起身道︰「太尉大人，小人認罰，只是除了那張單子上所列人家，揚州尚有余孽……」