十月二十五下午，大軍歸來。
除州軍是水路下的揚州，歸來時卻是陸路從鎮江府回來。
馬寨主帶了杜老八、霍寶等人，少不得城門迎侯。
徒三得了消息，也跟著過來。
他這一動，袁二與善明便也沒有落下。
徒三是顧念親人，不想要失禮，另外兩位則想要直面看一看除州軍的軍勢。
眼下看得，當是真正的除州軍。
是強是弱，或許能親證。
除州軍主力開拔悄無聲息，班師卻是動靜不小。
旌旗獵獵，數萬兵卒，順著官道，緩緩而來。
白衫戰袍保留下來，看著齊整肅穆。
徒三眺望大軍，看著旌旗下幾個身影，帶了幾分激動。
雖說從除州一別至今不到兩月，卻像是過了很久，可親人到底是親人。
袁二則是心驚。
這就是除州軍！
一樣制式的衣裳，統一的軍刀，看著比官兵還氣派整齊。
自己的台州軍跟這個比起來，像是兒戲。
善明則是眼中神采連連，握著佛珠的手不由自主的加快了速度。
這會兒功夫，旌旗下的幾個將領已經發現城門下的迎客，幾騎催馬疾行。
霍寶站在馬寨主身邊，亦是難掩激動。
「哈哈，三兒來了！我還當看花了眼，還真是你！」
霍五翻身下馬，對馬寨主、杜老八點點頭，看了兒子一眼，隨後就望向徒三。
徒三迎上前笑道︰「姐夫與馬六哥的喜事，怎麼能落下我！」
「好，好，來了就好！這兩位是……」
霍五捶了徒三一拳，望向袁二與善明等人，帶了好奇。
一個俊和尚與一個黑炭球？
馬寨主道︰「五哥，這是善明師父，龐丞相弟子，如今任‘大鴻臚’……這一位是袁二將軍，台州袁侯胞弟……」
袁國真之前被朝廷招降兩次，第二次封「定海侯」。
如今他對外打著白衫軍的旗號，可依是以侯爺自居。
霍五笑著抱拳道︰「貴客下降，貴客下降，除州上下不勝歡喜！」
袁二與善明立時回禮。
霍五這兩月奔波之余，也不停進補，眼下滿面紅光，不見原來疲憊之態，倒是顯得越發凶悍。
就算他和氣，袁二與善明既不敢輕慢。
袁二不由自主的望了眼霍寶。
竟是「子不類父」！
這樣的霍太尉，看著可不像善茬子。
想來也是，能用土匪做發家盤子的，能有善類？
霍寶沒有急著上前，而是看著老爹身後。
馮和尚在，水進在，馬駒子在，霍虎在，牛清在，賈氏兄弟在，史今也在。
那鎮江是誰留守？
霍寶望向馮和尚。
鎮江是馮和尚打下來的，馮和尚沒有留守，那……
馮和尚身邊，原本一直隨侍四將，是他的四個師弟。
其中，金將軍如今在和州新兵營操練佛兵。
按照之前的計劃，三月乃成，還沒有回金陵。
這次隨他出征的是三將，眼下只剩下兩人，銀將軍不在。
留守鎮江的，當是此人了。
……
金陵城沒有淨街，不少士紳百姓都得了消息，曉得大軍班師。
加上前日「揚州大捷」的捷報，士紳百姓都曉得除州軍的地盤又大了。
除州軍進城一月，士紳戰戰兢兢，小民百姓卻是愜意。
沒有了五花八門的加稅，沒有了一日三漲的物價，城里城外的治安也是為之一肅，日子似乎一下子太平了。
「除州軍是淮南道發的家，打下揚州，不會遷到揚州吧？」
「千萬別的，這好日子才過幾天呢！」
「不會遷的，要不作甚忙著修城牆？」
「是啊，是啊，揚州繁華，可也比不得咱們金陵！」
百姓們最關心的就是此事，議論紛紛的。
「好氣派，我也要去當兵！」
這是市井少年，看著除州兵簇新的戰袍與長刀，有了野望。
「咋這個色兒呢？看著叫人慎得慌！」
有年長的人搖頭，小聲滴咕。
「這是救國救難的佛兵啊，自然是這個裝扮！天下白衫都這麼穿！不這麼穿的，都是混亂充數的。」
另一人振振有詞道。
袁二、善明等來使坐在馬上，隨著除州軍進城，正听著這幾句。
袁二抽了抽嘴角。
才沒有，才不是。
又沒死爹死娘，有幾個這樣穿的？
就算是比甲，一人也得幾尺布，不夠敗家的。
白衫軍之所以號稱「白衫軍」，是童教主發動起義時，大家將襖子翻過來穿，露出里頭土黃色襯布，好在暗中分辨敵我。
夜里昏暗，看著就像是著了白衫。
一來二去的，「白衫軍」就傳開了。
實際上沒有幾支義軍是真的著白衫，最多是一人發一條帶子，做白巾裝扮。
饒是如此，大家也覺得晦氣。
別看大家接著彌勒教起義，可真正的教徒並不多。
除州軍這樣裝扮，也是獨一份了。
勝者為王。
除州軍實力強，落在百姓眼中，就處處都是好的。
這白衫也就成了正統的標志。
……
一行人到了太尉府。
馬駒子被霍六嬸接走了。
馬寨主只有兩妾，沒有正經女卷，就將諸事托付給霍六嬸。
女兒成親，總要女性尊長教導一二。
霍虎也被霍寶、霍豹帶到霍大伯那里試吉服。
霍豹從火器營出來，準備明日大哥婚事。
相依為命十幾年，隨著婚期臨近，他這幾日心情也很酸澀。
明日就是正日子，今日還有新娘、新郎要忙的。
霍大伯偏著自己堂佷孫，之前隱隱還盼著霍虎從入贅改迎娶。
畢竟如今霍五身份不同，堂親晚輩就這麼幾位。
可臨了臨了，霍五沒有改口，馬寨主也沒有主動說什麼，就依舊是招婿。
霍虎被帶去試吉服。
「哎！」
霍大伯不由覺得憋悶。
霍二太爺也帶了兒孫吃喜酒，正好在這邊，見狀勸道︰「越是這個時候，老五越不好出爾反爾，否則倒顯的猖狂，也影響兩家情分……」
霍大伯苦笑道︰「老五當初就不該應……老虎是三房長孫，不該出贅，哪怕是豹子也好……」
霍二太爺知曉南山村霍家五房淵源，心中亦也有思量。
自然他知曉的，是霍大伯與霍五願意讓他知曉那部分。
那就是南山村霍家長房、二房是霍太爺繼子所傳，並不是霍氏血脈。
如此一來，有霍太爺血脈的男丁就只剩下孫輩霍五一人，曾孫霍寶一人，重孫虎豹兩人。
長房那一支，爺孫幾人都在，到底沒有血脈親緣。
只是霍二太爺也是明白過來。
霍五之事，不是家事，不是他倚仗長輩身份能指手劃腳的。
再說就算是家事，以霍五的脾氣，也不是能讓旁人拿主意的。
就是為了輩份前程，霍二太爺也決定做個慈和的長輩。
霍大伯也只是絮叨兩句罷了，少不得又念孫子︰「忒不懂事，都眼下了，還沒回來！」
霍磊之前隨鄧老爺去了巢湖水師，還沒回來。
霍二太爺道︰「日子早就定好的，不會耽擱的，今天怎麼也回來了！」
說曹操曹操就到。
霍磊與鄧老爺都是晚飯前回來了。
另外還有薛七，也從杭州回來了。
當天晚上，太尉府大宴。
善明也拿住了小教主的「聖旨」，霍五這個自封的「太尉」得了認可不說，還加封為「鎮國公」。
鄧健、馬寨主、杜老八、馮和尚、水進、于都統等人被封為「輔國將軍」，林師爺、宋林兩個文官被封為「江南巡撫」、「金陵都總管」。
左護法這次倒是沒有敢弄什麼小巧，借著名分挑撥之類。
顯然是存了畏懼之心。
霍五沒有弄那套跪听聖旨之類，坐著听了。
那不是倨傲，委屈不了他自己，而是這個先河不能開，否則日後整個除州軍上下對上亳州來使，都要矮了一頭。
憑什麼？
就因為是「朝廷」來人？
只是他面上也很是客氣，沖北面拱拱手，以示尊崇。
袁二瞪大眼楮，不由去看善明。
善明面不改色，似沒有看到霍五的輕慢不恭。
袁二越發心驚。
這除州軍不是亳州的，竟然是霍五的私兵！
即是他們的中心在金陵，而不是淮南，那江南征伐，遲早要與台州對上……