太尉府這邊，不多時就得了宋知府派人傳話，知曉台州白衫來人。
霍寶與馬寨主並不覺得意外。
前些日子馬駒子婚期訂下，除州往外送請帖，送了幾個地方。
揚州、亳州、陵水、台州還有蘄春。
蘄春那邊沒有送達，其他幾處都是送到的。
各方勢力也都做了回復，到時會來人吃喜酒。
不僅台州白衫軍到了，要是所料不差，亳州那邊也該有消息了。
今天已經是十月二十三。
亳州到金陵距離可不近，這兩日也該進除州。
等亳州人過境，除州就會有消息出來。
「袁家兄弟厲害在攻佔了台州與溫州，搶了兩處水師的海船，遏制浙東海路……只是為人太過反復，三、兩年之內反了三次，降了兩回，三月里殺了浙江東道都元帥，才沒有立時反復……估模差不多朝廷也要派人去台州招降，黃淮糜爛，陸路斷絕，朝廷多有倚仗海路……」馬寨主道。
他對袁氏兄弟並無輕鄙。
論起來除州軍的出身也就那樣，山匪下山。
台州軍這海匪上岸，說起來與除州軍大同小異。
霍寶卻是想到松江的鹽場與神秘的九叔，道︰「袁國真打敗了浙江東道的平叛軍，還殺了都元帥，卻沒有趁機北上打浙江東道的道府寧波，而是選擇了南下打溫州府……這其中定有緣故……」
寧波與溫州都與台州相鄰，只是一北一南。
不管是人口，還是財富，溫州肯定比不上寧波。
「還能有什麼緣故？正當舟山是白給的？」
馬寨主隨口道。
霍寶好奇道︰「六叔，你們之前在的島，在什麼地方？可是在舟山那邊？」
馬寨主瞥了眼霍寶道︰「問這個作甚？」
霍寶笑道︰「之前以為九叔在崇明，想想又不對……崇明就在江口，離陸地近，也沒有天險！」
馬寨主搖頭道︰「不用問這個，我不會說，你爹也不會說……當年我們上岸前發誓，誰也不許泄露海島位置，違誓者天棄之……」
霍寶忙道︰「是佷兒冒失了！」
這樣看來，朱強、杜老八之前所去的島，應該不是九爺的老巢。
既是那樣私密的地方，肯定離岸邊不近，出入隱秘。
一時之間，霍寶也猜不準了。
不過可想而知，即便舟山群島那邊不是九爺老巢，也有其他海匪盤踞。
袁國真不打寧波府，當是顧忌此處。
打了，也守不住。
……
等到下午，宋林領著，台州的幾位使者到了太尉府。
為首是袁國真的二弟袁國華，相隨的是幕僚謝賢與袁國真的五弟袁國克。
馬寨主得了消息，帶了杜老八、霍寶到太尉府門前出迎。
不管袁國真對除州軍是不是有善意，能派出兩個同胞兄弟一個頭號幕僚，就有示好金陵之意。
否則的話，無需這樣分量的人物。
只是這長相……
袁氏兄弟五短身材、黑紅面龐，謝賢則是兩腮無肉，胡子稀疏，還有些羅鍋。
宋知府在旁開口道︰「袁二爺、袁五爺、謝先生，這是我們馬將軍、杜將軍與大公子！」說罷，又對馬寨主等人介紹了三人。
馬寨主心中嫌棄的不行，卻是「呵呵」兩聲，抱拳道︰「馬魁見過袁二爺、袁五爺、謝先生！貴客登門，不勝歡喜！」
袁國華等人打量著三人，也是抱拳回禮。
馬寨主心中嫌棄他們貌丑，他們也嫌棄這幾人相貌清奇。
姓馬的臉長得有一尺半，姓杜的有兩人寬，說話都「呼哧帶喘」還能做將軍？
還有這大公子，就是霍五爺那個獨子？
身體單薄的小白臉，看著就是不當用的。
以子推父，對于沒有露面的霍五，幾人心中也影影綽綽有了影像。
幾人在酒樓里托大，大放厥詞，到了人前卻也知曉規矩，沒有冒昧詢問為什麼霍五不見。
除州軍的地盤，如今比台州軍鋪陳的還開。
霍五肯定要端著些，安排把兄弟與兒子出面，也是正合袁國華等人身份。
要是袁國真這個一方之主親來，自是霍五要親自出迎。
……
即是來參加婚宴的賓客，少不得要安置在客房，就在徒三等人的院子旁邊。
二進小院，別說是安置十幾個人，就是百十來號也住的開。
這邊一有動靜，隔壁徒三等人自有所察覺。
卻也不急著探問。
不管是何方來客，飯時就遇到了。
……
宋林送完台州來使，沒有立時就走，而是與馬寨主說話︰「袁二一行走的是海陸，從杭州灣上岸換的陸路……總共是兩百人，城門口盤查的嚴，就只帶了十二個護衛進城……」
在京味樓時，兩個護衛隨侍在雅間，其他十人放出去探听消息。
這些消息，有的是宋林打探出來的，有的是從幾個人的話中推論出來︰「即便是听聞揚州大捷，這幾人也沒有當回事，還惦記撇開除州軍，直接與亳州小教主聯系，想要為袁國真求王爵……」
馬寨主與霍寶對視一眼。
叔佷兩人剛才還提及舟山，這里台州來使就走的是海路。
海路入杭州灣，要過舟山群島。
台州與舟山諸匪的關系，不管內里如何，都是可以安心借道的關系。
還有台州的海船走的是杭州灣，而不是松江口，那是不是說明台州方便與杭州方面也有勾連。
否則，怎麼敢從杭州上岸。
杭州可有杭州水師。
這個世道，能割據一方的豪強，都不容小覷。
馬寨主不由發愁︰「看來之前的策略沒錯，有小教主頂著，各方勢力只會將除州軍當成是亳州附庸……可是如今蘄春那頭風頭正盛，別將咱們當成軟柿子捏了！」
除州軍不想打白衫軍內耗，可蘄春軍估計還想著早點報仇呢。
杜老八道︰「來就來，怕個鳥！他們折騰過來，不是比咱們折騰過去強，少走多少路哩！」
馬寨主豁達，笑道︰「老八說的在理！兵來將擋水來土掩，咱們征伐都不怕，守家在地還怕個囊球！」
大家說的輕松，可心中都明白，要是蘄春軍真的有異動，那「東征」的兵馬只能調回來。
除州軍眼下兵力，還無力東西兩線作戰。
霍寶沒有說話，這種緊迫感讓人心中不舒坦。
他直接叫人傳了侯曉明過來，詢問其征兵事宜。
至于仇威，已經帶手下前往太平府征兵。
……
「回寶爺的話，已經派了六路人馬出去，按寶爺吩咐，按照戶籍丁口數抽丁，三丁抽一，五丁抽二，單丁不抽……只抽青壯，十六歲至四十五歲入軍籍……四十五歲至六十歲，每季在地方服十日丁役，疏通水渠、修繕官道……」侯曉明道。
金陵府六縣，總丁口冊子在金陵府衙門就有。
江南人口稠密，佔全國總人口的半數。
金陵府六縣加起來二十多萬戶，百萬丁口。
按照三丁抽一、五丁抽二的抽法，能抽青壯十多萬人。
太平府的人口數，是金陵府的半數，應該也能抽青壯五、六萬人。
加上鎮江府，新兵會超過二十萬。
霍寶只覺得頭皮發麻。
還有之前的十幾萬人，這些兵卒的糧草，是個天大數字。
他有些明白蘄春軍剛一打敗朝廷平叛軍，就迫不及待打武昌府的原因。
不打仗，養活這些兵卒不容易。
……
等到晚宴時，太尉府就為兩路賓客接風洗塵。
這兩路賓客不是指徒三與袁二，畢竟徒三中午已經接過風。
是亳州來參加婚宴的使者到了。
亳州來的使者是左護法的大弟子，掛著的官職是「大鴻臚」。
這是漢朝的三公九卿中的「九卿」之一。
按照漢制，「大鴻臚」司的是外藩與內藩諸王列侯事務。
看來左護法那邊知曉小瞧了霍五，不單單當他是什麼「除州、和州都督」，而是當成麒麟朝下的一路諸侯。
這次除了來道賀，亳州使者還帶了給霍五的「聖旨」。
他們一行人到了金陵三日，一直探听太尉府消息，卻是听了一耳朵金陵知府衙門打官司抓奸細之類。
直到今日，揚州大捷的消息傳來，才算得了有用訊息。
加上盯著太尉府這頭的眼線回報，有其他勢力的使者到了，這大鴻臚才帶了人到太尉府，表明來使身份。
他既帶了小教主的「聖旨」，進府後少不得請見霍五。
馬寨主沒有瞞著，好聲好氣道︰「太尉在揚州，這兩日就該班師了！」
實在是有台州幾位對比，這個眉眼清雋的和尚，很是讓人入眼。
沒錯，這位大鴻臚是個出家人。
並不是馮和尚與幾位師弟那樣在寺廟里長大的偽和尚，而是頭上頂著戒疤，穿著海青有度牒的出家人。
他在金陵這三日，也不是住在客棧，而是在寺廟掛單。
霍寶跟在馬寨主身邊，也在打量此人。
二十出頭年紀，看著慈眉善目，法號「善明」。
對于此人，之前亳州的消息里也提過，不僅是左護法的弟子，還是他恩親之子，是左護法最信任的心月復。
亳州局面八月里一團糟，柳元帥被驅逐，剩下左護法與孫元帥眼見就是「兩虎相爭」的局面。
這位善明和尚出面，不知怎麼說服左護法與孫元帥，才使得兩方冷靜下來。
只是之前並沒有听聞什麼「大鴻臚」的名號，估模著為了出使特意選的名號。