金陵知府衙門的動靜，多少雙眼楮看著。
待賈老爺遞了拜帖，連大門都沒進去，大家就心中有數，曉得賈家這回要涼了。
……
甄家，書房。
甄大舅只覺得十分快意，不是他小肚雞腸，兩家都是金陵老姓，幾輩子的姻親，要不然賈家也不會為嫡長子求取甄家嫡長女。
甄家當初肯許嫁嫡長女，也是奔著賈家未來宗婦身邊去的。
賈老爺耳朵軟，受了後婦慫恿，將嫡長子、嫡次子除名，卻也連累甄家女跟著成為飄零之人，還斷送了甄家外甥賈代化的名聲與前程。
甄家如何能不恨？
他與弟弟甄山長幸災樂禍道︰「真是老湖涂了，這個時候還端著架子……宋大人與妹夫他們舅家有親，又不是與賈家有親，他還有臉遞帖子，倒真當自己這個監生有分量了，委實可笑！」
甄山長卻是沉吟道︰「疏不間親……無論如何，賈老爺到底是妹婿與賈二爺生身之父，如何應對，是不是還是問問那邊？」
「哼！真是便宜他了！」
甄大舅不忿，卻也曉得弟弟說的是道理。
君臣父子，是世上不可逆的綱常。
世上無不是的父母。
父母可以不慈，為人子女者，卻不能不孝，否則就亂了規矩。
就算賈演、賈源兄弟兩人心中對賈老爺已無父子之情，可為了名聲前途，最後還是得認下這個親爹，否則德行容易為人詬病。
自古忠臣出孝子，真要是無視綱常的「逆子」，又有什麼忠心，上頭人怎麼敢放心使喚？
甄大舅不想再提這些不快，看著兄弟道︰「你那學生霍柏如何？」
甄山長想了想，道︰「真孝悌之人！」
讀書人看人，容易多思多想，不只看言行。
畢竟這世上，除了求利的真小人，還有求名的偽君子。
霍柏此人，卻是言行如一，性子敦厚，不是虛偽作態。
甄大舅皺眉道︰「品格好又如何，若是能力不足，也只是庸才……」
甄山長明白兄長的意思。
除州軍諸將軍，甄家攀附不上，也不好攀附。
他們與賈氏兄弟同一立場，只能依附霍家這棵大樹。
若是反復，倒有牆頭草之嫌，別說抱不抱得住其他大腿還兩說，說不得先一步被霍家厭惡。
「作為族人，這就足夠了！況且，霍太尉身邊族親晚輩，都在軍中……」
甄山長提點道。
甄大舅倒是听了進去。
霍太尉如今的勢頭，日後能走到哪一步，還不好說。
霍柏這一支與霍太尉是後續的親，即便是在五服之內，也越不過霍太尉身邊堂親。
要是從武，就算現下過去，更是比那些堂親少了資歷。
反倒是從文，卻是不晚，說不得會成為文官中的族親第一人。
甄大舅目光爍爍，望向弟弟。
甄山長道︰「大哥稍安勿躁，事緩則圓……過幾日見了澤生，弟會探問此事。」
澤生，霍柏父霍洪之字。
甄山長與霍洪少年同窗，多年好友。
之前霍家遷居金陵，也是受甄山長所邀請來金陵書院任教。
甄大舅感嘆道︰「再沒想到，霍澤生會有這樣的運勢！」
霍太尉族叔！
也就是霍洪行事低調，不為人所知，否則門檻早就叫人踏破。
饒是如此，知曉他籍貫，猜測到他與太尉府有淵源的也不是一家兩家。
等到霍柏應吏員試，上了榜單，露了籍貫，更是有了實錘。
甄家這個時候惦記與霍洪家聯姻不算什麼，有這樣念頭的只怕是不是一家兩家。
……
史家。
史老爺年歲比甄大舅兄弟年歲大，看得也長遠，與佷子念叨著︰「賈三之桉，不單單是賈家一家之事……」
他的佷兒，就是逃亡半年的史從。
如今回到金陵，也參加了十月初十的吏員試，榜上有名。
按照他的本意，更願意隨堂兄一起從軍。
只是他是家中獨子，又經歷生死劫難歸來，史二嬸當成眼珠子似的盯著，自然舍不得，就參加了吏員試。
史從在外半年，眼界也寬了許多，道︰「賈大哥、賈二哥都沒出手，宋知府也不會越重代庖為他們兄弟出氣……此桉就不是出于私怨，而是出于公心……」
「公心麼？」
史老爺撫模著胡子，沉吟道︰「不知與大軍開拔有什麼干系……」
史今在出征之列，史老爺伯佷兩人，自是知曉除州軍開拔。
只是因為之前霍五等人命人休整兵卒，沒有說開拔方向，史老爺心中也只是的猜測。
反正，不外乎揚州與鎮江兩地。
金陵城，今日四門戒嚴，許進不許出，應該是防止有人看出什麼，走漏消息。
「賈家有什麼？大軍未動，糧草先行，可金陵糧倉滿滿的，還不到往士紳人家征糧的時候？」
史從也是想不明白︰「說不得都是宋大人自己弄得這出，霍五爺為人直爽，真要有所求，不會這般拐彎抹角！」
對于除州軍，他滿心好感。
實沒想到，當初的恩人父子，能弄出這麼大的動靜。
別說這個時候除州軍沒有征糧，就算是征糧，他也會舉著雙手贊成。
史老爺聞言，確實是這個道理。
霍太尉已經是金陵之主，確實沒有必要如此行事。
那宋林之舉，是為了什麼？
賈家是老姓，有地、有織廠……
史老爺好像明白點兒什麼，道︰「賈家的織廠，在誰的名下？」
史從先是一愣，隨即道︰「听說前幾日過到賈三名下……」
老話說的好，「父母在，無私財」。
賈家前幾日卻行了一件奇葩之事，那就是將家中兩個織廠過到賈三名下。
不用想，這防的是賈演兄弟回歸家族。
畢竟按照律法，承宗的嫡長子要得家產七成，其他三成才是「諸子均分」。
只是士紳人家，土地是根本，織廠再賺錢，也比不得土地金貴。
賈老爺只要不將土地都過給兒子，賈氏一族便也沒人攔著。
旁人听了，也只是當成是笑話听罷了。
伯佷兩人面面相覷，好一會兒沒有說話。
「如今已經入冬，大軍出動，少不得棉衣……」
史老爺道。
史從帶了幾分興奮道︰「大伯，咱們家的布莊，是不是該關門歇歇？」
史家的布莊，是二房產業。
史二老爺去世後，也有族人虎視眈眈，全憑史老爺父子庇護，才得以保全。
所以史從即便處置自家產業，也不自專。
史老爺點頭。
衙明白佷兒的意思，不是囤貨居奇，而是想要為除州軍盡一份心力。
不管是為了答謝霍家父子的救命大恩，還是為了史今、史從堂兄弟兩人的前程，還是為了順勢而為免得被宋知府牽扯，史家似乎也沒有別的選擇。
……
王家。
王老爺也叫了兒子王縣尉回來。
如今不該叫縣尉，是王千戶，歸在金陵大營，杜老八麾下做了守軍千戶。
「賈家要倒霉了，賈家的地啊，織廠啊，也別便宜了外人！」
王老爺帶了幾分興奮，對兒子交代道。
王千戶遲疑道︰「姑母那里？」
沒錯，王家與賈家也是姻親。
王千戶口中的「姑母」，就是賈太太。
王老爺連忙道︰「是隔了房頭的從堂親罷了……這個時候不月兌干系，什麼時候月兌干系？」
王老爺與賈太太是同曾祖父的從堂兄妹。
賈太太身後，可還有為京官的胞兄，那才是眼下不能沾的禍根。
王千戶道︰「那兒子就往賈家走一趟？」
賈老爺今天跟沒頭蒼蠅似的亂撞，此時過去，就是救命稻草。
王老爺點點頭道︰「去吧！他們也該曉得了，除了咱們家，沒有人能幫上他們！」
……
太尉府衙門。
看著風塵僕僕的水進，霍寶目瞪口呆。
從金陵到陵水縣一百多里，中間還有一半山路。
朱剛是十月十五下午啟程往陵水縣去，帶了五百兵卒，最快也要昨日傍晚才能到陵水縣。
水進卻是今日上午就回到金陵。
這是趕了夜路？
水進早已饑渴難耐，捧著茶壺，就是一通牛飲。
杜老八在旁，看著水進的狼狽「嘿嘿」直笑︰「這是沒帶干糧趕路？真是笨蛋，連個山雞野兔也抓不到！」
馬寨主卻是怒視水進︰「丟下親隨護衛，單槍匹馬，還在山里走夜路，你倒是真能耐？你還是孩子麼？這般任性胡為？」
水進放下茶壺，老實站著，陪了笑道︰「六爺，屬下這不猜到揚州有變？生怕趕不上麼！」
他跟在霍五身邊大半年，最是曉得霍五逆鱗所在。
這次二十尊火炮，差點陷霍寶與死地。
不管淮南道守軍放出這些火器的目標是什麼，都是霍五所不能容忍。
這回，要打揚州了。
只是陵水縣有金礦，事情重大，必須有人留守，水進之前干著急也沒用。
等到朱剛趕到，水進是一刻也得不得，立時丟開親衛，一人雙馬，疾馳回金陵。
馬寨主恨恨道︰「又不是就打這一回？你急個甚麼？好好的一員戰將，要是因趕路折損在山間地頭，那咱們除州軍可就成了大笑話！」
水進神色訕訕，不敢再多嘴。
他心中曉得，馬寨主這番話是好意，是擔心自己的安危，不是不敢動。
只是這回是打揚州，到底不同。
要是打鎮江、打常州，他都不會這樣急迫。
實在是揚州有火器，還有水師，幾萬淮南道守軍也在大鹽商的供給下，武裝精良。
揚州，是一塊硬骨頭。