曲陽縣距離金陵近，馬寨主當日就派人回金陵稟告此事。
等到次日一早，大家準備離開前，老和尚帶了幾個監察，已經趕到曲陽縣。
老和尚愛民如子，最是厭惡貪污腐敗，渾身帶了怒氣，顯然是要嚴查。
術業有專攻，清查曲陽縣衙上下官吏不法，就是老和尚的事。
霍寶一行離了曲陽縣，往陵水去。
沒到中午，就遇到陵水那邊回來的斥候。
昨日中午徒三帶八千人馬，趕回陵水縣奔喪。
陵水縣卻是城門緊閉，內外戒嚴，並不放人進城。
還是柳氏得了消息，搬出了韓夫人親自出面，才開了城門，迎了徒三進城。
霍寶、水進都見過韓夫人。
「總算還有個明白人！」
馬寨主道。
水進則是不以為然︰「早干嘛去了，要是真明白，能養出三個混賬兒子來？面甜心苦，故作賢良！」
霍寶點頭，深以為然。
柳元帥那三個兒子，長子只聞其名沒見著就死了，剩下兩個，確實也立不起來，才會有徒三的月兌穎而出。
馬寨主道︰「管她真明白，還是假明白，就算是裝明白，有一個這樣的遺孀做緩沖，也比混不吝的強！徒三爺既到了，咱們也該打發人先行一步告知了，省的誤會！」
霍寶、水進自是無異議。
馬寨主就打發人先行一步，往陵水縣尋徒三奔喪事宜。
滁州軍繼續趕路，等到日暮時分，就到了南山村外。
這也是之前定好的路線，也方便霍寶拜祭亡母。
……
遠遠地看著炊煙裊裊，霍寶不由愣住。
上次來還死氣沉沉的小村莊，有了生氣。
不知是之前逃荒的村民歸來，還是被新的流民佔了。
今年下半年，隨著滁州軍地盤拓展，曲陽縣下頭也越來越安定。
七月里鄧健、馬駒子等人掃蕩地方，清繳路霸土匪，縣衙那邊也對地方災後重建、恢復生產生活很是盡心盡力，賒種子、賒牲口，各種福利。
說起來，曲陽縣能在被糟蹋的不成樣子後，這麼快就緩過勁兒來，都是上一任曲陽留守王千戶的政績。
這個王千戶，就是王伍，鄧健手下三個千戶之人，霍豹的未來岳父。
因行事周全能干，之前被霍五欽點調去和州留守，前些日子又調回滁州，任滁州總鎮。
按照滁州軍的規矩，舉薦責任制。
王總鎮之前的功勞，這回被他這個連襟也抹得差不多。
就是不知曲陽事他涉不涉其中，要是涉在其中，這總鎮的位置也要不穩。
數千人馬來到小村外，這麼大的動靜，早已驚動了小村莊。
少一時，一個四十來歲、眉眼之間帶了幾分活絡的漢子在幾個村人的簇擁下過來。
看到霍寶，那漢子疑惑不敢認。
霍寶卻是認出來，這漢子是南山村之前的村民，是牛家人，論起輩分來是牛大郎等人的族叔。
他是南山村的貨郎，走南闖北見識多些，去歲時疫開始，就帶了家人避出去。
「算盤叔……」
霍寶說了昔日稱呼。
那漢子听了鄉音，才敢認人︰「哎呀，真是小寶！」
霍寶點頭道︰「算盤叔是什麼時候回鄉的？這村子先頭不是沒人了？」
那漢子唏噓道︰「六月底回來的，物離鄉貴、人離鄉賤，外頭不好待……村里是沒人了，我回來時也是嚇了一跳……」
說到這里，他好奇地望了望霍寶身後︰「小寶這是投軍了？……你爹娘……什麼時候走的……」
霍寶身上穿著素服，腳上靴子也是素面，是有孝在身的裝扮。
實在是去年那場時疫來勢洶洶，死的人太多，這漢子才會誤會。
「我娘去年十月里走的，我爹好好的，如今在金陵……」
那漢子點頭道︰「金陵好，金陵好，霍五哥是個能耐人，就算在外頭肯定也錯不了！」
听著口氣，儼然不知滁州軍元帥就是霍五。
想想也是，外頭提起霍五，要麼是霍元帥，要麼是霍五爺。
提的他的籍貫，都是曲陽人氏或是濱江霍氏，哪里有幾個會提到一個小山村的？
霍寶望向村子方向，炊煙不稠密，可也不算少了。
那漢子順著霍寶方向望過去，道︰「咱們村之前逃荒的那些人家，除了我家，還有幾戶也回來了，剩下十幾戶都是流民，七月里縣衙安排下來的……佔了村里的空屋子……不過小寶放心，你家的院子還空著……倒是你大伯家的院子，被一家兄弟多的人家給佔了……」
霍五家日子在村中還算殷實，院子也是霍五當初成親前新建的，雖說也十幾年，可比其他人家動則住了幾十年的院子利索多了。
怎麼沒有人打這個院子的主意？
只是被嚇尿了。
好好的院子里，都是墳包。
不用說，這些墳包，有些是霍五、霍寶父子三月底從金陵回來路過南山村時，簡單修整的，一個小的是妞妞父母，一個大的是其他南山村亡人。
至于那些焚燒過的匪兵尸骸，他們自是沒有理會。
可等到霍順當時歸來，不知詳情，以為骸骨都是親人，就也給安葬了。
因此霍五家原本還算寬敞的院子，就全是墳頭。
流民被衙門分派過來，仗著人多勢眾，本地戶沒幾家，敢佔空屋，卻是不敢挖墳。
按照律法，掘墳輕者流、重者絞。
霍寶想起往事，亦是恍若隔世。
那個時候並沒有前世記憶，他只是個很愛動腦筋的小孩子，遇事愛裝大人，並不似尋常孩童那樣活潑吵鬧。
在爹娘眼中，這就是兒子極乖巧。
霍五年過而立才成親，與徒氏夫妻十幾年就得了這一根獨苗，可真是當成大寶貝養的。
別人家是「嚴父慈母」，霍寶家是「慈父慈母」。
旁人家的父母是拎著雞毛撢子追孩子，想要要淘氣的孩子老實點兒。
霍五家是夫妻兩個，卻是哄著兒子出去耍，生怕他在家里悶壞了。
不過這夫妻兩個，一個豪爽大氣，一個賢惠溫柔，為人沒有什麼瑕疵，要不然這樣慣孩子，早養出個小霸王出來。
想起徒氏慈愛，霍寶眼圈發潮。
兩輩子最快活的日子，就是那些年。
人生煩惱識字始，對于霍寶來說不是這個界限，卻也差不多。
要是讓他選擇，他寧願不恢復上輩子記憶，也不經歷去年時疫，還一家人圓圓滿滿在一處過活。
那漢子帶了小心看著馬寨主與水進。
霍寶從記憶中出來，見狀就對馬寨主、水進道︰「六叔，水大哥，這是我算盤叔，是清大哥的族叔……」說罷，又對那漢子道︰「算盤叔，這是滁州軍……馬將軍、水將軍！」
那漢子忙躬身見禮。
馬寨主和氣道︰「不用客氣！」
水進亦道︰「不是外人，我們與牛清都熟。」
那漢子激動道︰「小寶，這將軍說的都是真的？清小子還活著？」
霍寶見他反應眼熟，當初霍順剛知大家平安時亦是如此。
「活著，一直同我們在一處，不僅清大哥在，牛家還有大郎哥、二郎哥、小凳子幾個，也都好好的，眼下都在金陵……」
四十來歲的漢子，眼圈一下子紅了，哽咽道︰「活著就好，活著就好！咱們霍、牛兩家本是這南山村大姓，先頭卻只剩下我們一家，這一想就叫人揪疼，心里落不下地……」
霍寶沒有急著進村看宅子，反而跟馬寨主打招呼，要往後山去。
霍家福地就在那里。
馬寨主道︰「同去，我也當去拜祭！」
水進這里，更是要同去。
馬寨主就傳令下去，在村口就地安營。
他們三人，帶了十幾個親兵往後山去了。
因早定好的途徑南山村，所以祭禮都是在曲陽預備齊全。
霍家五房福地都在此處，傳承至今四代人，墳頭也不少。
除了霍太爺的墳頭在最高處，剩下五房，每房都有各自一塊地盤。
五房這里，只有三個墳頭，霍寶祖父祖母的，一殤了的伯父的，還有一個就是霍寶之母徒氏之墓。
霍寶祭母，馬寨主、水進跟著陪祭一回。
那漢子全程陪著，指著著不遠處大大小小的新墳道︰「再沒想到，這場時疫會勾了這麼些個人去……」
霍寶祭完生母，又給祖父、伯父獻了祭。
還剩下幾份祭禮，一份是給霍順妻女，在大房找到了母女兩人的墳塋地。
這母女二人之前被霍順埋在曲陽自家院子里，六月才葬回祖墳。
剩下兩份祭禮，霍寶叫人提著，進了村子，直接去了村口自己宅子。
……
院子里，荒草萋萋。
院子里密密麻麻，全是墳頭。
有一座略高些的，是霍寶他們後挖的，旁邊挨著的小墳頭，就是妞妞父母的。
霍寶直接在這兩座墳頭面前祭拜了。
說能想到當初那一頓殺豬飯，就成了最後的晚餐。
因果沒法說清楚。
要是霍家當初沒殺豬，大家住的分散，听到外頭動靜不對躲起來，說不得還能多活兩個。
可沒有那一頓飯，大家躲過潰兵屠殺，也未必能抗住接下來的饑荒。
說不清楚了。
亂世之中，人命如草芥。
只是，總會過去的。
如眼前的村莊，開始恢復生機。