金陵士紳找了賈家兄弟與史今一天，都沒找到人。
等到布政使衙門設宴，這三人才出現。
滁州軍不走尋常路，並沒有宴請地方士紳耆老，是軍中將領酒席，金陵這邊參加的竟只有賈家兄弟與史今三人。
「賈家那邊怎麼回事？還不將兩個兒子請回去，等什麼？」
「父為子綱啊，老族長落不下臉吧？」
「賈家父母反目，史家可沒反目，史老爺半點口風沒露出來，不厚道！」
「造反的買賣，誰傻了往後露？」
各家議論紛紛，卻是多有顧忌，不敢到布政使衙門門口堵人。
可是總有無需顧忌的人家。
等到酒席散了，三人從布政使衙門出來，外頭已經有人挑著燈籠等著。
史今這邊不用說，被史家人接走了。
他就要率兵出征，也要告知父母妻兒。
賈演、賈源兄弟這邊，則是兩家人來接，一家是賈家人，來的是賈家老管家；一家是甄家人，賈演的岳家，來的就是甄家家主，曹演的舅兄。
這老管家是賈太爺生前長隨，對賈演、賈源兄弟兩個也親近，賈族長派了他出來，也是費了苦心。
可是賈演、賈源兄弟兩個看到老管家只是平平，老管家是卸了差事不假，可接班的也不是旁人，是他的女婿。
將兄弟兩人連夜驅逐出城的，就是此人。
要是老管家真的真心護主，早干什麼去了？
兄弟兩個能不理會賈家人，卻不能不理會甄家。
三月里兄弟兩個被家族除名，甄家可是出了大力，抓住甄氏被害流產這一條，咬著「黑心繼母」不放，雖說沒有讓賈家兄弟重歸賈氏族譜，卻是為兄弟兩個討要回生母與妻子嫁妝。
之前甄家人「雪中送炭」，如今兄弟兩個也想著「投桃報李」。
至于賈家，管他去死。
賈家兄弟兩個已經決心效仿霍五，清理家族敗枝。
賈家老管家眼淚都出來，卻是無用，只能跺腳看著賈家兄弟離去。
……
賈族長與賈太太這兩日揪心的難熬，很是怕兩個孽子落井下石。
誰會想到白衫軍來的這麼快，官兵如此不堪一擊？
他們倆的長子，可還掛著知府衙門吏員的差事，只因是本地人氏，回家安置，才逃過一劫。
如今城門緊閉，就是他們想要讓兒子出去避一避也不能。
「爹，娘，兒不想死……」
賈三已經及冠之年，都是當爹的人，卻是哭的跟個孩子似的。
誰不怕死呢？
想著高高在上的知府大人，圓滑事故的同知，還有知府衙門大大小小的官員，全都被屠殺干淨，賈三就忍不住打冷顫。
「嗚嗚，大哥、二哥恨死我了……他們不會讓我活著……」
賈三哭的鼻涕泡都出來了。
賈太太既是臉色發白。
她之所以容不下前頭兩個繼子，也是因這嫡長子名頭。
按照規矩，她們這族長一脈，嫡長子要分七成家產，剩下諸子分剩下三成。
當初賈太太不忿這個，才與賈三一道，趁著薛家被抄家，蠱惑賈族長將兩個兒子除名。
賈演、賈源兄弟要是報復，確實會拿賈三開刀。
賈族長怒道︰「兩個小畜生敢？我還沒死，他們敢手刃手足不成？」
「可爹不是將他們除名了？連賈家人都不是，還有甚做不得？」
十幾歲的賈四說道。
他是讀書郎，年歲與大佷兒賈代化相仿，叔佷兩人相伴讀書，感情不淺，早就看不過生母與兄長作為。
好男不吃分家飯，貪了家產，壞了名聲，到底孰輕孰重？
當時還不僅僅是貪家產之事，還是斷送了賈代化前程，還有長嫂月復內嬰兒。
這般仇怨，還不能報了？
誰是聖人？
賈小妹見家人狼狽，不滿父母的戰戰兢兢，道︰「就算他們不報仇，難道咱們就要躲一輩子？不就是早投了幾日白衫軍？爹，咱們也投就是了！沒門路又如何？用銀子砸出個門路就是！」
賈族長聞言，不由搖頭。
城中士紳想要攀上白衫軍的多了，可都不得其門而入。
賈太太卻是心動，看著碧玉年華的女兒。
賈小妹花容玉貌，卻是命運多舛，之前定了同城大戶趙家幼子，未婚夫在京城太學讀書，去年回鄉準備迎娶時，路上染上時疫身亡。
趙太太疼幼子如心肝，將賈小妹恨上，停靈當日，就派人到賈家，要接賈小妹過門給兒子守望門寡。
賈家如何能肯？
最後兩家翻臉，親事也不了了之。
不過賈小妹也壞了名聲，一直未訂新的親事。
「老爺，小妹說的未嘗不是道理……滁州軍來了，肯定要錢要糧，咱家多多的給，在士紳里冒個頭，他們就是為了示好地方，也不會虧待了咱們！」
賈太太立時道︰「至于三兒為吏之事，又有什麼？城里子弟在布政使衙門、知府衙門、知縣衙門為吏的不知多少個，難道還要個個抓出來殺了？」
賈族長模著胡子，陷入沉思，顯然是听進去了……
……
最好的結盟，就是聯姻。
否則給再多的銀子糧食，也只是從屬，只有聯姻，才能利益緊密聯系在一起。
賈家人生出這個念頭，史、甄兩家想的也是此事。
掏錢可以，怎麼掏，是大問題。
「吳家如今情形如何？」
史族長關切道。
史吳兩家這門親事，已經成了雞肋。
雖說對史小姐是好事，可以踐行婚約，可對于史家來說，並不算好事。
吳家名聲壞了，又被滁州軍抄家懲戒。
這樣不清白的名聲，容易牽連到史家身上。
「二房盡沒，只有長房吳墨兄妹兩個，如今吳墨在水進將軍麾下任軍需官，吳小姐則有霍五爺做媒，許了霍五爺的表佷牛清……」
史族長眼神眯了眯︰「如此，也是好事了！」
只是這姻親饒了遠了些。
「霍五爺之前不是有族親在金陵？」
「有個堂兄與佷孫在，五月時接走了……倒是還有兩個表佷、一個佷孫在……」
「那兩個表佷如何？」
「年長的還好些，如今是賈二弟手下百戶，年少的那個實拿不住手……只是年長的是鰥夫，有一子……」
史族長聞言，略有些失望，道︰「也不急，再等等看！」
之前霍五說過那句話，「非友即敵」，也是通過賈家兄弟與史今傳給金陵士紳听。
史今低聲稟告此事，也說了自己撰寫名單之事。
名單之上，就有史家一門姻親，論起來是史今的表叔家。
這家是史族長的姑表兄家，家風貪酷，主要經營當鋪，私下放了印子錢，是比「九出十三歸」還厲害的「驢打滾」，這些年因追債被他們家逼得家破人亡的人家不是一戶兩戶。
只因他家豪富，對每任金陵知府都能喂得飽飽的，倒是囂張了多年。
如此行事，與史家家風相悖，在史家老姑女乃女乃去世後，兩家就斷了往來。
史族長聞言一怔，過了好一會兒才道︰「天道好輪回，也是沒有辦法之事！」
……
甄家。
甄大舅問得也是滁州軍之事。
捐銀子、捐糧都行，只是能不能安排子孫前程。
還有聯姻之事，賈演的妻妹、妻佷女都待字閨中，希望賈家兄弟兩個牽線，與霍家子弟聯姻。
霍五爺如今是金陵之主，以後能走到哪一步？
這個時候不攀附，什麼時候攀附？
賈演、賈源兄弟很是為難。
「霍五爺幾個佷孫都聯姻諸將……連六歲的佷孫女都許了巢湖水師于都統的外孫……」
甄大舅退而求其次︰「那其他將領呢？沒有小輩？」
他倒是沒敢直接說送女與霍五為妾之類的話，念頭是有，卻曉得做不得。
要是霍五真是愛之人，身邊早就納了無數姬妾，輪不得甄家撿這個便宜。
要是霍五不愛，這般自討其辱，只會讓甄家成為笑話。
賈演苦笑道︰「大哥，我們兄弟是投到霍五爺手下，如今亦是受霍五爺看重，實不好越過霍五爺再交好其他將領。」
甄大舅想想，明白賈演兄弟的難處，只道︰「不急，且看，只是別讓旁人家搶在頭里就行……」
……
布政使衙門，客房。
牛大郎、牛二郎兄弟兩個神色復雜。
實沒想到霍五叔這麼能耐，竟然打下這麼大地盤，如今又佔了金陵。
「大哥……你後悔麼？」
牛二郎小聲問道。
跟著霍五走的虎豹兄弟與牛清，都是今非昔比，日後的前程也錯不了。
反倒是他們兄弟，錯過最好的時機。
牛大郎想了想，搖頭道︰「我不後悔……霍五叔他們走到今天，都是一個縣一個縣打下來的，我有兒子，不敢拼命，跟在霍五哥身邊也是累贅……如今這樣挺好，以後這金陵是霍五叔說了算，牛清也立起來，上頭還有賈大爺、賈二爺照拂咱們，沒人能欺負咱們，這就夠了……」
牛二郎點頭道︰「那我也不後悔……我見了血就腳軟，現在耍刀都不利索，跟在霍五叔身邊也是混日子……可我也不想跟在賈大爺、賈二爺身邊了，不當兵了中不中？之前是圖吃飽飯，大哥給清兄弟說一聲，幫我尋個不當兵的差事吧！」
霍寶、牛清、虎豹兄弟走在門口，听了個正著。
霍虎沒有表情，剩下三人卻都是暗暗松了一口氣。