待看清楚來人，霍五一下子跳起來，奔了上去。
不喜反驚。
拉著兒子，上下看了一遍，全全乎乎的，他才狠松了一口氣。
這才走幾天，就回來了？這是被打回來？
「爹，兒子沒事，是朝廷下令召山東軍回兵，亳州之圍已解。」
霍寶見老爹臉都白了，忙解釋道。
霍五拉著兒子不撒手︰「好，好，沒事就好！真是嚇的爹一跳，就怕你們是打了敗仗回來！」
在乎的不是輸贏，是怕寶貝兒子有什麼閃失。
不知是不是出了遠門的緣故，小寶好像哪里不同。
水進、銀將軍跟著進來，與眾人相見。
霍五望向水進、銀將軍，算了算時間︰「你們這是沒到亳州就回了？」
從滁州到亳州四百多里，速行軍往返也要十來天。
霍寶他們可走了沒有那麼長時間。
水進說了三人分兵與嘉山縣被屠城之事，道︰「我半路听了嘉山縣之事，心下不安……就回轉嘉山縣，正好與柳元帥、三爺等人遇到……」
官兵屠城，讓人氣憤，可隨後反殺，也讓人大呼痛快。
待听了柳元帥丟了亳州、死了兒子之事，霍五、林師爺都帶了正色。
「定遠縣也失了？」
「守住了！那邊守城的是柳元帥之佷柳彪，倒是個敢拼命的，又趕上小寶帶人過去，出了大力，很是幫了柳彪一把，解了定遠之危。只是官兵攻城用了火器，定遠縣城門坍塌，不好守了，柳元帥就率眾直接往陵水了！」
林師爺皺眉。
就是唐光、杜老八面上都帶了沉重。
臥榻之側其容他人酣睡？
就算中間隔著黑蟒山，可陵水離滁州城、曲陽、濱江三地都是百里距離，一日可達。
霍五卻是面不改色︰「三兒呢，打盱眙去了？」
水進點頭道︰「三爺沒有去陵水，直接帶了八千人往盱眙了。」
霍五嘆氣︰「柳元帥老了。」
要不然的話，柳元帥就算丟了亳州城，還有定遠縣。
留下定遠縣，再全力去攻招義縣。
嘉山縣因屠城已廢，柳元帥佔據兩縣之地，依舊可以與孫元帥並列亳州。
到時候孫元帥想要「收復」兩地，攻守相換，並不容易。
結果柳元帥爭也不願意爭，反而主動棄了定遠縣，寧願離了亳州老巢，龜縮陵水。
「徒三爺謀的也是揚州！」
林師爺模著胡子道。
柳元帥老了不假，徒三卻正年輕氣盛。
到了楚州，就有了自己的地盤。
河南道各路元帥紛紛燒香起義，也堵死了往河南道擴張之路，剩下只能繼續籌謀淮南道。
杜老八氣呼呼道︰「管他們要謀哪里，反正在陵水就沒按好心！要是咱們一切順當還好，要是在外頭打輸了，怕是他們等著佔便宜呢！」
說到底，還是柿子撿軟的捏。
這是畏懼了孫元帥，卻沒將霍五當回事。
否則百里之遙的地方，亳州軍能到三縣，三縣兵馬也能一日圍陵水。
唐光道︰「兩手準備罷了……要是徒三爺跟咱們翻臉，他們佔著陵水，出兵容易；要是徒三爺不跟咱翻臉，他就是五爺的親戚，怕啥？」
「老不死的好算計！」
杜老八不樂意了︰「五哥，咱就容他繼續在陵水？憑啥給他臉？」
霍五心中也不樂意。
之前陵水只有三、四千亳州兵，看在徒三面上，又不想與亳州明面撕破臉，可以容下；如今柳元帥帶了將一萬人南下，亳州兵就是一萬三、四。
滁州軍主力在外，四縣守軍加起來，都沒有一萬三、四，亳州軍想要動手腳，還真是防不勝防。
「那就不容了！等三兒那邊拿下盱眙，咱就‘禮送’柳元帥出滁州！」
霍五不是拖沓性子，立時有了定奪。
「送走就算便宜了他們，那幾千陵水白衫實不是善類！」
想起霍順之事，與陵水白衫上半年在曲陽的劫掠，霍寶亦恨恨道。
就算這些人之前是老實的農民，糟蹋了陵水縣，又劫掠曲陽縣，名為「佛兵」，實為「教匪」，死不足惜。
鄧健八月里率兵在滁州全境剿匪，在陵水殺的人最多。
不是他故意給陵水白衫下馬威，而是因陵水縣最亂，盜匪橫行，百姓民不聊生。
霍五說完對陵水的打算，並不輕松。
按照他們之前的打算，打下和州打廬州，拿下巢湖水軍，兩地休整，每地征兵三萬。
用新兵將守城的老兵換下來，然後好好操練。
明年秋後，水路、陸路兩地，八萬兵馬，齊攻揚州。
可要是徒三佔了楚州……
霍寶道︰「爹……揚州城里都是富戶，糧草富足，想要圍城可不容易……要不別打揚州了，回頭打金陵……金陵城牆形同虛設……」
同樣是古城，金陵卻不是江南東道駐軍所在。
江南東道守軍在蘇州。
金陵只有城里守軍一萬二，水軍八千，還有城外四個千戶所，總共兩萬四千人。
同有四、五萬淮南道守軍的揚州相比，金陵好像很好打。
霍五眼楮一亮。
林師爺卻是皺眉︰「金陵城只有兩萬四，可周邊幾個州駐軍加起來五萬。」
想要拿下金陵，就得依次剪除金陵周邊駐兵。
否則拿下金陵，也守不住。
他身子往前頃︰「打金陵那得先打太平！」
太平三縣與和州幾個縣隔江而對，距離只有十來里。
只有拿下太平，和州安全，從陸路去攻打金陵周邊各州也方便。
霍五興奮起來︰「還是得先拿下巢湖水軍！」
總不能用小船運兵過江。
就是最後打金陵，還得想辦法攔住那八千水軍。
話是這樣說，可是他也曉得，自己這邊只有兩艘小九給的貨船，還送薛彪往杭州去了。
想要憑借步卒，去打巢湖水軍，談何容易？
少不得先拿下廬州，再想別法。
林師爺挑挑眉︰「五爺，稍安勿躁，說不得過幾日廬州就快有好消息！」
霍五帶了期待，望向林師爺︰「先生可是得了廬州消息？」
林師爺道︰「巢湖水軍統領年將古稀……與廬州知州交惡……」
霍五很是無語。
和州是因為滁州兵大軍壓境，幾位主官是降是戰起了分歧，才有了隨後「內訌」。
真要論起來，和州都尉與和州知州各有立場，都算是好官。
廬州那邊還消停著，可周邊都亂了，這文武官員再起內訌，這還真是自己作死。
……
和州城門不開，城里的鋪子卻都如常。
就是行人，也不比往日少不少。
和州百姓性子里多帶了天真，覺得既降了滁州軍，那就天下太平。
其他的，不知道，等發生了再說。
反倒是士紳人家，涉及自己利益，都盯著滁州軍動靜。
看不明白。
城門不開，可滁州軍也沒有清算哪一家。
只羅千戶帶人抄了凌家。
兩家血仇在前，這也是大家意料之中。
那晚上是不是該宴請大家、安撫拉攏了吧？
沒有，統統沒有。
沒有帖子，也沒有人傳召。
「這是怎麼了？」
「又有幾千兵馬進城了！」
「這是什麼意思？」
……
沒有什麼意思，霍五暫時沒空理會他們。
杜老八下午轉了一圈，打听了最好吃的館子。
霍五就打發人將主廚招來，置辦了幾桌席面。
給霍寶、水進等人接風洗塵，也算提前給老知州、羅千戶踐行。
老知州早已換下官服，穿著半新不舊的儒衫。
待看到霍寶斯文有禮模樣，不類其父，又待林師爺師禮，老爺子笑得更坦然。
羅千戶這里，看了霍寶好一會兒，低聲跟水進詢問了霍寶年歲，若有所思。
水進很是機靈，立時道︰「別看小寶小，可早讓鄧爺瞧上，六月里兩家親上加親，換了定禮！」
羅千戶看著水進不應聲。
水進訕笑，提了酒盅道︰「來，我敬羅兄一盅！羅兄只管放心，咱們五爺既應了你看顧佷兒們，就不會允人欺負他們。」
羅千戶這才提了酒盅，與水進踫了杯，仰脖飲盡。
鄧健座次僅次于霍五，身份在那里擺著。
羅千戶沒有再多事。
水進很是松了一口氣。
這羅千戶除了三子，還有一長女，年歲與秀秀相仿。
要是他真的說出點兒什麼來，倒是讓人為難。
……
當晚，盯了知州衙門的各家各戶，就得了消息。
老知州已經命人收拾了行李，準備次日返鄉。
滁州軍當晚小宴，就是為老知州踐行。
羅千戶那邊，沒有動靜。
大家先是緊張，隨即松了一口氣。
老知州年歲在那里擺著，這淮南道已亂，想要返鄉保平安也說得過去。
還有羅千戶在。
大家還有主心骨。
……
次日一早，幾輛馬車從知州衙門里出來。
早已等著的士紳，都湊了上來，後頭是烏怏怏的和州百姓。
霍五、鄧健等人親自出來送老知州，見此頗為意外。
牛清帶了緊張，連忙帶人，將幾位首領護在中間。
霍寶站在老爹身邊，很好奇了。
因為他看見了一物。
萬民傘。
這是官場禮節，表示地方百姓不舍父母官的。
好像還有什麼月兌靴禮。
如今和州已經不是朝廷的天下，地方士紳父老還能這般相送老知州，可謂人心如鏡。
看著披盔戴甲的兵卒，士紳百姓略遲疑，卻是依舊走了過來。
他們不敢直接奉承滁州軍，卻不礙他們來送老知州。
老知州主政和州十年，政通人和，大家都念他的好。
和州富庶，多賴老知州德政。
就算老知州不是正常致仕，可這番都是為了保全和州生民，大家不舍老知州的心是一樣的。
連夜準備的萬民傘，由城中幾位耄耋之年的耆老，親自送到老知州面前。
為首那耆老年將百歲，堪為人瑞，顫顫悠悠走向老知州。
老知州連忙扶了老人家︰「怎麼連您老都驚動了？」
「那年老父母來，老朽八十八，來接是小老兒之幸……如今老父母走，小老兒九十八，還能相送，亦是老朽之幸……」
耆老扶了老知州的胳膊道︰「大人是積德之人，以後定會惠及子孫……祝老父母此去，山高水長，平平安安……」
士紳百姓不知何時都跪下，齊聲道︰「祝老父母此去，山高水長，平平安安……」
老知州，潸然淚下。