和州州府，一萬三滁州兵駐扎在外。
開拔前打听的清楚，和州州府所在之地和縣，對外宣稱有守軍五千，實際上並不滿額，實在人數只有四千來人。
鄧健率兵七千，八月二十八開始圍和州。
八月二十九，唐光率三千人從含山縣至。
八月三十，杜老八率三千人從江浦縣過來。
至今，和州城已經被圍了五天。
唐光打含山縣，杜老八打江浦，都是三天之內拿下。
就是霍五打烏江，也是三天之內。
收到烏江捷報，鄧健周身越顯陰郁，看著遠處的城牆直運氣。
大家將最榮耀的一戰交給他，他卻是沒有出彩。
和州有弩車！
滁州也有守城的弩車，
只是都是十幾、二十年前的老物件，早就銹的不成樣子。
十台里，能過射箭的不足一半。
滁州高層，便也沒將這守城的弩車放在眼中。
沒想到來了和州，就吃了弩車大虧。
鄧健到達和州第一日時，唐光、杜老八兩部還沒到。
早在大軍到和州州府，鄧健就先遣五百人陸續進城，想要配合城外大軍奪城門。
結果都是石沉大海，沒了消息。
等到七千人馬兵臨城下，等到半天，城牆城門還沒有動靜。
鄧健試探性的攻城，七千人馬，派出去一半。
結果，傷亡數百。
鋼頭弩箭，足有九五成新！
和州城牆上，駕著足有上百駕弩車！
強弩距離百丈遠，攻城的投石機卻遠遠達不到這個距離。
鄧健心中焦躁，卻是不會拿兵卒血肉去拼。
他一邊叫人伐木，制造呂公車、仙人橋可遮擋的等攻城器械，一邊叫兵卒躲在滑車下，到城牆下挖地道。
如此數日，陸續等來唐光部、杜老八部的合兵。
……
眼下，唐光、杜老八看著陳列著弩機的城牆，也是束手無措。
「娘的！不是說這和州都尉是個紈褲子弟？什麼兵部尚書親戚啥的，咋守城守的這麼嚴實！」
唐光不解。
杜老八模著肚皮道︰「還有啥？怕死唄！」
越是身份尊貴的人越惜命，淮南亂了半年，不跑的話，肯定有自保之道。
早在攻打和州四縣前，滁州就派人將四縣情況模清楚。
每個縣兵卒多少，將領何人。
沒想到和州出了這麼大的意外。
五百人進去，消無聲息，瞧著這樣子怕是凶多吉少。
加上第一次攻城時，死傷三百多人。
還沒有正式攻城，鄧健就折損一成多人馬。
鄧健心中憋悶，想起一事，詢問唐光、杜老八︰「小和山中招降的土匪帶來了？」
唐光搖頭︰「不曾，還不順服，怕他們搗亂，同含山投降的幾百縣兵，一道送濱江大營去了。」
杜老八道︰「老鄧你要用那些小子攻城？不中用，都是沒卵子的慫貨！」
鄧健沒有應答，望向遠處城牆，若有所思。
唐光心中一動，猜出鄧健用意。
鄧健是想要那些用那些人做炮灰攻城！
唐光不由一陣慶幸。
幸好將人送回濱江，否則鄧健要用是攔還是不攔？
攔著，得罪鄧健。
不攔著，太造孽。
不過鄧健既生了這個念頭，怕是難消，說不得惦記和州百姓。
唐光盼著霍五早日到了。
杜老八則道︰「七哥那邊走了半月，該返程了！杭州醬鴨好吃，不知七哥記不得帶回來！」
唐光看了眼杜老八的肚子，好心勸道︰「杜兄弟……你這腰帶又加了兩寸吧……再好吃，也得悠著點。」
杜老八「哈哈」笑道︰「人生在世，吃喝二字，管他娘囚！」
唐光哭笑不得，倒是羨慕起杜老八這沒心沒肺的性子。
鄧健在旁，抬頭看了看天。
陰了好幾日，天上霧蒙蒙的。
唐光也抬頭︰「這天也就是個意思，一時半會兒的下不起來。五爺他們，也不知到哪里了！」
烏江縣到和州的距離的五十里，出發早的話，午後就能到了。
鄧健沒接話，起身走出營地。
他閉眼不知想了什麼，隨後望向遠處的莊稼地。
谷子、高粱已經收了，剩下一堆堆的莊稼桿還沒來得及收。
大軍出沒，收了秋的農民避之不及，哪里還會為了收莊稼桿出來？
鄧健眯了眯眼，招來傳令兵︰「帶一千人下去，將這些莊稼桿都運回來！」
傳令兵應聲下去。
唐光與杜老八听到動靜，面面相覷。
唐光猶豫道︰「鄧爺這是想試試火攻？」
杜老八搖頭道︰「有那一層弩呢，想要去城牆下點火可不容易。」
……
一上午的功夫，一千兵卒派下去，將方圓幾里的莊稼桿都收了。
偶爾幾個不听話的頑童撿莊稼，被兵卒們嚇得跟鵪鶉似的，腿軟的不敢跑。
沒人理會他們，只將莊稼桿或是馬車或是手推車，裝了就走。
直到兵卒走的遠了，小童們才緩和過來，拔腿就往村里跑。
趕緊告訴大人去，佛軍來了。
佛軍穿著白衣裳，不打罵人，就是將莊稼桿都撿走了。
……
到了中午。
滁州兵營外，就都是小山一樣的莊稼桿。
……
城牆上。
和州都尉站著，眺望滁州營地，不無守住城池的得意之色，反而更加憂心。
和州州判也在城牆上，見狀勸道︰「都尉放心，今春新修繕的城牆，想要火攻，談何容易！」
都尉苦笑︰「大人，我哪里是擔心火攻？」
朝廷還在，可淮南道像是已經被朝廷拋棄。
和州與揚州這麼近，可一州州府被圍數日，還不見援軍動靜。
有亳州、滁州之例在前，都尉哪里還敢指望淮南道守軍來援？
「白衣賊圍而不攻，應是等後續人馬過來……之前先後來了兩支隊伍，再加上後續這個，怕是之前分兵打其他三縣的……」
能過來合兵，那三縣顯然凶多吉少。
州判無語，又無奈。
去年白衣賊亳州燒香舉事，和州上下就開始戒備，都尉親自往揚州求援。
除了州府這邊沾了都尉的光，得了一百架新弩，其他三縣還是老樣子。
要錢沒錢，要軍械無軍械。
淮南道守備大人，是皇後族人，今春為皇後千秋賀禮，上貢黃金五萬兩。
這些，就是近兩年撥給淮南道的軍備銀子！
都尉是兵部尚書的佷兒，守備大人知趣，在春日里滁州亂成一團時，將揚州新置辦的強弩分了一百架過來。
當時守備就曾提過，大軍不宜輕動。
揚州是道治所在，不容有失。
只是都尉到底存了點兒僥幸。
沒想到，事到臨頭，還真是只能靠自己扛著。
「城中士紳百姓如何？」
都尉問道。
守城戰，誰曉得會多久。
到時候說不得全城抽丁，一起守城。
州判嘆氣道︰「抓了三百多潛入城的白衣賊……應該還有落下的，都讓百姓給藏了……」
都尉無語，卻曉得情有可原。
和州富庶，可這在災荒年景，富庶反而使得它礙眼。
去年大旱，旱情也波及到和州，只是因和州臨江，水渠多，莊稼也將將保住。
淮南道去年收了兩遍農稅，今年夏收時，更是加到三遍。
百姓通渠運水保下的莊稼，被官府收了大半。
沒有人理會這些是淮南道收的，本地官員只是听從。
大家將怨恨都放在和州官員身上，咒罵不休。
這些糧食沒有運往揚州，而是直接裝船入了金陵官倉。
而金陵到滁州，是往來不斷的運糧隊伍。
和州的糧，支撐滁州度過連年大旱，使得滁州軍一再擴軍！
吃著和州糧食的滁州軍擴張的第一步，選了和州！
荒唐之事！
兩州相鄰，常有滁州的消息傳過來。
滁州軍不收農稅。
滁州軍幫著百姓通渠抗旱。
滁州軍給賒種子保夏耕。
和州百姓有多怨恨官府盤剝，就有多期盼滁州軍。
都尉想到這點，越發黯然。
這守衛的是誰的家園？
被守護的百姓視他們為賊寇，視造反者為救星！
這朝廷，是不是真的沒救了？
……
下午，城外滁州營這邊，又出動兩千人。
一千人繼續運莊稼桿，另一千人則是以屯為單位，去了方圓十里內的幾十個村子。
……
早就听說滁州軍入境的百姓，真正見到白衫兵卒，不免驚恐。
這就是「葉公好龍」了！
咒罵官府心黑的時候，盼著滁州軍過來救苦救難。
真見了披盔戴甲、手持利刃的滁州兵，小老百姓又慫了。
屯長約束兵卒，直接去尋了村正。
「傳鄧將軍軍令，牛、馬、騾、驢等牲口有償征用……還有大車……」
屯長一板一眼，向村正說了軍令。
須發皆白的老村正，嘎巴嘎巴嘴，沒敢誰反對的話。
可莊戶人家，誰家的大牲口都是命根子啊！
說是有償征用？
可那不是糊弄鬼麼？
沒听說當兵的拿東西，還給錢的？
「我們滁州霍元帥早就有令，不許拿百姓一針一線，違者按軍規處置！這是帶了編號的鐵牌子、這羊皮契兩份，百姓一份，滁州軍一番，這兩頭牛的征用證據……一個月內，會有人拿著賬冊上門結算，你們等不及的，也可以十日後往濱江結算……」
村正家最富裕，兩頭牛就在外頭，藏也沒地方藏去。
就成了征用第一家。
眼見著屯長和氣，村正猶豫道︰「有的人家，地少，指著牲口往碼頭上拉腳，這樣的人家大人能不能通融通融？」
那屯長板著臉道︰「軍令如山，請恕在下不敢違背……若有抗令不從之人，皆以‘大逆’問責，闔家拘拿！」
村正︰……