離城門遠了，徒三如松柏般挺拔的身影才坍下來。
他緊握著韁繩，放緩馬速，才沒有從馬上跌下來。
不知不覺，他勒馬來到一輛騾車旁。
待看清楚騾車，徒三不由苦笑。
習慣了。
遇事先尋江平商量。
他還是真看重這位好友。
「江爺……三爺會不會怪咱們？」
「怪什麼？明明是那個霍屠子外憨內狡，借題發揮，搶了三爺基業！我早就勸過三爺，需提防那幾個土匪頭子，可不是被我說著了？！」
「……」
「可……小寶爺到底是三爺親外甥……」
「不用擔心，咱們都是三爺身邊老人，加起來還比不上一個喂不熟的‘外甥狗’……」
「……」
「江爺，那水進？
「叛徒！肯定早就投了霍家父子，說不定咱們就是他的投名狀，要不霍屠子作甚用八千人換他？」
「……」
「你們兄弟別胡思亂想，三爺身邊只有咱們了……」
馬背上，徒三閉上眼楮。
在「江爺」眼中，幫自己先得黑蟒軍、又得曲陽軍的姐夫，只是「霍屠子」？
姐夫都沒有被他看在眼中，瞧不上小寶也就不稀奇。
沒有提防黑蟒山諸人麼？
提防了！
從進蟒頭寨第一天，他就听這老友各種「擔憂」，到底是俗人，做不到水過無痕。
待幾位寨主都是客客氣氣，少了真心親近。
到了州府，依舊如此。
知曉江平拿杜老八作伐，也沒有攔著。
為了壓下黑蟒山勢力，任由江平提拔鄉勇。
換來杜老八交了兵權離開！
換來馬寨主縮頭，專司練兵！
換來林師爺自薦謀臣，接手州府政務。
這兩人默契一人掌兵，一人理政，才是真正掌控滁州之人。
江平看似最忙，實際上是迎來送往的差事。
自己……佔個虛名……
自己當時還暗暗得意。
何其愚蠢！
馬寨主還是馬寨主，是不愛計較，可也不是任由人魚肉的性子。
他們的提防，換來的是馬寨主的提防。
才會翻手之間，失了州府。
他們的提防，也讓林師爺心涼，寧願選擇重歸黑蟒寨勢力，也沒有選擇自己這「謀主」。
小寶是「外甥狗」？
水進是「白眼狼」？
徒三終于曉得是顛倒黑白，什麼是不知好歹。
事情因江平而起，他以為他會愧疚自責。
錯都是別人的，這是自責？
從舅甥相見，都是自己這個舅舅沾光，自己這舅舅真正為外甥做的，就是嘴里幾句好听話。
姐夫從自己身邊要人，兩次提的都是水進。
怕是早就察覺出，江平不可親近，才會對他的惡念反應這麼強烈。
自己眼瞎心瞎！
……
天亮了！
州府還是那個州府。
城門開了。
街道上陸續出現行人，整個城市鮮活起來。
「包子！包子哎！」
「餛飩鮮 ！薺菜餛飩！」
「酸漿水哎，帶了蜜！」
「……」
挑挑子賣吃食的小販，扯著洪亮的嗓門，開始一日買賣。
正如徒三後知後覺反應的，別看平時出面吆喝的是江平，可實際上這一州政務都是林師爺手中。
防衛與治安，在馬寨主手中。
兩人心中有底，神色如常，最是淡定。
霍五傷心，鄧健桀驁，薛彪憤怒，唐光苦悶。
幾個小的，反應更明顯。
霍寶神情恍惚，水進滿臉心灰，牛清……面無血色、行動如游魂。
……
進了州衙門口，霍五在臉上抹了一把，看著水進︰「要是舍不得，一會兒就走吧！」
水進立時紅了眼，挺著脖子道︰「我是五爺舍了八千兵卒換的，總不能讓五爺虧的狠了！這一百多斤分量，日後就交五爺使喚！說走就走，那不當為人！」
「你同小寶交情好，我也當你是佷兒……我是恨江平心窄陰毒，容不得小寶；也怨老三幫友不幫親，可還不至于遷怒到你頭上！我曉得你向來把老三當親哥哥，你別勉強，想都就走吧！」
「我不勉強！我也不走！這事兒本就是因我而起，小寶是護著我，打了江大江二的臉，讓江平怨上……三爺……三爺已經是三爺了！」
霍五重重嘆了一口氣，無奈道︰「不走就不走！熬了一晚上，不管困不困，都去客房睡一覺！除去生死無大事，沒什麼大不了的！」
水進身心俱疲，也實是熬不住，老實應了，下去客房休息。
剩下眾人直接前往議事廳。
……
剛進議事廳，牛清就雙膝一彎，跪了。
只是他不是對著霍五跪的，而是對著馬寨主、鄧健等人。
牛清叩首在地，啞聲道︰「六爺、鄧爺、七爺、林師爺，昨晚小子醉後無德，鬧出是非……不敢求諸位寬恕……只求以……」
不待牛清說完，霍寶疾沖上前，抓住牛清右手臂，一把拉開。
眾人這才瞧見牛清右手握著匕首，下巴根兒血肉翻開，深可見骨，鮮血瞬間浸透前襟。
這個勁道，不是作態。
他這是決意自戕，這一匕首下去，沒有留絲毫余力。
若不是霍寶反應快，在關鍵時刻拉開，匕首往上抬了，沒落到脖子上，哪有生天？
霍五勃然大怒，立時上前踹了一腳。
牛清被踹得跌倒在地，躬著身子十分狼狽可憐。
「混賬東西！你敢尋死？！你可是老牛家這房剩下的獨苗兒！死干淨了，以後無人祭祀，到了地下跟你爹、你爺、你叔爺、你太爺一道做孤魂野鬼？你那叔爺白死了？遇事就要死要活，你他娘還是不是爺們？多大點事兒，你護著你兄弟，五叔就那麼不知好歹？別說是鬧得大家買賣散伙，就是將天捅個窟窿，五叔都給你兜著！」
「五叔……彌勒教勢大……」
「大個球！說大就大，說小就不是個兒……就是教主，小縣令帶了幾百縣兵說剿就剿了，一道教首又算什麼阿物？都是糊弄傻子的話，你是明白孩子，咋把自己也糊弄進去了？」
「可……老百姓認白衫軍……」
「那不正好，咱們就是白衫軍！」
「咱們還是……白衫軍？」
「咋就不是了？孝都戴了，誰還敢不讓咱們叫？」
牛清有些糊涂︰「這不是同徒三爺掰了麼？柳元帥那頭……」
「這白衫軍是童教主鬧出來的，他不詐尸來管咱們，咱們就大大方方的叫，旁人不用搭理！要是非往咱跟前咋呼，咱也不用廢話，直接干了他！」
「那……滁州那些教眾？」牛清還是難安心。
他惹了這塌天大禍，心里悔恨難當，為了不讓霍五父子被諸人為難，才想要自戕賠罪。
霍五一指薛彪︰「你七爺這滿身佛氣兒都遮不住，往後就是咱滁州教首！不管多少教眾，都得听你七爺的……」
薛彪怒極而笑︰「五哥，這是說笑麼？」
霍五沒有說話，大踏步上前兩步，在議事廳的主位上坐下。
這般當仁不讓模樣……
這般當仁不讓模樣？
薛彪瞪大眼楮，驚呼︰「五哥，你？」
霍五一挑眉︰「怎地？我做不得這座兒？」
除了他這親老子之外，徒三那舅舅是小寶最親的長輩。
可徒三都靠不住，還能靠誰去？
事到如今，他是明白了，想要護住兒子自在不被欺負，那就只能他這個當爹的說了算。
今天，這個主位他坐定了！
「不是……那個……」
薛彪有些懵，不由望向其他人。
馬寨主笑道︰「早該如此！」
說著，他往霍五右手第一把椅上坐了。
薛彪不由自主望向鄧健。
鄧健定定地看馬寨主，馬寨主笑著指了指自己對面的位置，做了個請的姿勢。
鄧健桀驁不遜，卻也應該曉得馬老六到底不同。
與霍五如同兄弟的情分不說，手上人馬也是在座諸人中最多的。
這滁州州府，如今可還都握在馬老六手上呢。
不過這鄧健是性子擺著，底氣十足模樣。
在座眾人論勇武，這家伙兒若認第二，無人能當第一。
這會兒功夫，鄧健拱拱手，已經在馬寨主對面坐了。
薛彪又看其他人。
林師爺沒有說話，直接去了馬寨主旁邊，在馬寨主下首坐了。
他比在山寨時腰桿子直了不少。
想想也是，一堆莽夫中，只有他能文治，這就是他的底氣。
別看江平咋咋呼呼，好像單著事，可薛彪早打听，那個大傻只是跑腿的，開口說了算的是這個老家伙。
只是這林師爺還是讓了一位，左二空著了。
薛彪眼楮睜的更大，望向剩下的唐光。
就剩下唐光了！
唐光的苦瓜臉竟然也帶了笑，往前走了。
薛彪終于反應過來這座次是什麼，屏住呼吸，瞪著唐光的背影。
唐光坐了！
咦？
坐了右邊林師爺下首？！
左邊空著兩個位置？
唐光倒是會巴結，反正都是末梢，倒數第一、倒數第二沒啥區別，空了一個空位，留給杜老八，賣好給霍五、馬老六，比一個虛名實惠。
薛彪覺得後背都是汗，卻也不敢再胡思亂想，立時快行兩步，在鄧健下首的椅子邊站了。
能坐麼？
世人以左為尊，這個位置？
第三位？！
僅次于鄧健、馬老六？
這……不會是留給杜老八的吧？
可是長幼有序，他排第七，做老八下頭算什麼？
薛彪眼角四瞄，
到底有沒有攔他？