次日，天色蒙蒙亮，霍寶就起了，直接去了城門口。
按照霍五的脾氣，得了霍順的消息，怕是要連夜趕路。
果不其然，城門一開，就見幾騎進城。為首的是霍五，霍五身後還有老虎與幾個青壯。
「爹！」霍寶迎了上去，牽了老爹馬韁，又對霍虎點點頭。
霍五眼圈發黑，翻身下馬，直接問道︰「你二哥如何了？」
「四方客棧養著，兩處新傷，幸好沒有傷著骨頭，都是皮肉傷；腿上兩處舊傷，需要將養些時日；瘦的厲害，飲食不調，傷了腸胃，也得調理些日子。」
霍五已經听牛清、馬駒子說了一次，可還是再次確認才安心。
在霍五眼中，除去生死無大事，霍二活著，可妻女死了，這就是霍家的大事。
「大姐兒只比你大三天，三歲前還在村子里，你們叔佷倆都是一道長大的。拉扯了這麼大，將將養成，就糟了橫死，你大伯怎麼受得了？你二嫂也是個極厚道的人，當年你二嫂在老家做月子……你娘生你後女乃水不足，你吃了你二嫂半年的女乃……」霍五唏噓道。
霍寶還真的不記得這些。
上輩子的事情還清晰，這輩子的記憶就跟尋常孩童似的，記得都是四、五歲之後的事。
不過就算三歲前的事情不記得，四、五歲以後的事情還是記得。
霍順一家在縣上，可逢年過節還是回鄉下。
大姐兒是個愛笑的小姑娘，被父母教導的極為懂事，就算是佷女，可因為比霍寶大三天的緣故，對著霍寶不像當小堂叔，倒像是當小兄弟，老是拿一個糖人或兩塊糖果來哄他。
霍寶打小又愛裝大人，不喜別人將自己當孩子，在大姐兒面前端著小長輩的模樣，指手畫腳。
大姐兒也不惱，性子倒跟石頭一脈相傳，十分敦厚。
只是到底男女有別，加上一年只見幾回，霍寶對這個堂佷女自然不如常在村里得見的石頭親近。
昨天听聞霍順的遭遇，霍寶雖說憤怒，更得是權衡利弊，並沒有真心悼念無辜的母女二人。
就是面對霍順，念著情分是情分，可也未嘗沒覺得棘手。
霍寶心中唾棄自己一口。
到底涼薄，缺了赤誠。
等到了四方客棧，霍五打發霍寶帶霍虎下去，自己去見了霍順。
叔佷相見，霍五問的第一句就是︰「糟蹋大姐兒的畜生死了？」
「嗯！我親手溺死的！」霍順紅著眼圈道。
「好！這才是當爹該做的！」霍五點頭道︰「以命償命，孩子也能安心投胎去了。」
「五叔……就算那畜生死了又如何？大姐兒回不來，孩子娘、我那沒落地的二寶回不來……」霍順死死地攥著拳頭。
「有仇報仇，有怨報怨，應該的！這不是一條命，這是三條命，一命換一命還差兩條！你想要怎麼做，跟五叔說？」霍五道。
「五叔不勸我？不攔我？」霍順驚訝。
「作甚要勸？作甚要攔？這是血仇，不僅是你的，還是咱們老霍家的！說說，你心里到底是怎麼想的？」霍五痛快道。
「我要高狗兒死，他不僅是‘獻城’的主謀之一，還是謀害縣尉大人的真凶！要是縣尉沒死，曲陽不失，白狗子就不會進城禍害人！」霍順咬牙切齒道。
「謀害縣尉之事可有證據？」霍五皺眉道。
「他兒子親口說的，我親耳所聞！」霍順道。
「三個月，五叔保證他活不過三個月！」霍五許諾道。
「五叔……」霍順似是冷靜下來，帶了不安，壓低了音量︰「不！五叔別插手……听說這縣里又換了山頭，新縣尉投了白狗子……高家是白狗子的功臣，他們肯定要護著……」
之前在縣衙見鄧健時，他只曉得是霍寶新認下的「表叔」，並不曉得那就是新縣尉。
為妻女報仇，他能舍命，卻不願拖累堂叔下水。
「小順，你信不信你五叔？」霍五站起身，正色道。
「五叔這是什麼話說？佷子不信五叔，還能信誰？」
「若信你五叔，明兒就跟你五叔走！」
「往哪兒走？五叔不在曲陽嗎？」
「去濱江，你五叔我在濱江！你爹與石頭眼下在金陵，回頭也接濱江來。」
「可……可……」霍順不解︰「那小寶怎麼在曲陽，還有豹子、牛家清小子？」
「小寶、豹子在曲陽，牛清、虎頭跟我在濱江。」
霍順先是迷糊，隨後想到什麼，瞪大眼楮，臉色有些發白︰「五叔……投了白狗子……」
霍五瞪著霍順道︰「怎地？我投了白狗子，你也要將五叔當仇人？從淮北到淮南，多少人打著白狗子的旗號行事，你想要全殺光？」
霍順帶了狠厲道︰「佷兒曉得自己分量，殺一人用了兩月……那畜生當死，使曲陽淪陷的高狗兒該死、縱容那畜生婬掠的韓統領該死！能用這三人給她們娘三償命，佷子也算不枉為人夫人父了！」
「那兩人狗命，包在五叔身上！高狗兒三個月，那個韓統領在年內，定讓他們祭了佷媳她們！」霍五鄭重道。
「五叔？！」霍順嚇了一跳，關切道︰「五叔是假投了白衫軍？這……這就算是一時安身之計，可也後患無窮啊！那些教徒都是瘋子，听說對叛教者處罰特重。陵水那邊，有教徒被告發與州府衙門通信，直接被他們給燒死了！」
霍五沒有直接講與白衫軍的淵源，而是低聲說了這兩個多月的變故。
從山南村潰兵進城殺良開始，到逃亡路上目睹潰兵殺人憤而出手……北上東山寺尋親未果……黑蟒山中老友相聚……徒三帶二十四鄉勇被排擠回鄉……曲陽認親……
「這年景在山里只有等死，可下山這山匪名頭又太臭，少不得借白狗子的名頭下山……就是這曲陽縣，如今做主的新縣尉不是別人，就是之前驅逐白狗子的鄧捕頭，也是素來最厭白狗子行事的；可如今淮南混亂，為了保住這一縣安定，曲陽少不得也要掛了白狗子的幌子！」霍五感嘆道。
這些話，九分真、一分假，自沒有什麼可質疑之處。
「五叔說句掏心窩子的話，五叔寧願淮南這樣亂著，白狗子撐得久一點，也不希望秩序安定下來……南山村殺二十一名潰兵，這罪名查下來，咱們老霍家滿門一個也跑不了！」霍五嘆氣道。
「喜子兩口子沒了？百歲也沒了？還有七嬸？」霍順喃喃道。
天災疫病都熬過去，卻橫死家門口，這世道到底是怎麼了？
他之前滿心怨恨，除了這三個知曉名姓的仇人，還恨造反作亂的白狗子，恨不得朝廷早日平叛。
可如今告訴他，族人鄉親都死于朝廷潰兵；朝廷方真的秩序安定了，對霍家就是滅頂之災，這讓他腦子里亂做一團。
何處是生路？