神武五年，五月初一，似乎端午節的臨近，讓雨水漸漸多了一些，讓整個長沙城，陷入到了水汽之中，潮濕又帶著些許泥濘。
一大早，就有巡捕司的白役（沒編制，但給月俸），提著掃帚，清除車馬鞋底留下的污泥，幸虧去年對于長沙城進行擴建整修，污水倒是很快就去除了，只有泥垢最難。
京城百姓們，已經習慣了干淨的街道，以及穿著褐衣的白役，盡管他們只是普通的白役，而不是差役，但依舊讓百姓們畏懼。
干淨寬闊的大街，齊整如一的房屋，門框上的明晃晃的鐵牌，以及高大枝椏的綠樹，不住巡邏的玄黑皂衣巡捕，讓整個長沙城，莫名顯得明亮，和諧。
皇城外，突然地涌現數百人，或低頭私語，或交頭接耳，亦或者緊緊盯著城門，目不轉楮。
大內侍衛們，自然清楚這般的情況，他們也滿心好奇，等待著這個時刻。
「諸位，可以拆了！」
禮部貢院中，鄧斌松了口氣，看著眼前滿滿當當的卷紙，雙目中滿是血絲。
雖然只是兩百人，但卻有五場，共計兩千份，而主考官，加上同考官，也才不過六人，而且，為了防止遺漏，他們還又翻閱了數遍，才堪堪結束。
近一個月時間，吃喝拉撒都在貢院，睡的是硬木床，也沒溫柔可人的侍女服侍，可謂是辛勞至極。
但，到如今，一切都是值得的，這新出爐的六十人，將是他未來的依仗，人脈。
「是！」一應同考官哪有反對的道理，他們也雙目通紅，期待這樣的時日良久了。
主考官雖然佔據主要，但他們這些同考官，也能沾點光，對于前途也是大為有利的，別的不說，擔任同考官，這代表資歷。
很快，編排官、封彌官、對讀官、撿點官、初選官等，數十名小吏，匯聚一堂，眼睜睜地看著鄧斌拆掉封彌，露出姓名籍貫。
首先，被拆下的，乃是放置在最中央的會元，鄧斌不慌不忙地拆卸，然後看著眾人，朗讀道︰
「神武元年禮部會試第一名——江寧府、潤州衛晉——」
轟——
整個禮部貢院瞬間就熱鬧起來，江寧府的會元，真是太令人意外了，但又在情理之中。
文風鼎盛的江南，只要讀書人弄清科舉規則，自然能考出優異的成績，哪怕早就考過兩回的嶺南，也是比不了的。
很快，就有唱名官，攜帶著會元的喜訊，急匆匆趕往皇城外，宣讀而去。
張印雖然前幾日出了風頭，但心中依舊不好過，這場會試難過，白跑一趟。
不過，心里總是有些僥幸的，萬一，也許，中了呢？
一路上，他內心七上八下，格外的敏感，耳朵也越發的靈敏，希望能听到一些利好的消息。
比如，一路上，每某個舉子大罵不已︰「裝有一石大米的米缸，突然有的破洞，每彈指（十秒）漏掉一升米，而某個蠢貨，每彈指則又填裝半升，問，幾時大米全部漏完？」
「難道不如直接換個米缸嗎？若是天下間有這般的蠢貨，怎麼會沒有饑荒？」
「那你算出來了嗎？」同伴問道。
「當然沒有！」舉子氣急敗壞地言語道︰「這根本就不是正當的題，哪怕是明算，也不能這般胡扯吧，我要去告他……」
听到這，張印心情好了不少，原來不是自己差，而且別人比自己更差，五十彈指的時間竟然算不出，根本就是墊底的貨色。
心情好了些許，等到他到了皇城外時，已經密密麻麻滿是人，根本就擠不到前。
「好歹都是讀書人，竟然這般無禮，毫無風度！」
一旁，某個心寬體胖的舉子，望著擁擠不堪的人群，毫不介意旁邊有人，大聲抱怨道。
張印聞言，不由得反駁道︰「這是人之常情罷了……」
話還未說完，只見那位胖舉人，如同一只靈活的胖猴子，又好似一個肥錐子，直接向人群而去，密密麻麻的人群，竟然擠出了一條縫隙，讓其勉強而過。
「誰踩我鞋？」「王八犢子，我的腿啊！」「狗日的，我的蛋……」
此起彼伏的咒罵聲，讓張印一腦門的黑線，果然，讀書人的節操，都不可信。
這一會兒，他反而不緊張了，找個位置站下，緊緊地盯著城門。
「咯吱——」突然，城門大開，幾個急匆匆地身影走了出來，望著擁擠人群，自然毫不畏懼，直接宣讀道︰
「禮部會試，會元，江寧府潤州衛晉——」
「轟——」人群瞬間炸裂開來，所有人都在東張西望，找尋著這位大才子，沒錯，會元就是一等一的才子。
「我中了，我中了——」某個角落，一個三十來歲的讀書人，穿著半舊不新的長袍，一看就是寒門出身。
瞬間，就有許多人圍了過來，僕役佔據多數，連忙問道︰
「衛老爺可曾婚配？」
「某早就婚配，已有子女。」
衛晉則搖搖頭，從驚喜中恢復過來，抬起了下巴，對于這些衣著光鮮的豪奴，毫不畏怯，從獲知會元的身份起，他就知曉，自己已經有了官身。
大部分僕役失望地搖搖頭，轉身離去，只有還有一些人依舊沒有放棄︰
「會元可還有未曾婚配的兄弟？姐妹？」
「令郎多大？可曾定親？」
這番情況，惹得其他舉子格外的羨慕，越發的期待起來。
隨後，一聲聲的傳喚，六十名貢士名額，經過半個時辰，終于一一出現，而最終的皇榜，也貼了上去，再無遺漏。
失望的總比驚喜的多。
張印毫不例外，沒有中。
也是，他一個金山城的渤海人，怎麼可能超越這群中原舉子，學識書籍老師，根本就不在同一水平，能中舉，已然算是非常不錯了。
不過，他也沒有失望。
認識的邵志，以及昏厥而被皇帝救治的陳敬，三人都沒有中。
「張兄勿要困擾！」邵志搖頭，誠懇地說道︰「進士雖然光鮮，但咱們進士也可以為官，左貳官也是官，多努力幾年，反而比那進士爬的更快！」
「畢竟，這世道，變了——」