常歲寧離京前，曾令白管事清點府中可以變賣的私產，白管事在帶人清點一處庫房時，偶然發現了一枚老舊斑駁的腰牌。
那枚腰牌上刻著的是常闊的姓名，腰牌上的職位尚是玄策軍前鋒營中一名副將。
白管事同她說，這枚腰牌遺失後，常闊曾尋過很久。
于是常歲寧離京時便帶在了身上。
同那只水袋一同示與這名白校尉的，便是這枚刻有常闊姓名的玄策軍腰牌。
她想「交換」馬匹，是要去尋常闊，在此時不方便明言的情形下，以常闊之物相示，最直觀明了。
若此物不好使，她還有崔璟那半枚銅符可以用。
但對方只見此腰牌，便很干脆地答應了，可見其非但察覺到了此次行軍異樣之處，待常闊必也稱得上敬重信任。
常歲寧心中稍定。
崔璟的銅符雖未用上，但她敢尋到此人，卻是因為崔璟之前所給的那份名單——據崔璟言，名單上的人多是他與常闊相熟者，關鍵時刻是可以交付信任的。
此刻算是派上大用處了。
否則行軍途中，單憑她一人想要在眾目睽睽下盜得馬匹，且順利離開隊伍，幾乎是不可能的事。
軍中校尉領一團兩百人兵力，官職雖不大，但足夠安排此事了。
大軍歇整完畢，重新出發時，常歲寧三人跨上馬背，往相反的方向疾馳而去。
仍有人很快發現了此事，一層層報到了副將面前。
「……將軍，有三名步兵偷盜馬匹私逃！」
「敢在老子眼皮底下做逃兵，怕不是活膩了！」那名姓曲的副將厲聲道︰「令一隊五十人去追，務必將人抓回來，全部割首示眾！」
「是！」
馬上的白校尉回頭看了一眼三人離開的方向，握著韁繩的手指悄然收緊。
為起到威懾的效果，各軍中對逃兵的處置歷來都極嚴，抓捕逃兵時亦是生死不論。
一隊人馬疾奔著追去，有弓弩手于馬上搭箭，射向前方那三道人影。
那三人三騎疾行，一道道羽箭亦在飛馳，更快過馬蹄。
跑在最前面的常歲寧將一把長刀往後方扔去︰「刃叔接著！」
常刃抬手接過，揮刀擋後一支飛來的利箭。
「刃叔跟上！」前方又響起少女清亮的聲音。
少女收束韁繩，忽地調轉方向，闖入官道旁的枯草叢中，控馬越過一條半干涸的小水渠，拐上了對面的一條小道。
常刃二人緊跟而上。
先後繞了幾條小道後，三人順利甩掉了身後追兵與亂箭。
確認不曾有人受傷，常歲寧便尋了路重新上了官道，並取出一面旗子綁在身後。
那是軍中士兵送急報時所用，凡見此旗，沿途便無人敢攔。
常刃看著那面旗，又看了看自己手中的刀︰「……」
所以……女郎這都是什麼時候偷來的？會不會太得心應手了些？
倒也沒有質疑追究的意思……畢竟沒本領養家的他，還能去怪努力養家的一家之主不成？
「駕！」
少女未回首，綁好旗子便繼續上路。
……
常闊率輕騎疾行過廬州境地，當夜原地圍陣露宿。
常闊坐在火堆旁正看著和州地勢圖，一名校尉快步上前行禮，語氣幾分遲凝︰「……副帥！已令人再次去探，後方仍未見大軍跟上！」
常闊擰眉。
他身邊坐著的副將拿樹枝翻動火堆的動作一頓，將樹枝一摔︰「……點好的兵遲遲不見跟上，見鬼了不成！」
若趕得快些，壽州距和州不過兩日騎程，但步兵疾行卻需五日，此行救援和州，時間本就緊迫，現下後方大軍卻遲遲未見跟上，豈不誤事！
常闊透過‘ 啪’燃燒著的火堆，看向壽州方向，眼神沉下去︰「是見鬼了，這是‘鬼’打牆了。」
來時點好的兵卻怎麼都跟不上，不是鬼打牆又是什麼？
「這只‘鬼’是又犯得什麼病！」那副將忍無可忍地站起身來，「這玩意兒不單會打牆，還是只水鬼呢，專扯人後腿的！」
他是常闊點名帶出來的人之一，常闊被變相軟禁打出來時，正是他們幾人在外配合。常闊擔心自己離營後這些人會被李逸報復，便都帶上了。
「使人連夜回營查探情況，問一問主帥，軍中是不是出了什麼變故。」常闊面色雖沉，卻不見震怒之色，或者說，他本也不至于天真到認為李逸會這麼痛快放他離營，哪怕他是去救和州。
很快有士兵領命回營而去。
「副帥，那如今要怎麼辦？」有副將問︰「要等大軍動身的消息傳來嗎？」
常闊下意識地看向和州方向。
就在半個時辰前，有和州兵士冒死突圍而出，前來求援報信。
那士兵一身血淚，幾乎是哭著跪倒在他面前，同他道，和州刺史已經戰死，如今代其守城的是其夫人，和僅剩下的兩個兒子，大的十六歲，小的只有十二。
那士兵報完此訊，便虛弱昏死了過去，至今高燒尚未醒來，或許沒有機會再醒來。
雖尚隔數百里遠，常闊似已能嗅到和州城中沖天的血腥，孩童恐懼的啼哭，與眾士死守的悲壯。
「等……」他重復了副將口中的那個字，只覺不止千斤重。
等得來嗎？
等得起嗎？
常闊抬頭看了眼天上繁密的星子，而此夜，和州上下，沒人會有抬頭看星星的心思。若等不到援兵去救，未來很長一段時間，也都不會有。再或許，有些人將永遠喪失這抬頭看一眼星星的機會。
常闊凝神抉擇間，視線中忽見夜幕之上有一顆流星迅速劃過。
旋即，有馬蹄聲似踏著這流星而來。
常闊下意識地站起身。
很快有士兵前來傳話。
「副帥，有三名士兵趕至此處，聲稱有機密軍務須稟明副帥！」
那三人此刻被守夜的士兵持長槍，攔在軍陣外，正盤問︰「都是哪個營的，叫什麼？腰牌何在？」
「……常刃？！」
闊步而來的常闊一眼認出了站在最前面的人，甚是意外。
「大將軍！」常刃心神一松，連忙行禮。
另一人也跟著行禮。
常闊看去︰「常矛！」
說著看向第三人，眼神一震︰「寧……」
緊跟而來的副將聞聲一怔——您？副帥怎還用上敬稱了呢？
「此乃我帳下親兵！」常闊面色一陣變幻，立時對三人道︰「都隨我來！」
三人趕忙跟上。
「你們兩個，守著！」到一旁無人處，常闊交待常刃二人，拉過那扮作小兵的閨女，讓她站在自己跟前。
「你這孩子……怎麼跑到這里來了！還混入了軍中？你可知這有多危險！」
「阿爹，現下不是說這個的時候。」常歲寧拉著他又走遠了幾步，低聲道︰「正事要緊。」
常闊︰「？」
常歲寧︰「我知道您在此處見到我，實在突然。但您身經百戰，什麼風浪沒見過？」
常闊︰「……」
這種風浪他還真沒見過！
試問誰會在行軍途中突然見到自己遠在京師的閨女！
常歲寧的吹捧式安撫無效，常闊受到的沖擊實在很大︰「先回答阿爹的問題，不許東拉西扯，這就是天大的正事！」
常歲寧︰「此事說來話長……」
「阿爹有時間！」常闊一指正在睡覺休整的士兵︰「還沒到動身的時辰！」
通常這種時候，常歲寧會選擇一位代言人。
于是轉頭喊︰「刃叔！」
剛喝罷水的常刃收起水壺，立刻走上前來。
馬不停蹄追到此處的常歲寧便坐到一旁喝水啃餅歇息，積蓄體力。
常刃從常歲安被冤入獄開始說起，一直說到明謹狗頭落地。
常闊心中泛起名為後怕的寒意。
此事他自然不可能至今不知，在此桉落定後，女帝曾特意令人來過壽州見他，但在來人的敘述中，他兒子只是被那昌氏與明謹母子二人「欲圖污蔑未成」，而聖人很快便將公道還給了他兒子，處死了明謹。
現下听了才知，他那傻兒子差點就送了命！
且這公道，是他閨女也是近乎拿命搏回來的！
再看向坐在一截樹樁上啃餅的女兒，常闊的怒意與愧疚達到了頂峰︰「……阿爹在外，竟全然不知你們在京中受了此等欺負！」
常歲寧停下了吃餅︰「阿爹不知，是因有人不想讓阿爹知曉，此事錯不在阿爹。」
常闊又豈會想不透這其中貓膩，那位聖人此前分明已存下了犧牲他兒子，犧牲整個常家的準備。
常闊心緒翻涌難止，他自薦前來討伐徐正業之舉，卻險些讓他失去了兩個孩子。
他想護這腳下一方土地安穩，縱是拋卻這條命也在所不惜，可那位高坐廟堂的聖人，卻連給予他這一雙兒女絲毫憐惜都做不到嗎？
「好孩子……你做得很好。」常闊壓制著聲音里的沙啞顫意，「是阿爹不好。」
「阿爹很好，尤其此時平安無事，不至于叫我和阿兄成了沒爹的孩子。」那少女站起身，走過來，抬手拍了拍他的肩︰「阿爹來守一方百姓，我來守好家中，本就是約定之事，阿爹沒有哪里不好，是旁人做得不好。」
在他眼里小小的女孩子，卻站在他面前反過來給予他贊許和安撫，此一刻，常闊心口與眼眶皆脹得生疼，竟莫名險些落淚。
片刻，他抬起粗糲的大手，模了模女孩子的頭。
人皆有逆鱗，此等後怕之痛，他此生都不可能忘。
「我們歲寧是個有膽識懂決斷的孩子……及時離開京師，是對的。」說到這里，才顧上問一句︰「那臭小子，如今在何處養傷？」
方才常刃提了一句，已提早為郎君尋到了養傷之所。
「不遠。」常歲寧道︰「在宣州。」
常闊點頭︰「宣……」
等等，哪里？！
常歲寧給出更詳細的回答︰「宣安大長公主府上。」
「啥？！」常闊險些跳起來，像是被一桶滾開的鐵水澆在了身上，就差原地灰飛煙滅了。
常歲寧便將大長公主也曾使人相助的經過說了，最後道︰「大長公主說與阿爹是至交好友，且宣州安穩，適合養傷。」
常闊眼前一陣發黑，就怕養著養著，這臭小子就拿不回來了！
他還想再說，卻見面前少女試探著問到︰「阿爹，我做錯了嗎？」
「……怎麼會！」常闊「哈」地笑了一聲掩飾情緒，朝一路又受驚又受累的女兒豎起大拇指︰「寧寧做得很好，再沒比這更好的了！可真是阿爹的好孩子！」
「對了，方才說……還有‘正事’？說來給阿爹听听？」常闊多少抱了點逃避現實的想法。
「阿爹且看。」
常歲寧取出那道絹帛，聲音壓得不能再低，將賀危臨死前所言復述。
「……果然是李逸！」常闊低聲交待︰「快將東西收好！」
常歲寧︰「彼時在軍營中無法與阿爹商議此事，故未敢貿然將聖旨示出。」
「這麼做是對的，此事需商議出個章程來，還需讓可代表朝廷的人出面才算萬全……」常闊道︰「否則此刻大營中必然尚在內亂之中，後果不堪設想。」
常歲寧︰「此時聖旨在此，那阿爹要回壽州尋人商議此事，治罪李逸嗎？」
常闊一時未答。
夜色中，女孩子接著說道︰「大軍改變了行軍路線，不會隨阿爹前往和州了，此乃李逸之計，欲使阿爹戰死于和州。」
「他們料到我哪怕一時等不到大軍前來，也會前去支援和州……」常闊道︰「若叫他料中，歲寧是否也會覺得阿爹太過愚蠢，不知變通，一心求死？」
少女眼中亮起笑意，微抬下頜，似有幾分驕傲︰「我只會覺得阿爹人品與威望實在厚重，就連陰溝里的老鼠也深信不疑。」
常闊一怔之後，忽然笑起來，卻笑得眼底一陣濕熱︰「阿爹有寧寧此言，實是此生無憾了！」
在這世上有許多歪理，譬如，一個人所謂的「善良心軟」，有時會成為他人口中的笑柄，手中的刀。
若知前方是險境陷阱，卻仍要為這一份「善」而執意前往，更是實打實的「愚善」。
但此時仍有人贊成他的「愚善」，甚至為他的「愚善」驕傲。
他另不知道的是，這個肯為他的愚善而驕傲的人，還存下了一份絕不讓他的善成為愚善的決心。
武將之善，善在蒼生，故而尤為可貴。但武將的善，也很危險，危在自身，故而需要保護。而老常的善，從某種意義上來說，曾經是她一路放縱養出來的，那便當由她來竭力保護到底。
她問︰「阿爹可曾打過‘明知不可為’的仗？」
「當然。」常闊道︰「不止一場。」
「那便是了。」常歲寧道︰「李逸料中阿爹必去和州，那便讓他料中這一半好了，但剩下的一半，他說了不算，我與阿爹說了算。」
「說得好！區區鼠目寸光，豈能什麼都叫它料準了去！」常闊心下再無半分猶豫︰「那便先定和州，再回去收拾那只臭老鼠！」
「我與阿爹同去。」常歲寧立時道︰「此一戰未必一定‘不可為’，我路上想了兩計，不知可行否，路上細說與阿爹听。」
常闊神情一正，眨了下大牛眼，試著問︰「哪兩計？不如現下便說來給阿爹听听？」
常歲寧也眨了下眼︰「那阿爹還會帶上我嗎？」